Виктор Душнев - Ангелы плачут над Русью

Восток уже горел вовсю, когда Харалдаево воинство двинулось в путь. С шага перешли на рысь, к полудню приблизились к устью Терсы.

Харалдай послал вперёд сотню Кезинера. Разведчики скоро возвратились и сообщили, что в лесу стоит конница, но немного. Что за конница — неизвестно.

— Неужели нельзя было кого-то схватить и привезти сюда? Мы бы у пленного быстро дознались об их намерениях! — сердито вспылил Харалдай.

— Да как схватить-то, если они носа из леса не показывают? Они только из-за деревьев стрелы пускают, а в лес мы не пошли, опасно! И вообще, я не уверен, что это татары. Уж очень странно ведут себя!

— Он, вишь ты, не уверен, — с издёвкой взглянул на сотника Харалдай. — Ну и что делать? — повернулся к Василию. — Атаковать?

— Давай попробуем.

— Да что ж вы сегодня все как варёные? — совсем вышел из себя Харалдай. — Вас шакал покусал или злые духи околдовали?!

Татары угрюмо молчали: им вовсе не хотелось проливать свою кровь за каких-то русских.

— Так атакуем? — снова спросил Харалдай.

— Давай, — опять пожал плечами Василий.

— А если едва начнём через Медведицу переправляться, враги нам в спину ударят?! — чуть не взвизгнул Харалдай.

— Давай выходыль вныз на правый берег Медведыца, — спокойно и рассудительно заговорил по-русски Мараачы. — Там и переправляйса будем. Там я зналь хорошая брод. И так будем зналь намерены та коныца. Если она хотить нас бить переправа, то там не можут укрыть леса. Там нету леса. Она вся буде на виду, и тогда она отказаться своя попытка.

— Верно, Мараачы, — уже спокойнее согласился с сотником Харалдай. — Поворачиваем на юг!

Повернули. Однако... Однако это, видимо, не устраивало сидевшего в засаде противника. Из леса выскочили сотни две всадников и с ходу неожиданно врубились в хвост Харалдаева воинства, где находился Кезинер со своими людьми. Опытный сотник сразу развернулся и принял бой. С десяток воинов с обеих сторон попадали с коней сражёнными. К Кезинеру присоединились ещё несколько сотен, стараясь окружить врага. Однако вопреки обычной тактике заманивания нападавшие не отступили, а позволили себя окружить. И тут Харалдай понял, что против него действует многочисленная рать, основные силы которой находятся в засаде и только и ждут, когда его тысяча по уши завязнет в этой мясорубке, чтобы, окружив, разгромить её. И едва он скомандовал отступление, как из леса вырвались конные полчища. Уходить поздно, нужно было срочно перестраиваться в линию и бросать окружённых. Бегство же означало полное поражение и неминуемую гибель. Воинство Харалдая развернулось навстречу противнику, укрывая свои фланги в лесу, и приняло бой. На время положение было выправлено, однако ханская конница нескончаемым потоком всё выходила из леса, и Харалдай рыкнул:

— Да их тут тысячи две, если не больше! Не выдержим!..

Перейдя Байгору, дружина князя Даниила Елецкого углубилась в степь. По пути русские смельчаки разгромили несколько случайно встреченных отрядов из Ногайской орды, пытавшихся остановить их, и слухи о набеге каких-то сумасшедших урусутов дошли наконец до Ногая.

— Чего они хотят? — спросил темник прискакавшего из степи вестника.

— Неизвестно! — ответил тот.

— А в каком направлении движутся?

— В сторону Сарая!

Ногай задумался. Его уже немолодое, коричневое, всё в морщинах лицо сморщилось ещё больше. Он долго сидел молча, а потом повернулся к советнику:

— Кто бы это, по-твоему, мог быть, и что ему нужно?

Советник прищурился:

— В Сарае Телебуга посадил в колоды князя Александра Липецкого...

— Ну и что? Думаешь, липецкая дружина идёт выручать своего князя?

— Вполне возможно. От этих разбойников всего можно ожидать.

— Да-а-а... — покачал головой Ногай. — Вот же достались соседи... Это они нападают на наши кочевья?

— А кто ещё, — кивнул советник. — Их надо остановить и разгромить.

— Не надо, — медленно сказал вдруг Ногай. — Пропустите и не чините им зла.

— Но... — попытался возразить советник, и Ногай вспыхнул:

— Что — «но»?! Тупая башка! Зачем я держу тебя, если ты не можешь сообразить самого простого?!

Советник в страхе рухнул на колени и стал целовать руку Ногая. Темник зло оттолкнул его:

— Прекрати! — Чуть поостыв, добавил: — Иди, Вагиз. Иди и распорядись, чтобы русским не чинили никаких препятствий. Если их цель Сарай, то они найдут там свою погибель, но и ослабят этого наглеца Телебугу. Я разберусь с сарайским прохвостом, а потом сровняю с землёй Липецкое княжество. Твой брат Ахмат сожжёт их города, сёла, монастыри и церкви, где они молятся своему богу, а глупые монахи пишут никому не нужные летописи, прославляя ничтожных русских князей!..

Услышав своё имя, в шатёр заглянул Ахмат:

— Я здесь, повелитель...

Ногай свирепо уставился на него:

— Что ты хотел?

Ахмат смешался:

— Я... я думал... Я хотел вызваться уничтожить этих русских...

— И ты такой же дурак, как твой брат! — рявкнул Ногай. — Я же сказал — не трогать! Пошёл вон!.. — В лицо Ахмата полетел серебряный кубок. — Пошли вон оба, безмозглые бараны! Ну и мерзость породил достопочтенный Темир!..

Братья как очумелые бросились из юрты.

— Не мог предупредить, что Ногай в гневе! — шипел Ахмат.

— А кто тебя звал?! — огрызался Вагиз.

— Уйди с глаз моих, собака!

Ахмат прыгнул на коня и ускакал в степь.

— Сам собака! — проворчал Вагиз.

Чудеса, да и только! Дружина князя Даниила шла по степи и не встречала на пути больше ни одного татарина. Будто вымерли.

Степь донская, раздольная. Много рек и речушек, которые преодолевали легко, только на Хопре малость задержались: река широкая. Но переправились и через Хопёр, выбрались на берег и расположились лагерем на открытой местности — вся округа просматривалась на несколько поприщ вперёд. Однако осторожный Даниил приказал выставить дозоры.

— В степи ни души, к чему бы это? — спросил у Кунама князь.

Атаман прожевал кусок солонины, кивнул:

— Сам диву даюсь. Что-то тут не так, но что?..

— Да перепугалась татарва и разбежалась без оглядки! — махнул рукой Демьян.

Кунам усмехнулся, налил себе квасу, выпил и вытер усы:

— А ты бабу свою спроси, боится она тебя али нет.

— Это ты про что?! — вспыхнул Демьян.

— А про то, что я вот, к примеру, не припомню случая, чтоб татары русских испугались и уклонились от схватки. Нет, что-то тут не так, хитрит Ногай.

Кунам прожевал ещё кусок, приложился к корчаге.

— Но где-нибудь его хитрость проявится, хотя... Хотя владенья Ногая мы, похоже, уже проскочили. Тут уж небось Телебуга заправляет.

— Гадай, не гадай, ничего не выгадаешь, — заключил князь. — Сворачиваем трапезу и едем.