Владимир Щербак - Продам свой череп

Паровоз работал на каменном угле. Из его трубы валил густой чёрный дым, летели искры. Когда кто-то из ребят чересчур увлекался разглядыванием ландшафтов в открытом окне, он становился грязным, как кочегар. Негры, которые были среди сопровождавших поезд американских солдат, показывали на чёрные детские мордашки пальцами и весело смеялись. Особенно доставалось пассажирам во время проезда через туннели. На Транссибирской магистрали сорок туннелей. В них дыму деваться некуда, кроме как в окна. В вагонах было грязно и вонько: под ногами хрустели мелкие несгоревшие частицы угля.

Американцы знали русский язык хоть не очень хорошо, но вполне достаточно для бытового общения. Они привезли с собой продовольствие, одежду и много штук фланели и бязи для пошива белья. Все девочки в колонии с удовольствием занялись шитьём, заменяя свою изношенную одежду, взятую с собой для летнего отдыха. Вскоре вся колония, как в униформе, ходила в синих юбках, серых кофточках, а мальчики в серых рубашках и синих штанах.

От воспитателей, как и от детей, американцы требовали беспрекословного подчинения. Кто пытался возражать, того сразу увольняли. Справедливости ради надо сказать, что некоторых воспитателей и следовало уволить. Например, одну из воспитательниц по фамилии Вознесенская. Воспользовавшись разрешением брать с собой в поездку собственных детишек, она взяла двоих великовозрастных сыновей - мичмана бывшего царского флота и студента Петроградского университета, чтобы прятать их от войны и кормить за счёт Красного Креста.

Порядок американцы установили жёсткий. Первое, что сделали новые хозяева колонии - провели в поезде тщательную дезинфекцию. Всех заставили вымыться в бане с керосином. Эпидемию тифа удалось предотвратить. Затем ввели систему самообслуживания и дежурств.

Мистер Смит, немного освоивший к тому времени русский язык, провёл в колонии общее собрание детей. Он пристыдил их за лень, за плохо убранные помещения. И действительно, почти никто не следил за чистотой и порядком в вагонах, домашние дети, очевидно, по привычке полагались на прислугу или мам. Теперь перед посторонним человеком, американцем, всем стало стыдно.

- До какой возраст няня убирать твой постел? Какой отшень болшой стыд! В Америка нет няня. Я сам есть свой няня! - говорил Смит с большой экспрессией, размахивая коротенькими ручками. Он был очень похож на Диккенсовского Пиквика - такой же толстенький, нелепого вида лысый джентльмен в очках, на первый взгляд, дураковатый, но честный и великодушный.

- Они исправятся, мистер Смит, - мягко сказал товарищ Кузнецов, - они обязательно исправятся!

И Пиквик, то есть Смит, сразу же сменил гнев на милость, заулыбался и забормотал:

- Ол райт, ол райт!

В поезде у кого-то нашлась книга - сборник древнегреческих мифов. Её зачитали до дыр. Лена и её команда сначала объявили себя аргонавтами и постоянно распевали песенку из джеклондоновского рассказа:

Основания петь эту песенку у ребят были. Во-первых, они ехали на поезде - «ту-ту-ту», а во-вторых, в Омске к их эшелону, сразу за паровозом, прицепили вагон, на котором было написано большими буквами: «ТИФ!». На остановках он не открывался, и его усиленно охраняли американские солдаты. Но прошёл слух, что на самом деле в том вагоне везли золото - очередной взнос Колчака союзникам за вооружение, боеприпасы и обмундирование. Маскировка не помогла: в одну из глухих ночей поезд остановился посреди степи, случилась яростная перестрелка.

Кто-то проскакал на коне вдоль поезда, стуча нагайкой в окна и крича: «Из вагонов выходить!»

Наутро запломбированный вагон исчез. По одним слухам, его захватили белые, по другим - красные. Разница между ними была невелика: и те, и другие разбойничали...

Потом, поскольку кругом полыхала война, Лена и её друзья вообразили себя героями Троянской войны. Как-то Лена во время остановки поезда на каком-то полустанке при учителях окликнула Петю Гамова:

- Патрокл, ты куда собрался? Поезд сейчас отправляется.

Учитель истории, товарищ Кузнецов, одетый живописно, в духе времени - солдатская шинель, шляпа и пенсне - заинтересовался:

- Неужели у Гамова такое необычное имя - Патрокл?

Берёзкина нехотя пояснила:

- Да нет. Это кличка...

- Кличка?

- Ну, в общем, наша компания взяла себе имена древнегреческих героев - я, Елена, осталась при своём имени, у остальных получилось так: Пётр - Патрокл, Олег - Одиссей, Борис - Парис, Андрейка...

- А я Аякс! - хвастливо завил самый мелкий в этой компании, по виду приготовишка. Лена погладила его по голове и добавила:

- При распределении ролей по «Илиаде» он к нам приставал: «А я кем стану, а я кем стану?». Сокращённо получалось - АЯКС. Вот мы и прозвали его Аяксом. Ведь был же такой герой у греков?

- Да, был, - сказал учитель. - Только надо учесть, что Аяксов было два - Большой и Маленький. Большой - сын Теламона, родом из Саламина. Громадный и храбрый, уступал в силе только Ахиллу. Имел тяжеленный непробиваемый щит из семи бычьих шкур. Мужик был туповатый, как все силачи. Беспощадный к врагам Греции, но добрый к друзьям. Опекал в бою сводного брата Тевкра, который прятался за его большим щитом. Отбил у троянцев тело погибшего Ахилла. Но в споре за его доспехи был вынужден уступить Одиссею. Сошёл на этой почве с ума и напал на стадо овец, приняв их за врагов. Покончил жизнь самоубийством, бросившись на свой меч. Малый же Аякс, локридянин, быстро бегал и хорошо метал копьё, но прославился лишь тем, что имел ручную змею и при взятии Трои... э... как бы это сказать... надругался в храме Афины над душевнобольной троянской царевной Кассандрой. Выбирай, какой из Аяксов тебе больше нравится?

- Я хоть и маленький, буду Большим Аяксом! - не раздумывая, ответил Андрейка. Помолчали добавил: - А мой брат Сашка будет Младшим: он родился на десять минут позже.

- Как, у тебя есть брат?

- Есть. Близнец.

- А где же он? Отчего же вы не вместе, как положено близнецам?

- Он едет в первом вагоне. Мы с ним поссорились...

- Ладно, приводи его к нам. Мы вас помирим... Так, дальше... Патрокл - это друг Ахилла и дальний родственник, хоть и старше его, но слабее, поэтому находился под постоянной защитой главного героя греков. Они выросли вместе в доме отца Ахилла Пелея. Патрокл вообще-то эпизодическое лицо в «Илиаде»: всё, что он сделал на той войне - это надел доспехи Ахилла, чтобы обмануть троянцев. Его убил главный герой троянцев Гектор. А главный герой греков Ахилл расправился с ним и потом долго издевался над трупом троянца - возил привязанным за ноги к своей колеснице вокруг могилы друга... Самого же Ахилла убил стрелой из лука Парис.