Владислав Романов - Смерть во спасение

— А ныне?..

— А ныне просто счастлива.

— Горь-ко! Горь-ко! — донёсся снизу рёв голосов.

— Слышишь?

Она кивнула, сияя лицом. Потом осторожно коснулась его губ. И они сжали друг друга в объятиях.

Корфель доставил подробные описания новгородской крепости шведскому королю Эриху Картавому, рассказал о своей поездке к русскому князю и наблюдениях, нарочито умаляя силы русской дружины, однако красноречиво пересказал похвалу великого магистра о самом Александре: и умён, и ухватист, и расторопен, яко Цезарь. О том, как вести разговор, фон Фельфен сам долго и подробно наставлял барона.

Зять короля ярл, как именовали князей шведы, Биргер презрительно поджал губы.

— Русских цезарей пусть опасается ваш магистр. А мы заставим этого князька нам в ножки поклониться.

— Однако русская крепость хорошо укреплена, — осторожно заметил король.

— Мы его дружину в устье Невы побьём, самого же в плен возьмём, и он сам нам откроет новгородские ворота, — хвастливо заявил Биргер.

Корфель получил от благодарного Эриха Картавого несколько кошелей с золотом, пересчитал монеты и отбыл обратно в Ригу. Прибыв, сделал обстоятельный доклад магистру. Фельфен остался доволен.

— Что ж, мы добились, чего хотели: раззадорили Биргера, и тот мечтает узреть в себе Цезаря, заставив этих олухов ещё и заплатить. Золото никогда не бывает лишним, — упомянув о нём, глава Ордена тяжко вздохнул и сделал печальное лицо. — Двумя или тремя золотыми монетами я готов с тобой поделиться. Больше не могу. Надо думать о друзьях, часть денег придётся отослать в распоряжение Тевтонского ордена, у них плохие времена. Отпустить же я тебя не могу.

— Но...

— Эта девчонка пусть живёт у тебя, барон имеет право держать прислугу. Скоро мы сами пойдём на Русь, и твои услуги мне понадобятся. Мне нужен был Биргер для того, чтобы он немного потрепал новгородцев, сократил численность их боевой дружины, а с остатками её мы справимся сами.

— Вы считаете, ваша светлость, что Биргер проиграет? — удивился барон.

— Я хорошо знаю этого надменного и самоуверенного болвана, — усмехнулся магистр. — Он давно вообразил, что в нём погибает великий полководец, однако тупее и неспособнее Биргера я ещё не встречал!

Корфель недоумённо смотрел на магистра: уезжая в Швецию, он отвёз в подарок зятю короля боевой меч с надписью: «Великому полководцу».

— Думать одно, говорить другое, а делать третье — свойство человека разумного, — разливая по бокалам красное вино и наблюдая за бароном, усмехнулся фон Фельфен. — Мы же с тобой не наивные русичи, у каковых что в голове, то и на языке. Не отнимем мы богатства новгородского князя, отнимут степняки. Разве не обидно? Ещё как! Мы же возьмём сразу оба города: Новгород и Псков.

— Но в нашей нынешней дружине ещё меньше ратников, чем у новгородцев! — воскликнул Корфель.

— Я договорился с Германом Зальцем, рыцари святой Марии пойдут вместе с нами, — лукаво улыбнулся фон Фельфен. — Так что воинской мощи нам хватит, а удачу мы себе наворожим сами. Верно, барон?..

Яркий костёр, вспыхнувший на высоком холме, разорвал плотный ночной полог, и Пелгуй, обычно не спавший ночью, глава морского дозора, назначенный ещё князем Ярославом, тотчас разбудил своих помощников.

— Тревога, братья! Наш дозор сигнал подаёт: ворог с моря в Неву заходит. Все по местам, считать, сколь да чего имеется. Не зевать, себя не открывать.

Невысокий, но широкий в плечах и кости, родившийся на этой Ижорской земле, он бдительно стерёг морские ворота Руси и отвадил многих разбойников приходить без приглашения со стороны моря. И вот нежданное вторжение.

Скоро заявился и неприятель. Одна за другой бесшумно шли ладьи, груженные воинами и снаряжением. Караван растянулся на несколько речных вёрст. Пять судов пристали к берегу, видимо, первыми совершили высадку передовые отряды, способные также вести разведку, другие же встали на якорь посредине реки, ожидая их сигналов.

— Тридцать ладей больших, в каждой по тысяче а то и боле ратников, да ещё судна чуть поменьше, видно, с поклажей, — доложил один из помощников.

— Скачи в Новгород, князя оповести, а мы тут недругов покараулим, — приказал Пелгуй.

Он шумно вздохнул. В новгородской дружине едва десять тысяч воинов наберётся, а у иноземцев в три раза больше. И откуда ныне помощи взять, коли степняки всё выкосили? Печальные новости дошли и до Ижоры.

Лазутчики, обследовав берег, на лодке отправили гонца к остановившимся судам, а сами стали устанавливать шатёр для своего князя. Несмотря на сумерки, Пелгуй отчётливо различал происходящее. Потому его и выбрали старейшиной дозора, что и видел, и слышал он лучше иного зверя. Стоило ему приложить ухо к земле, как глава дозора сразу скажет: сколько всадников скачет и скоро ли они будут здесь.

Он отметил: ворог действовал споро, без суеты, никто приказы громко не отдавал, значит, войско вышколено, не новички, а выговор свейский, так на Руси звали шведов. Давно их не было. И ратники все плечистые как на подбор, в шлемах, железных доспехах и силушкой не обделены: с такими одним взмахом меча не разберёшься.

Пелгуй отошёл к тихой заводи, в которой отражался зеленоватый свет самой крупной из небесных звёзд, встал на колени и начал молиться во спасение молодого князя Александра и всех новгородцев, прося Иисуса Христа даровать русичам мужество и силу. Он жарко крестился, отдавая поклоны и касаясь лбом прибрежной травы, потому не сразу и заметил, как неожиданно раскололось над ним предрассветное небо и огненная дуга ярко вспыхнула над головой. Она стала постепенно расширяться, и оттуда, будто из пещеры, выплыла огромная ладья, на которой в полный рост стояли два великана. Именно их заметил Пелгуй и, оцепенев, застыл на месте.

Ладья опустилась на воду, подняв резкую волну, и только тогда до слуха старейшины дозорного донёсся шумный всплеск. Он увидел взмахи весел, привстал, вглядываясь в приближающееся к нему судно, но фигуры двух сильных гребцов были окутаны мглой, и лиц их Пелгуй разглядеть не мог.

Облачённые в багряные одежды, в островерхих шлемах, кольчугах и с мечами у пояса богатыри стремительно приближались к берегу. Один из них опирался на плечо другого. Дозорный всмотрелся в печальные лица воинов и ахнул: в ладье находились два святых князя, невинно убиенные их братом Святополком, Борис и Глеб. Сыновья киевского крестителя Владимира Святославича стали символом чистоты и честности среди русских князей и правителей.

— Брат Глеб, вели грести быстрее, поможем мы ныне сроднику своему, князю новгородскому Александру, — негромко проговорил Борис.