Виктор Душнев - Потомок Святогора

После ночной грозы весь день парило. Воздух был насыщен влагой, как в бане. Доспехи нагрелись, но закалённые воины не чувствовали неудобства. Знакомыми тропами в обход татарскому карательному отряду они уверенно двигались вперёд с единой целью — отомстить за поруганную родную землю. Они шли на смерть и сами несли смерть врагам.

Впереди скакал Демьян. Его чёрные кудри развевались на ветру — он никогда не надевал шлема. На коне сидел прямо, уверенно и уверенно вёл русских воинов к намеченной цели. Он знал, где враг, и отлично усвоил замысел своего князя.

Дружина Святослава стремительно налетела на татар, которые собирались устроить привал: спешились и готовились к трапезе. От неожиданности враги оцепенели — и началась бойня: татарские головы полетели как кочаны капусты. Поняв свою оплошность, враги попытались построиться в боевой порядок, но русичи не давали им сделать этого и рубили, рубили без устали. Однако князь Святослав вывел из сечи Демьяна с несколькими проворными дружинниками и послал их наблюдать за остальными частями войска противника, чтобы те не зашли в тыл и с флангов дружины липчан.

И вскоре один из дозорных доложил:

— Справа нам в тыл идёт большой отряд.

Ещё немного погодя появился и сам Демьян:

— Татары слева почти у нас за спиной!

— Труби отступленье! — приказал князь.

Жалобно и тревожно запел рожок, и русичи на глазах, казалось бы, обречённых на смерть татар вдруг развернули коней и рассыпались по лесу. Князь в сопровождении Демьяна и Андрея Кавырши тоже ушёл с поля брани. Татары же, сомкнув кольцо, обнаружили на месте сражения только трупы и растерянных недобитых соплеменников. Когда поняли, что Святослав ускользнул, кинулись в погоню. До самой ночи прорыскав но лесу и не обнаружив никого, вернулись в свой лагерь.

Князь Олег был взбешён. Он кричал на Ефима:

— Ты нас вёл! Где эта бестия Святослав?

Ефим, набычившись и глядя исподлобья, оправдывался:

— Я правильно вёл. Здесь они были? Были! И вообще — не моё дело водить полки на рать!

— А чьё? — фыркнул Олег.

— Князя и воевод, вот чьё!

Олег остолбенел и медленно опустился на пень. К его костру подошёл татарский тысячник Мустафа.

— Чито, коназ? — ухмыльнулся он. — Коназ Сватослав немножко нам перехитриль? Хорошь коназ Липский, хорошь батыр! Уважай хорошь воин. Ты дран коназ. Куда завёл? Где коназ Сватослав?

Олег, сидя на трухлявом пне, опустил голову. Да, плохой он князь, плохой воин! Его душу терзала зависть к Святославу и желчная злоба. Он вскочил с пенька и заорал:

— Завтра же! Завтра я раздавлю его как паршивого пса!..

Тучи снова повисли над лесом. Сверкнула, рассекая небо, ослепительная молния, хлынул ливень и в мгновенье ока залил костры. Лес покрылся мраком. Потом округа снова осветилась зловещей голубоватой молнией, и новый раскат грома оглушил Олега. Князь перепугался до смерти и завопил:

— Ефим! Ефим!

Ему в тот миг показалось, что Бог разгневался и вот-вот пришлёт за ним костлявую с косой. Она даже почудилась ему в зигзаге новой вспышки молнии. Вот она, Смерть... Чувство страха исходило из понимания своей вины, ведь это он привёл татар, предав интересы Родины ради спасения собственной шкуры. Ведь это он желает уничтожить, как Каин, своего близкого родственника...

— Я здесь, княже! — вывернулся откуда-то Ефим.

— Где шатёр? Почему не поставлен?

— Щас поставим!

Небо снова прорезала молния, и при её ослепительном свете князь увидел, что холопы ставят шатёр, а резкие порывы ветра срывают его. И Олег, не выдержав гнетущего страха, кинулся под полотно непоставленного шатра.

— О Господи! Господи! — часто крестясь, шептал он. — Спаси и сохрани, спаси и помилуй! Прости все мои прегрешения, вольныя и невольный! Господи! Не допусти преждевременной погибели! О Господи! За что же ты на меня гневаешься?..

И так он молился до тех пор, пока не затихла стихия...

К утру дружина князя Святослава собралась на Соколиных болотах. Посчитали потери. Одиннадцать человек не вернулись — значит, убиты, шестеро ранены. А Василий Шумахов, Андрей Кавырша и ещё двенадцать дозорных, не зная устали, снова отбыли наблюдать за движением карателей. Остальным Святослав приказал отдыхать. Сами князья-братья не спали.

— А что если напасть на них сегодня ночью? — предложил Александр.

Святослав Иванович сломал прутик ракиты и начал слегка стегать им по траве.

— Что молчишь? — вздохнул князь Александр.

Святослав Липецкий посмотрел на брата. Взгляд его был тяжёлым, усталым, но вдруг прояснился:

— Слушай, а ты прав! Сегодня, конечно, татары намаялись, но в эту ночь мы их трогать не будем — сами умотались как собаки. Поэтому и сегодняшняя ночь, и завтрашний день — отдых. А татары целый день, я уверен, будут рыскать в поисках нашего лагеря. Не найдя, завтра ночью лягут спать во благе, может, даже на нашей стоянке на Ивнице, и вот тут-то мы их ещё разок и накроем!

— Но, несмотря на вчерашние потери, сил у них ещё ой как много, — грустно покачал головой князь Александр. — И завтра мы с ними даже ночью не управимся.

— Завтра не управимся, — возразил Святослав Иванович, — послезавтра управимся!..

Солнце продолжало подниматься всё выше, пробуждая спящий мир. Лучи его стали пригревать и размаривать князей.

— Пойдём, Алексашка, и нам отдохнуть пора, — встал с травы Святослав.

— Пожалуй, — согласился Александр. — А вечером решим, что делать дальше, если до того дозорные не принесут неожиданную весть.

Святослав долго не мог уснуть. Хотя усталость давила на тело, мысль работала и не давала покоя. А солнце уже поднялось над макушками деревьев, в небе появились высокие белые кучевые облака. Воздух дышал обильными испарениями, снова предвещая дождь.

Князь Липецкий ещё повертелся на жёсткой постели и всё-таки задремал. Но это был как бы и не сон. В затуманенном воображении появились картины сражения. Он увидел князя Олега, прорывающегося к нему с мечом. Святослав пытается встретить удар Олега, но не может ни сдвинуть ноги с места, ни вынуть из ножен меч. А Олег уже рядом, замахивается смертоносным оружьем... Не в силах оказать сопротивления, Святослав кричит:

— За что?! Что я тебе сделал?..

Но Олег не слушает, опускает меч на голову Святослава, и князю кажется, что голова его раскалывается как орех...

Он проснулся в холодном поту. Солнце почти в зените. Святослав Иванович встал и пошёл к реке. Кругом, попрятавшись под кустами, спали богатырским сном его воины.

«Эх, не знает Олег, где мы, а то б легко беспечных разгромил!» — подумал Святослав, но будить никого не стал.

Он разделся и с блаженством погрузился в воду, которая хоть и была тёплой, но обволокла уставшее, разморённое тело живительной свежестью, и князь долго плавал в Усмани. Накупавшись вдоволь, он вышел на берег. Воинство продолжало отдыхать. Святослав огляделся и заметил шагах в ста конного дозорного, который наблюдал за местностью. Дальше должен быть ещё дозорный.