Владислав Романов - Смерть во спасение

— Я знаю, что вам, ваша светлость, заплатят немалую сумму за эту работу, а я услышал много такого, без чего шведам...

Фельфен невольно переменился в лице, и кончики его оттопыренных ушей покраснели, а сие означало, что барон угадал.

— Что ты несёшь? — возмутился магистр, почуяв в голосе барона некую попытку шантажа.

Судорога вдруг смяла крупное лицо Фельфена, из-под мохнатых бровей вырвалась молния, магистр сжал подлокотники кресла и несколько мгновений молчал, успокаиваясь.

— Разве я не прав, ваша светлость...

— Я читал то, как описывал твой нрав Волквин, но старик, кажется, заблуждался, — перебил его фон Фельфен. — Ты будешь повешен за измену.

Предводитель Ордена не мигая смотрел на барона.

«Если б захотел повесить, то крикнул бы слуг и приказал бросить в подземелье, но его светлость не торопится», — промелькнуло в голове у Корфеля, хоть он и пожалел о своей дерзости.

— Больше ничего не хочешь сказать в своё оправдание?

— Я не собирался ослушаться вашего приказа, я только испросил взамен за эту услугу одну благодарность от вашей светлости, — проговорил, кланяясь, барон.

— Господь отблагодарит за усердие твоё, — нахмурившись, ответил Фельфен. — Что ты хочешь? Денег?!

— Нет, я хочу, чтоб вы отпустили меня с миром из Ордена. Только и всего.

Фельфен усмехнулся. Он уж подумал, что Корфель начнёт просить денег, а расставаться ни с одним золотым из обещанной шведским королём Эрихом немалой мзды магистр не собирался. Пора было позаботиться о своей старости да вернуться в родной замок с сундуком, набитым чеканной монетой. И стать великим магистром Ливонского ордена Зальц сговорил его ради денег. А тут известие о Батые да о том, что степняки побили всех русских князей, оставив нетронутым один богатый Новгород. Помощи князю Александру ждать неоткуда, дружина новгородская слабенькая, зато жирные бояре да посадники немало ларей с добром запасли. Риска никакого. Фон Фельфен и сам бы повёл своих крестоносцев, оттого и ездил всё проведать да разузнать, но войско ливонское сильно потрёпано, и ему русского князя в одиночку не одолеть. Потому пусть сначала Биргер отвагу проявит, силы новгородцев источит, в осаду их загонит, а там ему на помощь и Фельфен подойдёт. Богатств новгородских на двоих хватит.

— Не в подходящий час ты пришёл с этой просьбой, барон, — успокоившись, с грустью заметил Фельфен. — Сам ведаешь: не лучшие дни переживаем... Но если, скажем, тебя снедает тяжёлый недуг, тогда наш устав, как ты помнишь, позволяет со вниманием отнестись к такой просьбе собрата и даже отпустить его с миром. Какая же болезнь измучила тебя?

— Я не смогу жить без Всеславы, ваша светлость.

Александр с пышной свитой и полоцкими сватами ехал в Полоцк на свадебную «кашу», какую обычно готовили с мёдом, дабы подсластить молодых, и подавали в начале пиршественного застолья. Договорились, что свадьбы устроят две: одна в доме невесты, другая — жениха, в Новгороде. Сваты расхваливали красоту невесты, но из пышных сравнений трудно было даже представить, какова дочь полоцкого князя. Даже спросив, высока или мала ростом невеста, Ярославич получил два взаимоисключающих ответа, а кому верить на слово, он не ведал. Потому, едучи в гости к будущему тестю, он ещё не представлял себе, на ком женится: то ли на красавице, то ли на уродине.

За две версты от города его встретил сам князь Брячислав, посетовал, что не приехали ни великий князь, ни великая княгиня.

— Отец разгребает пепелища во Владимире, сами ведаете, а матушка опять головной болью мается. Ожидание Батыя ей нелегко досталось. Но обоих родителей увидите, отец, в Новгороде!

Увидел Александр суженую лишь на венчании, однако фата закрывала лицо, и разглядеть его жених не смог. Ростом, к его радости, невеста оказалась ему впору, стройная, с тонкими руками и длинными хрупкими пальчиками. Узрел же лик жены новгородский сиделец впервые за свадебным столом, когда после третьей чаши гости закричали «горько!», они поднялись, и Александра приподняла фату для поцелуя.

Мягкие розовые припухлые губы, прямой тонкий нос с лёгкими крылышками ноздрей и большие, как озёра, небесно-голубые глаза, заглянув в которые, он утонул.

Александра улыбнулась, рот её приоткрылся, и князь прижался к её губам, ощутив запах парного молока. Он ещё не умел целоваться, гости же, не уставая, кричали «горько», и они так и стояли, прижавшись друг к другу губами.

— Я слышала, ты домогался у сватов, какая я, — прошептала княжна, укрывшись фатой. — И какая?..

— Такой красивой не встречал ещё, — заворожённо ответил князь.

Он вдруг крепко обнял жену и прижал к себе. Гости тотчас поднялись и закричали: «Счастья да любви вам!»

Долго держать за столом молодых не стали. Князь Брячислав, увидев, что молодые приглянулись друг другу, постановил отпустить их на воркование да ласку, и гости милостиво разрешили им удалиться.

В верхней светёлке была приготовлена уже широкая кровать с пуховыми подушками, заправленная белоснежной простынью. Когда-то после первой брачной ночи её вывешивали на обозрение гостям, дабы доказать непорочность невесты, сей обычай не укоренился, достаточно было осмотреть её родителям молодожёнов, однако, провожая их наверх, Брячислав жарко шепнул им:

— Как всё случится, пусть служка принесёт простыню!

И лукаво подмигнул большим светлым глазом, шлёпнув по спине Александра: мол, надеюсь, не подведи. Широкоплечий, с огромными ручищами, он волновался больше молодых, потому и выпроводил их пораньше, пока гости не успели захмелеть, дабы поставить свою победную точку в радостном пировании.

Они коснулись друг друга, и любовный жар скоро охватил обоих. Всё случилось так быстро, что они даже не успели сие осознать. Александра вскрикнула, и солнечный день на мгновение померк в её глазах.

— Я люблю тебя! — прошептал он.

Уже лёжа утомлённые на новой прохладной простыне, они услышали с гульбища, где продолжался пир, оглушительный рёв восторга: видимо, радостный Брячислав показывал гостям знаки счастливого соединения влюблённых.

Александра насмешливо фыркнула.

— Вот уж глупость! — проговорила она.

— Я и сам готов кричать от радости!

— Правда?

Он кивнул, она прижалась к нему, обвила шею руками, жадно разглядывая его лицо, провела ладонью по высокому лбу, щекам и короткой тёмной бородке.

— Я тебя так боялась, что целыми ночами плакала и сердце дрожало...

— Почему? — удивился Александр.

— Мне сказывали про твоего отца, который ходил войной против своего тестя Мстислава, про его безумный нрав, и я испугалась: а вдруг и ты такой же. Даже к отцу пришла и заявила, что не хочу за тебя.

— И что он?

— Он крикнул: замолчь, или отдам в монахини! Я сказала: отдавай. Тогда он запер меня в этой светёлке и почти неделю не выпускал. Потом пришёл дядька Яков и шепнул: «Сведал о суженом твоём». — «Что, что?» — закричала я. — «Лучше не бывает», — ответил он. И я успокоилась.