Юрий Продан - Князь Кий. Дорога на Тмутаракань

Резвый гнедой конь вынес на поляну, к реке, всадника в богатом боевом убранстве. Блеснули золочёные бляхи на сбруе, огнём вспыхнули золотые рукоять и крыж (40) (40) Крыж - перекрестье на рукояти меча. меча, золотые шпоры, а над ними синее неба дорогое аксамитовое (41) (41) Аксамит - бархат (греч.). корзно. Борислав! И откуда принесла его нелёгкая?

Зоркий взгляд молодого воеводы мгновенно зацепился за Богдана, напряжённо пригнувшегося, будто перед прыжком, скользнул дальше. Гридень шагнул в сторону, загораживая проход в кустах. Отвлекая внимание Борислава, он решил заговорить первым:

- Здрав будь, воевода!

- Здрав будь, честной воин. А это кто там?

Богдан обернулся и увидел Злату, выходившую из воды. Нагая девушка мелькнула, как русалка, и скрылась за ветками ивняка.

- Кто это? - удивлённо переспросил Борислав.

Растерявшийся Богдан не сразу нашёлся, что ответить. Потом упрямо нагнул голову, решил стоять на своём:

- Мой товарищ, Злат. Новый гридень княжий.

- Гридень? А мне что-то другое показалось Или у меня глаза плохи стали?

Богдан пожал плечами.

- Отрок Злат… Из Тмутаракани…

- Имя у него чудное, у этого гридня, и сам он… - Воевода пристально вглядывался в лицо Богдана. - Постой, постой! Ты тот самый княжий спаситель, что из трясины его вместе с Кречетом вызволил?

- Тот самый, - отозвался Богдан, обрадованный, что разговор уклонился от опасной темы. - Кабы не я, и тебе худо пришлось бы - потерял князя на лове!

Воевода пропустил мимо ушей дерзкий намёк.

- А ведь я тебя видел ещё раньше… Где? Никак не припомню. Обличье твоё мне больно знакомо.

Гридень снова насторожился.

- Э, мало ли где ты мог меня видеть! Земля наша велика. А я вот тебя, хоть ты и воевода, не примечал прежде.

- Не ты ли помогал Ратше на его кузне в Житомире?

Богдан вздрогнул, услышав название своего родного городища. Заметил ли это воевода?

Но воевода уже не слушал гридня. Зашуршали ветки, и рядом с Богданом встал юный и статный витязь в лёгкой кольчуге, облегавшей его тонкий стан, в жёлтых сафьяновых сапогах. На поясе - кривая хазарская сабля. Золотистые волосы упрятаны под шелом и бармицу - кольчужную сетку, прикрывающую затылок и щеки. Милое юношеское лицо, покрытое ровным загаром, тонкие брови, чуть припухшие обветренные губы… Даже Богдан с трудом узнал в этом юном витязе вчерашнюю замаращку, встреченную им в предгорьях. Добрый гридень получился из неё. Лишь глаза, зелёные, русалочьи, улыбались загадочно, напоминая о том, что видел Богдан, обернувшись ненароком к реке…

- Ну, вот и я, - гридень непринуждённо положил небольшую смуглую руку на плечо Богдана, аза его без удивления, но с любопытством оглядели воеводу. Тот круто развернул коня и, ударив его в бока золотыми шпорами, поскакал прочь от реки.

Богдан стряхнул Златину руку с плеча.

- Ты чего? - удивилась девушка.

- По твоей милости чуть не посварился с воеводой!

- Так разве ж я виновата? - Злата обиженно поджала губы.

Он посмотрел на неё, покачал головой и ничего не сказал.

Князь и его свита через сутки вернулись из горного аула, подписав ряд с ясским князем и старейшинами.

Договорились, что ясы будут выплачивать дань посаднику киевского князя в Тмутаракани. За это Святослав обязался не притеснять их, не воевать с ними, а помогать им отбивать набеги арабов и хазар. Ясы обеспечили русское войско провиантом, дали провожатых и толмачей, чтобы вести переговоры с касогами.

