Мария Воронова - Здравствуй, сестра!

Зато заметила зоркая Ксения Михайловна.

— Ты, часом, не влюблена ли в него, матушка? — спросила она, внимательно глядя на Элеонору, схватившуюся за спасительное вышивание.

Не получив ответа, тетка уселась к столу.

— Молчишь. Значит, влюблена… Но помни, мужчины не любят, когда девушки сами вешаются им на шею.

— Совершенно верно, — сказала Лиза, появляясь на веранде. — Если ты краснеешь при одном взгляде на предмет обожания и вышиваешь ему платочки, будь уверена: он помчится от тебя прочь, словно ты разъяренный тигр.

— И начнет ухаживать за холодной красавицей, которая будет загадочно смеяться и постоянно ускользать от него, — в тон дочери добавила Ксения Михайловна. — Правда, заполучив эту красавицу в жены, на следующий же день он потребует от нее обожания и платочков… Мужчины обычно сами не знают, что им нужно. К сожалению, это так.

— Что же тогда делать? — Элеонора обрадовалась тому, что разговор переходит в безопасное русло общих рассуждений, но не тут-то было!

— На ужине у Крестовоздвиженских не обращай на Ланского ни малейшего внимания, — сказала тетка. — А если он спросит что-нибудь, отвечай безразлично, поняла?

Элеонора глупо кивнула.

— Мы сегодня ужинаем у Крестовоздвиженских? — заинтересовалась Лиза. — А Ланской приходил с приглашением? Я его видела из окна, но мне было лень спускаться. Не понимаю, когда ты успела в него влюбиться? — повернулась она к Элеоноре. — Ладно, можешь не отвечать… Мама права, ты должна вести себя совершенно безразлично. Пусть сейчас он уверен, что ты влюблена, но когда ты продемонстрируешь ему свое полнейшее равнодушие, он убедится, что это не так, и это обязательно его заденет. Тогда он из кожи вон полезет, чтобы ты влюбилась!

— Лиза, выбирай слова! — одернула Ксения Михайловна дочь. — Что за выражение «из кожи вон полезет»? Фу! Как не стыдно!

— Ладно, мама. — Лиза досадливо дернула плечом и снова повернулась к Элеоноре: — А самое лучшее, что ты можешь сделать, — выбери какого-нибудь другого молодого человека и весь вечер разговаривай с ним. Поверь моему опыту.

— Какой у тебя может быть опыт? — возмущенно спросила Ксения Михайловна и гордо удалилась.

Весело подмигнув сестре, Лиза убежала наверх.

Оставшись одна, Элеонора задумалась.

Тетка узнала, что ей нравится Ланской, но почему-то не отругала ее и не сказала, что Элеонора «катится по наклонной плоскости». Наоборот, она даже стала давать советы, как себя вести. Получается, она не против? Значит, она считает брак Элеоноры с Ланским возможным? Ведь иначе Ксения Михайловна ни за что не стала бы покровительствовать их отношениям! Эта мысль заставила сердце девушки забиться вдвое быстрее.

Ланской полюбит ее, они поженятся! Пожалуй, ради этого она готова следовать за ужином всем полученным советам!..

Большой дом Крестовоздвиженских был построен недавно, в традициях дачной архитектуры Карельского перешейка — с двумя башенками, увенчанными шпилями, и с веселыми разноцветными стеклами на большой веранде. С веранды можно было спуститься прямо в старый яблоневый сад, разбитый здесь очень давно.

Из-за дождя и сырости ужинать решили в гостиной, хорошо прогретой с утра затопленным камином.

Когда Архангельские с Еленой Михайловной и Элеонорой вошли в гостиную, их встретила супруга профессора — полная дама с темными волосами, убранными в высокую прическу. Возле камина играли в шахматы барон Шварцвальд и полноватый мужчина средних лет, представившийся графом Ростоцким. Ланского нигде не было видно, но всегда все знавшая Лиза шепнула Элеоноре, что его родителям срочно потребовалось уехать в Петроград, Алексей Владимирович сопровождал их до станции и к ужину должен был вернуться.

Гости стали рассаживаться за столом. Элеонору посадили рядом с графом Ростоцким, и он сразу же начал пространно рассказывать ей о Сибири, откуда был родом, и об автомобиле, который на днях приобрел. Рассказы показались девушке невыносимо скучными, но когда в гостиную вошел Ланской и сел на противоположном краю стола, рядом с хозяйкой, Элеонора повернулась к Ростоцкому и стала оживленно задавать ему вопросы.

Общая беседа за столом не клеилась, однако благодаря хорошему вину вскоре голоса зазвучали громче, то тут, то там стал раздаваться смех. Профессор Крестовоздвиженский был любезен со всеми, и если бы Элеонора не знала его по институту, ни за что бы не поверила, что этот человек может быть совсем другим. Сидевший рядом с хозяином барон Шварцвальд был отчего-то мрачен, его пытался развлекать разговором Петр Иванович. Элеонора заметила, что оба много пьют и это вызывает очевидное недовольство Ксении Михайловны. «То-то дяде достанется, когда они вернутся домой!» — подумала девушка.

Еще не подали десерт, как Шварцвальд поднялся и объявил, что желает уехать в город. Ростоцкий тут же вызвался на своем автомобиле доставить его на станцию. Другой заядлый автомобилист, Петр Иванович, не мог пропустить случай и не оценить возможностей последней модели «форда». Граф пригласил проехаться и Лизу с Элеонорой. Но Лизу не отпустила хозяйка, уговорив ее сесть за фортепиано, а Элеонора, бросив прощальный взгляд в сторону Ланского, беседующего со старшими женщинами, согласилась. Ведь она твердо решила следовать советам тетки и сестры!..

Автомобиль Ростоцкого сверкал лаком и был воистину великолепен и снаружи и внутри! Петр Иванович тут же пустился обсуждать с графом технические детали. Элеонора, уютно устроившись на кожаном сиденье, смотрела на мелькавшие вдоль дороги огни, когда барон вдруг заявил, что ему необходимо телефонировать в институт. Элеонора удивилась, с чего бы это возникла такая необходимость, ведь барон весь вечер спокойно сидел за столом и пил вино. Петр Иванович вспомнил, что на сестрорецком почтамте недавно установили телефон и, может быть, оттуда барону удастся связаться с институтом.

К счастью, почтамт еще работал и телефонистка была на месте.

Добившись соединения, «телефонная барышня» передала тяжелую трубку барону, и он потребовал, чтобы позвали старшую операционную сестру. Элеонора представила себе, как Александра Ивановна спешит по тускло освещенным гулким коридорам…

— Пойдем подождем в автомобиле. — Петр Иванович повел девушку к выходу.

Через несколько минут барон появился на крыльце почтамта, и вид его был уже не так мрачен, как прежде.

Высадив Шварцвальда у станции, Ростоцкий повез Петра Ивановича с Элеонорой обратно к Крестовоздвиженским, но, проезжая мимо своей дачи, они увидели свет, горевший во всех окнах. Значит, дамы уже вернулись домой. Петр Иванович попросил остановить автомобиль, и они с Элеонорой вышли, попрощавшись с Ростоцким и пожелав ему приятного продолжения вечера.