Мик Зандис - Ливонская ловушка [litres]

– Темнеет. Я спрошу. А ты побудь тут с ним, пока я не пришлю замену из лагеря.

Уго кивнул на посапывающего на противоположном краю площади Зака и начал спускаться с дюны. Сумрак стелился по усталой земле, заглатывал кустарники и ложбинки, задерживался перед взгорками и открытыми местами, но не останавливался, поднимался выше. Верхушки мачт куршских кораблей становились неотличимы от деревьев. Дым кострищ постепенно стихал. На самой дюне было еще светло, можно было разглядеть, как качаются ветки деревьев или кустов на крутом склоне, как скользит между ними тень Уго, скорее уже угадываемая, чем заметная на его пути от дюны к лагерю, как стремительно уходит тень куда-то в сторону… но потом тут же образовывается в другой, противоположной стороне… потом… Что-то было не так.

Петляющая среди густого кустарникатропинка от лагеря к дюне за несколько дней успела хорошо протоптаться. Уго спустился по крутому откосу, обогнул озерцо, у которого погибли старейшина Ваида и его сын, повернул в сторону лагеря. Из предосторожности его слегка отнесли от берега назад, ничейная полоса между ливами и куршами расширилась. На верхушке дюны непрерывно несли дозор по два привыкших к ночным наблюдениям воина из Мегеры. Деревья и кусты отбрасывали длинные тени.

Сомнения терзали Уго, словно стая воронов тушу кабана. У мудрого Имаутса не было ответа, как выбраться из родственной ловушки. Костяные воины хранили молчание. Каждая из деревень держалась особняком. Постоянные беседы с Лембитом за время похода вошли в привычку, но и с ним уже второй день избегали они разговоров и даже встреч друг с другом.

Тревожное чувство не покидало Уго. Сумрачная тропинка свернула в очередной раз и разбежалась в небольшую полянку. На противоположной стороне мелькнула тень. Воевода застыл, чтобы не отличаться от густого кустарника, и крепче сжал древко копья. К тени напротив приблизились две другие, и на полянку вышел вождь ливов.

– Это ты! – упреждающе выкрикнул Уго и ступил навстречу.

Лембит какое-то мгновение молча вглядывался во внезапно появившегося воеводу, потом поднял руку, останавливая двух сопровождающих его воинов из остатков разбитого германцами отряда Велло, и приблизился к Уго.

– Хорошо, что я тебя застал тут. Нам надо поговорить.

Уго с сомнением всмотрелся в хмурое лицо вождя. Его воины в кожаных латах и полном боевом снаряжении, словно изготовившиеся к близкой битве, стояли за его спиной с расслабленным видом, но руки их покоились рядом с оружием. Даже проигранный бой с меченосцами закалил их, придал уверенности. Это были уже не те бесшабашные мальчишки, бездумно кинувшиеся за самоуверенным главой отряда на недостроенную крепость с меченосцами. Хотя и закаленными вояками считать их было бы слишком рано.

– Сейчас? Здесь?

– А чем это место хуже любого другого? – Лембит, будто желая убедиться в справедливости своих слов, широким взмахом руки обвел окрестности полянки и ступил чуть в сторону так, что воины сопровождения оказались уже не за его спиной, а в прямой видимости воеводы. – Я хотел еще раз осмотреть окрестности с дюны, но раз уж встретил тебя здесь… Завтра Большой совет. Ты сам созвал его.

– Большой совет – место для самых важных решений, – подтвердил Уго. Маневр вождя не ускользнул от его внимания, и он вновь насторожился, даже шевельнул плечами, чтобы убедиться, что боевой топор находится в привычном месте на перевязи за спиной.

Лембит недовольно мотнул головой.

– Ты не спросил меня. До сих пор мы с тобой все решали вместе, вдвоем. Толпа способна только кричать. О том, на что ей укажут вожди. Что ты собираешься сказать на совете?

– Не знаю, – откровенно признал Уго. – Сначала я хочу выслушать всех. Теперь на том берегу не только германцы. Войско Каупо пришло им на помощь. Мы видели немногих, но это может быть только ловушка для куршей. И я не хотел бы, чтобы она стала ловушкой для нас.

– О, я знаю, ты осторожный человек. Твое племя ближе всех к Риге. Ближе, чем к Ире. Говорят, даже твоя покойная жена была из речных ливов. Лея услышала это от твоей младшей. И твоя старшая дочь… Как ее звали, Салме? Она ведь тоже ушла туда, верно? У тебя там должно быть немало родственников.

– Мы не выбираем себе родственников.

– Но выбираем, с кем дружить! – гневно выкрикнул Лембит. – Ты взял мою сестру, хотя тебя дома уже ждала невеста. Может, поэтому моя Лея исчезла неведомо куда?

– Ты же знаешь…

– Ее охраняли твои люди. Мне говорили, что нельзя доверять мергеровцам. И ты послал на смерть моего брата Велло.

– Я не посылал его…

– Наших богов вырезают из дерева. А ты разговариваешь с чужеземными костяными божками и слушаешь только их. Ты!

Лембит выхватил из ножен меч, и тотчас из кустов по сторонам поляны вышли еще три ирейца. В руках их были готовые к броску дротики. Ни один щит не смог бы защитить от дротиков, брошенных с разных сторон. Двое из вышедших вместе с Лембитом подняли копья. Уго вдруг представил себя утыканным древками подобно ежу и широко улыбнулся. Чувства его, как всегда бывало перед боевой схваткой, обострились, даже туговатое левое ухо, казалось, стало различать мельчайшие звуки, тело начало группироваться для решающей битвы.

– Они говорят совсем о другом!

– О чем ты? Чему ты улыбаешься? – в голосе Лембита прозвучала неуверенность, и его люди застыли в ожидании.

– Посмотрите сами.

Одним движением Уго развязал мешочек, и фигурки с легким стуком посыпались на землю. Ирейцы в нерешительности переглянулись. Лембит, не опуская меча, шагнул ближе.

– Эй, даже и не пытайся. Колдовство тебе не поможет. Твои боги…

– Слышите голос короля?

– Голос… У нас… – Лембит склонил голову, слегка вывернув ее, будто и впрямь надеясь разобрать в шелесте травы слова шахматной фигуры, и вдруг взмахнул мечом. Лишь на долю мгновения позже, чем летящий в него щит и следом за ним тело самого воеводы.

Три дротика воткнулись в землю там, где только что стоял Уго. Сбитый с ног Лембит откатился в сторону и поднялся на ноги одновременно с Уго, но теперь в руках старейшины Мергеры был его боевой топор. Лембит сжал рукоять меча двумя руками. Уго легко отразил удар копья ирейца в защитных кожаных доспехах и взмахнул топором. Удар его оказался точен. Лезвие пришлось в незащищенное доспехами место чуть выше левой ключицы, и голова воина свесилась, словно закинутая на плечо поклажа. Но слишком сильный удар сыграл злую шутку: топор, глубоко войдя сверху в грудную клетку, застрял в костях и доспехах, а остальные ирейцы уже налетали на Уго со всех сторон. Бросив топор, Уго схватил короткий меч поверженного воина и крутнулся на месте, рассекая клинком воздух вокруг себя.