Несколько дней войско отдыхало, готовилось к дальнейшему походу. Святослав, узнав о возвращении своего гридня, призвал Богдана к себе, долго расспрашивал его о том, как того захватили хазары, о мытарствах на хазарской земле. Князя заинтересовал Диомид.

- Ты того ромея больше не видел?

- Нет, княже. Он как в воду канул. Может, сюда, к ясам, или касогам подался?

- Не доводилось о нём слышать. А попался бы… Ну, хватит ромеев. Я хочу тебя сотником поставить над гриднями, заместо старого Путяты, что помер от лихоманки. Справишься?

- Жалуешь меня, княже, не по заслугам…

- А кто из болота князя вытаскивал?

- То давно было, и не знал я, что ты - князь.

Лютому смерду помог бы в беде…

Святослав нахмурился, а Богдан понял, что сболтнул лишнее.

- Спасибо, княже. Буду и сотником служить тебе верой и правдой. И прошу ещё об одной милости. Со мной из полона ушёл отрок. Златом звать его. Храбрый отрок, места здешние знает, сам он из Тмутаракани. Так дозволь его взять в гридни!

- Добрый отрок, говоришь?

Богдан с трудом выдержал испытующий взгляд Святослава.

- Мы с ним вон какую дорогу прошли. Успел я увидеть, что он страха не ведает. Зверя барба не побоялся…

- Какого зверя барба? - удивлённо поднял брови князь. - Где вы его повстречали?

Богдан смущённо замялся. Он опасался, что князь не поверит ему, сочтёт хвастуном. Потом махнул рукой и принялся рассказывать о своих и Златиных приключениях в горах, о встрече с турами и схватке с барбом.

Глаза Святослава заблестели: с отроческих лет он страстно любил ловы, единоборство с диким зверем.

- Жаль, что не мне попался тот барб! Старики сказывали, что он живёт в полуденных краях, даже на хазарских землях редок. Хотя видели его и в Диком поле единожды. А мне не повстречался он… - Князь вздохнул и заговорил уже деловито:

- Быть по-твоему, записывай своего отрока в гридни. А пока отдыхай, набирайся сил, готовь сотню к походу.

Ещё не успело войско выступить, как нового гонца прислал Вуефаст из Саркела. Князь слушал его в присутствии воевод и тысяцких. И молодой сотник Богдан стоял рядом, ожидал княжеских приказов.

- Пошто воевода по сей день стоит в Саркеле? - строго спросил гонца Святослав. - Пошто не отправился с данью и с полоном в Киев?

Молодой воин с рябым безусым лицом спокойно встретил недобрый взгляд Святослава.

- Про то, княже, воевода велел тебе донести, для того и послал меня за тобою вдогон. Ослабел он от ран, едва не помер после свары с вятичами. Сотник Глеб за него оставался, не знал, что решить - выступать или по-прежнему стоять в Саркеле. Воеводу бы до Киева не довезли хворого, воев мало, чтоб оберечь добычу, в Диком поле опять неспокойно. Печенеги рыскают по степи, да и хазары появились. Их ватаги под самым Саркелом видали…

- Видали! - насмешливо передразнил его Святослав. - Так вы на них спокойно и глядели?

Гонец простодушно развёл руками.

- А что ж нам делать было, княже? На кого глядели, а кого ловили. Нешто мы зря стоим в Саркеле? Один хазарин молчит, другой хоть слово скажет, а третий разговорчивый попался. Вот и узнали мы, что Иосиф объявился, вернулся в свой стольный град, подумывает, как бы Саркел вернуть в свои руки.

- Ты это сам слыхал?

- Сам, клянусь Перуном! Хазарин-полоняник сказывал: Иосиф хазарского воеводу, что ты, князь, в Итиле править поставил, казнить велел, итильцев новой данью обложил, хочет сызнова войско собрать, на Саркел двинуться, покуда ты в дальнем походе…