Александр Филимонов - Битва на Калке. Пока летит стрела

— Русский всегда нас не любил! — кричал Бастый. — Погаными называит! — и перешёл затем на скороговорку своего родного языка. Ругался, наверное.

Князь Ингварь какое-то время с изумлением смотрел на разбушевавшегося Котяна, потом медленно начал подниматься на ноги, вытаскивая нож из сапога. В него сразу вцепилось несколько рук, усадили обратно. Мстислав Мстиславич увидел, что сейчас здесь может начаться резня, и чем это может обернуться для войска — лучше себе и не представлять. Он подскочил к Бастыю, со всего размаха залепил ему рот ладонью и, крепко тряхнув, усадил на место. Затем грозно придвинулся к оторопевшему тестю. Котян сразу заткнулся сам и уселся, словно ничего и не было.

— Я, пожалуй, вот как решу, — сказал, отдышавшись после приступа ярости, Мстислав Мстиславич. — Обоих вас, ханы, с начальства снимаю. И ставлю над вами своего человека. Кого — позже скажу. Но чтоб его слушались, иначе!.. Забыли, зачем мы здесь?

Он сжал кулак и погрозил притихшим половцам. Оба хана, хоть и без большой охоты, но согласились, понимая, что продолжать ссору с русскими сейчас было бы неразумно.

На этом совет был закончен.

Неожиданная эта свара не на шутку обеспокоила Мстислава Мстиславича. Она грозила подорвать остатки доверия, которое в таком большом войске было необходимо. Но мысль о том, что над половцами нужно поставить своего человека, высказанная Мстиславом Мстиславичем в запальчивости, нравилась ему всё больше. Теперь главное было — выбрать такого человека, чтобы его начальство было принято половецким полком безоговорочно. Своего близкого человека, мечника Никиту, можно было бы поставить на это место, и он справился бы, но уж очень не хотелось отпускать его от себя. Привык в бою полагаться на верного Никиту, который защищает спину.

Чем больше думал Удалой, тем прочнее он утверждался в убеждении: сотник Олёшка Микулич — вот тот человек, что сможет взять расхлябанную толпу половцев в свои крепкие руки. Олёшка был огромного роста, необычайной силы и нрав имел крутой. Он был смоленский, из дружины Владимира Рюриковича, и с князем предстоял большой разговор: Мстислав Мстиславич не был уверен, что князь Владимир отдаст лучшего своего воина, когда решающая битва уже близко. Не говоря о том, что сам Олёшка мог заартачиться и отказаться покидать свою сотню. Князь Удалой, хоть и был главным в войске, но приказывать сотнику всё же не мог.

Тем же вечером с князем Владимиром Рюриковичем состоялся разговор. Как и ожидал Мстислав Мстиславич, князь Владимир без восторга отнёсся к такому предложению. Его всё же удалось убедить, что это нужно для общего дела, посулив притом добрую часть половецкой добычи. Позвали в шатёр самого Микулича. Тот пришёл, отвесил князьям поклон и встал возле полстницы, слегка пригибаясь — шатёр для его роста был слишком низок.

— А чего же? — сказал он после небольшого раздумья. — Возьму. Они, княже, у меня не забалуются. Я их знаю, собачьих детей. Ты меня только сведи к ним да огласи, князь Мстислав, а дальше я уж сам.

Видно было, что для Микулича такое предложение, сделанное самим Мстиславом Удалым, было лестно. Смоленский-то князь уж сколько лет держал его в сотниках, никак не повышая. А тут — сразу в воеводы, что ли? Правда, начальствовать предстояло над ненадёжными половцами. Но это Олёшка вообще не считал за трудность.

После этого разговора на душе у Мстислава Мстиславича стало полегче. Он тут же сходил с Микуличем в половецкий стан и представил половцам нового начальника, при всех назвав его воеводой. Олёшке назначение было по сердцу, и он сразу принялся наводить свой железный порядок. И первым делом заставил новых подчинённых разом укладываться спать, чтобы хорошенько отдохнули перед завтрашним днём.

Постепенно над степью разливались сумерки. Затихал шум в обширном русском стане, всё явственнее можно было различить мирный стрекот ночных кузнечиков, даже соловей, непонятно как здесь оказавшийся, выводил свои коленца где-то в кустарнике над речкой. Завтрашний день, последний день мая, обещал быть тихим и знойным, как и полагается перед наступлением лета.

И прошла ночь, и наступило утро.

Выполняя свою задумку, Мстислав Мстиславич сам поднялся чуть свет и сразу поднял свою дружину. Нужно было выходить в степь, начинать поиск.

Ратники были почти все готовы, и сборы не заняли много времени. Вскоре полк, возглавляемый, как обычно, Мстиславом Мстиславичем и молодыми князьями, направился вниз по течению Калки, вдоль берега, к тому самому месту, где располагался брод. Здесь монгольский отряд легко ушёл от преследования.

По ходу следования русским воинам приказано было молчать, чтобы не создавать лишнего шума, и поглядывать по сторонам, выискивая противника. Впрочем, настроения вести разговоры и так ни у кого не было. Ехали сосредоточенные.

Через час примерно такого неспешного продвижения достигли брода. Здесь Мстислав Мстиславич велел переходить на другой берег. Возможно, монголы уже поджидают там — с небольшим ли отрядом или со всем войском — а, может быть, там, в степи, и нет никого.

Взобрались вверх по отлогому берегу.

Да, степь была открыта, но пуста до самого окоёма. Хоть бы один монгол показался вдали! Даже и за таким одиночным всадником погнались бы — такое у всех было нетерпение. Даниил Романович, как самый горячий, настаивал: надо идти вперёд! За тылы можно не беспокоиться, ведь там целое войско стоит и, случись что, вскоре будет здесь. А надо идти искать противника! Должен же он где-то быть!

— Или разделимся давай, князь Мстислав! Пойдём двумя отрядами, так мы их скорее отыщем, — предложил Даниил Романович тестю.

Поколебавшись немного, Удалой решил так: князь Даниил с товарищами двинется немного вперёд, а Мстислав Мстиславич пойдёт чуть сзади и в стороне. Это была необходимая мера против нападения монголов откуда-нибудь сбоку. Они ведь, пользуясь быстроходностью своих лошадок, могли всегда появиться неожиданно.

Разделились и тронулись.

Всё время держа зятя в виду, Удалой посматривал в его сторону — не заметил ли чего? Но время шло, а Даниил с другими князьями и дружиной всё так же спокойно двигались в отдалении. Можно даже было разглядеть, что они там о чём-то весело переговариваются, по-юношески забыв об осторожности. Смотрел Мстислав Мстиславич и по сторонам — и тоже, как и Даниил, не видел ничего подозрительного. И опять никакой степной живности сегодня по пути не приходилось видеть — ни лисиц, ни волков, никого.

Среди плоской степи радовала глаз только красивая гряда изумрудно-зелёных холмов вдали. Лёгкий ветерок колыхал траву, по ней катились ленивые волны, и, приближаясь к этим холмам, занятно было представлять себя плывущим по морю-океану на ладье к близкому и желанному берегу.