Станислав Пономарев - Под стягом Святослава [Историческая повесть]

Степняки жадными руками потянулись к пузатым кувшинам с медовухой.

— Повремените! — остановил их Свенельд грозой своего сурового голоса.

— Вы гости Руси, великие богатыри торческой земли! — построжел и князь. — Всем, что имею, одарю щедро… А ныне слово мое — не для хмельных голов! Дело войны и мира! Испытание огнем и кровию грядет на нас! Русь не желает их. Но, высекая искры кресалом козарской сабли, хакан-бек Асмид хочет спалить огнем земли соседей своих! Слушайте и внимайте, братие и сторонники Руси Светлой!

— О-о! Велик каган Святосляб! Уши батыров открыты для слов мудрейшего! — воскликнули торки и сложили руки на животах.

— Добро! — Князь поднял ладонь. — Речь моя такова… Я нынче ж пошлю гонца в Итиль-град мира делить с козарами…

— Каган-беки Асмид на мир с тобой не пойдет! — твердо заявил Святославу Фаруз-Капад-хан. — Он похваляется раздавить Урусию!

— Но посла он примет?

— Посла пустит. И купцов твоих пустит в Итиль-кел и в другие города Хазарии. Без урусских товаров скудеет торговля, пустеет казна великого царя, ибо в немирное время нет хода через Урусию западным купцам. Каган-беки Асмид и многие ханы злы на тебя, каган Святосляб. Они хотят отмщения за позор двухлетней давности.

— Та-ак. Значит, на мир со мной хакан-бек не пойдет? — словно бы сам себя спросил Святослав. — Значит, неймется ему и князьям степным посчитаться за срам, кой я учинил им под стенами Киева и у стен Чернигов-града? А коль на мир Козария не пойдет, я устремлю дружины свои в битву!.. Тебя, князь Фаруз, Асмид-хакан тож под стяг свой призовет. Так ты не противься, иди…

— Но ведь тогда я должен вступить в битву с тобой, каган урусов?! Иначе меня назовут…

— Не торопись, Фаруз. Не спеши. И здесь решать не торопись и… к битве не поспешай. Ежели ты на день-два припозднишься, я войско хаканово разгромлю… А ты на Итиль-град пойдешь как бы для защиты стольна града козарского…

— Ты мудр, как змея, каган Святосляб! Я все понял…

— То-то. А чтоб Асмид на меня все войско свое не двинул, торки ворвутся в козарские пределы и осадят Итиль-град.

— Велик каган Урусии! — воскликнули степняки, узкие глаза их на скуластых безбородых лицах превратились в щелки, а рты ощерились в хищном оскале. — Мы отомстим собаке Асмиду за прошлогодний набег! А ты, Фаруз-Капад-батыр, не беспокойся: мы сразу уйдем, как только увидим твой бунчук.

Эльтебер хазарский глянул на них отнюдь не дружески, потом повернулся к Святославу:

— Хорошо! Пусть будет так! Но не нападут ли на мои владения херсониты, пока я буду добывать трон кагана- беки? Румы [8] Румы — так хазары, тюрки и арабы называли византийцев. давно зарятся на наш благодатный край.

— Греков не страшись, — успокоил его великий князь Киевский. — Херсонес-град сам будет отбиваться от пече… Кто там?! — вдруг резко обернулся он и указал рукой на колыхнувшуюся занавеску за просторной печью; лицо Святослава мгновенно стало каменно-неподвижным, только желваки гуляли в скулах.

Святич ринулся от двери в угол, смахнул ткань, ахнул удивленно и выволок за воротник под зловещие взоры военачальников хилого человечка в черном одеянии.

— Черноризец! — отшатнулся Свенельд.

— Гре-ек! — распахнул рот Добрыня.

— Лазутчик! — вырвал из ножен меч стремительный и скорый на решения Скопа.

— Служитель креста! — грохнул кулаком по столу Святослав. — Доглядчик ромейский… Взять! Расползлись аки тараканы по Руси Светлой. Волю почуяли послаблением матушки моей, княгини Ольги [9] Ольга (? — 969) — мать Святослава Игоревича В 957 году приняла христианство. . Лезут во все щели глаза и уши Царьграда!

— Пощади, царь Сфендослав! — взвыл бродячий монах. — Жи-и-ить хочу! Никто слова от меня не услышит! Клянусь именем Христа-Спасителя! Пощади-и-и!

— Жи-ить?! — зловеще спросил Святослав. — Ты пришел жизни многих тысяч людей воровать, и наши заодно, а освоей никчемной жизни печешься. Слишком много проведал ты тайного. Слишком! — Князь сверкнул голубым огнем взора на вбежавших дружинников. — Сведите-ка его, друзи, на потраву зверю лесному! Пускай волкам поведает тайны наши!.. — И пошутил мрачно: — Волк хоть и лют зверь, да наш, русский. И инородному бирюку [10] Бирюк (древнерусск.) — волк-одиночка. ни в жисть ничего не скажет. Исполните волю мою без промедления!

Богатыри грубо схватили обмершего от ужаса монаха. Святич могучим пинком помог соглядатаю вылет дверь. И вдруг снова прорвался вопль, но уже издалека.

— О-о-а-а! Великий император россов! — звенело, удаляясь. — О-о-о! Царь Севера! Поща-а-а-а…

ороз обжигал. Казалось, затуманенный искристый воздухможно было взять горстью— настолько он был густ. Даже сквозь овчинный полушубок кольчуга холодила спину и грудь: не спасал от озноба и толстый войлочный плащ. Летко поежился. Огляделся. Рядом с его иноходцем вразномет скакали кони. Все они от инея на боках казались одинаково мышастого цвета. В седлах, кто подавшись вперед, кто откинувшись, сидели два десятка вооруженных всадников. Рядом с Леткой, сгорбившись, ехал Харук-хан.

Русс заглянул в лицо старого хазарина: оно было замкнутым и угрюмым, козлиная борода заиндевела, баранья шапка глубоко надвинута на глаза, просторный ватный архалук [11] Архалук (тюрк.) — кафтан, плащ. топорщился на спине хана. Статный, высокий жеребец под ним скакал вразмах, но Харук сидел на нем как влитой.

«Не больно ты рад, старый ворон, что домой едешь», — подумал Летко Волчий Хвост и усмехнулся, вспомнив, как умолял степной властитель Святослава дать ему, Харуку, хотя бы две сотни воинов для охраны. Но великий князь Киевский не дал, сказал в ответ:

— Копи свою силу, князь Харук. Тронуть тебя никто не осмелится, ибо нет войны промеж Русью и Козарией. А посол мой к Итиль-хану, — Святослав показал на Летку, — не только за слово мое в ответе, но и за жизнь твою…

— Посла они не тронут, — согласился Харук-хан. — Но я эльтебер хазарский, земли которого захватил Алмаз-хан. Допустит ли он меня в мой дом? Скорее голову срубит…

— Нет! — рассмеялся Святослав. — Алмаз-хан в дружбе со мной. Слово мое ему будет сказано. А ежели и ты тоже добрым соседом Руси станешь, Алмаз-хан не тронет тебя и землю твою с табунами и городищами вернет, как мной то наказано. А я ему другой земли не пожалею…

— Аллах предрекает судьбу, — прошептал Харук- хан. — Я жив и опять на свободе. Богатство мое уменьшилось, но время накопит его. Я долго живу. Многие, кто родился в один год со мной, давно умерли. Погиб каган- беки Урак, давний мой соперник… Да-а, аллах все видит. Что-то ждет меня теперь на земле моего рода?..