Георгий Северцев-Полилов - Сборник Северцев-Полилов: Княжий отрок

Выдало ли князя волнение, неверно ли он наметил, но только нож не попал зверю в сердце, хоть и вошел по самую рукоять, так что и вытащить его обратно было невозможно.

Устоял на ногах князь от натиска зверя. Медведь его облапил. Завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Только ловкость и могучий рост князя давали ему возможность сопротивляться страшному противнику.

Кровь у медведя из раны ручьем лилась, и это, видимо, ослабляло зверя. Улучив мгновенье, князь изо всей силы дернул нож за рукоятку, выхватил его из раны и вторично вонзил в грудь медведю.

На этот раз удар пришелся метко: лесной исполин грохнулся на снег, окрашенный кровью.

В эту минуту оставили силы и князя.

Истомленный непосильною борьбою, помятый зверем, он без чувств повалился рядом с ним.

Не слышал он тревожных рогов своих отроков, отыскивавших его и перекликавшихся меж собою.

Встревоженный исчезновением князя во время преследования волка, Григорий долго искал то место, где они вместе с князем стояли, но найти его в полутемном лесу не легкое дело.

Отрок стал трубить в рог, созывая товарищей.

Собравшись, они вместе бросились отыскивать князя. Долго бродили они меж деревьями, не находя его следов, пока один из них не заметил торчащее из снега древко княжего копья.

— Он должен быть здесь недалеко, — заметил Григорий, — без оружия князь не пошел бы дальше. Ищите, отроки, его здесь, да хорошенько, обшарьте сугробы, не провалился ли князь куда-нибудь в яму под корни.

Поиски их продолжались долго.

Наконец один из отроков подал знак. Все бросились на звук его рога и онемели от ужаса.

Перед ними лежала туша убитого медведя, а рядом с ним распростерся на снегу Ярослав.

Григорий, громко рыдая, бросился на грудь князя, не помня себя от горя, что он не мог вовремя помочь своему господину.

— Чего раньше плакать-то, Григорий! Може, наш князь и жив еще, — заметил один из отроков.

Григорий расстегнул полукафтанье Ярослава и, весь дрожа от страха и надежды, прильнул чутким ухом к груди князя.

— Жив! — радостно крикнул он товарищам. — Сердце бьется!

Засуетились все охотники. Сильвестр достал рог с крепким медом и влил в рот князю.

Живительный напиток оказал свое действие: на бледных щеках князя показался румянец.

Князя положили поудобнее на мягкие охабни отроков в сторонке от медведя.

Спустя некоторое время Ярослав, тяжело вздохнув, открыл глаза.

— Где я? — слабым голосом спросил он.

— Слава тебе, Господи! Князь ожил! — послышались обрадованные голоса отроков и ловчих.

— Как я сюда попал?

— Мы нашли тебя, княже, здесь всего в крови, ты лежал рядом с убитым медведем, — ответил Григорий.

Князь вздрогнул, он вспомнил и свою встречу с медведем, и схватку с ним не на жизнь, а на смерть… И снова побледнел князь. Волнение его было настолько велико, что он чуть было опять не лишился чувств, но, совладав с собою, он прошептал чуть слышно:

— Слава Господу, что вызволил меня от зверя. Встать Ярослав все-таки не мог: медведь сильно его помял. Опытный ловчий Сильвестр внимательно осмотрел князя, но, к счастью, не нашел ни вывиха, ни перелома.

— Благодари святителей, княже, что счастливо вышел из беды, — сказал он князю, — ишь, медведь-то какой великан, куда тут с одним ножом совладать!

Действительно, зверь был громадных размеров. Не попади князь на второй удар ему прямо в сердце, не жить бы ему на белом свете.

Охотники наломали еловых лап, сделали из них носилки, на которые и уложили князя. Носилки осторожно подняли четверо отроков и тихо понесли по пробитой тропинке к той прогалине, на которой были оставлены кони.

Медленно двинулся княжий поезд, чтобы не потревожить князя.

В ловчей слободке Ярослава бережно уложили на розвальни. Вторые розвальни пошли под медведя.

Короткий зимний день уже совсем догорел, когда больной князь вернулся в свои хоромы.

Опечалились горожане, узнав о несчастии с князем.

— Ишь, горе-то какое, — говорил один из купцов в торговом ряду, — как помял медведь-то князя-милостивца, долго ли до беды? До смерти изломать мог.

— Что тогда с нами было бы, — задумчиво отозвался его сосед, — пропали бы совсем наши головы! Княжата сиротами остались бы, кто бы за них постоял?

— Вестимо, беда, — отозвался первый, — сейчас бы налетели другие князья да и забрали бы Тверской удел под свою руку.

— А то, пожалуй, татарва проклятая пронюхала бы про это, налетела бы сюда да без хозяина всю нашу Тверь повыжгла, и новгородец кичливый поломался бы тогда над нами.

— А, что толковать, моли Бога, чтобы Он здоровье нашему князю дал, а он, милостивец, всегда нас от врагов вызволит.

Долго провалялся князь в постели. Медвежьи лапы сильно-таки его помяли.

Щедро оделял боярин Матура сходившихся отовсюду к княжьим хоромам нищих и убогих. В церквах служили молебны о здоровье князя.

Ловчий Сильвестр пользовал князя составленной им мазью. Эту мазь научил его делать еще отец. Многим помогала она. Трудно решить, помогла ли она на этот раз и князю, или просто его крепкое сложение и молодость сделали свое дело, но Ярослав стал поправляться.

Нетерпеливому князю хотелось поскорее подняться с постели, чтоб приняться за дело, но Матура благоразумно удерживал его:

— Не тревожься, княже! Год жил ты с новгородцами, полгода пробыл в отъезде к хану, а Тверь в управлении не поколебалась! Оправься, отдохни, а там и опять сам вершить дела примешься.

Ярослав вполне соглашался со словами своего ближнего боярина, но все же ему хотелось знать, что делается в его Тверском уделе.

Точно предугадывая его мысль, старый Матура заметил:

— Что в Твери делается и в посадах, все могу я тебе, князь, самолично доложить, а коли запала дума твоя узнать о селах, торгах и городищах, пошли Григория: он все разведает, ничего от тебя не скроет, все тебе перескажет.

Предложение боярина пришлось по душе Ярославу.

— Пусть будет по-твоему, боярин, вели ко мне послать Григория, я ему сам обо всем накажу.

Отрок немедленно явился на зов князя.

— Что приказать изволишь, милостивый княже?

— Послушай, Григорий, возьми с собою ты двух моих отроков, дружинников человек шесть и ступай с ними вниз по Волге. Посмотришь, сколь изрядно людишки живут, торгуют, работают или чем иным кормятся, достаток есть ли, утеснения от ратных людей ал и соседей какое не терпят ли?.. Все ты пригляди, запомни да, как вернешься сюда, мне все и скажешь.

Низко поклонился отрок князю.

— Все исполню, как приказать изволишь, княже, не утаю ничего, всю правду тебе открою.

— Добрый слуга! — ласково ответил ему Ярослав. — Ступай к Матуре, он все, что тебе нужно на дорогу, выдаст, наутро, как выехать надумаешь, приди со мной проститься.