Таисия Наполова - Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

С этими грустными мыслями Захарка вернулся в кабинет. Вдруг пришло на ум: а не спрятаться ли ему за печью и не посмотреть, что будет делать хозяин, когда возвратится?

В печи, у самой стены, было небольшое углубление — любимое место кота. Захарка примерился: оттуда хорошо был виден письменный стол. Приготовившись к наблюдению, Захарка пригрелся, стал грезить и понемногу заснул.

Разбудил его собственный храп. Он вскинулся, затаился, но было уже поздно: в кабинет входил Матвеев и он слышал этот храп.

Захарке было видно, как хозяин положил на стол какой-то свёрток, затем он злобно повернулся в сторону печи и не спеша приблизился к месту неудачного Захаркиного наблюдения. Услышав зловещие шаги, карлик испуганно втянул голову в плечи.

— А, синьор Захарий! Приятная встреча, хотя и неожиданная.

Он схватил карлика за шиворот и рванул на себя.

— Ой, не тяни, хозяин, я сам пойду. Это я тут ждал тебя да задремал. Дело к тебе есть.

Матвеев резко, скрипуче засмеялся и ударил Захарку кулаком по голове, которую тот приподнял было, чтобы посмотреть на хозяина.

Захарка потерял сознание, но, когда Матвеев новым рывком бросил его на пол, карлик пришёл в себя. Он в испуге решил, что сейчас его будут сечь плетьми. Но Матвеев изобрёл более жестокое наказание. Он схватил длинные железные щипцы, которыми обычно ворошил угли, ударил этими щипцами сначала по горбу, потом по голове своей жертвы и, уже не разбирая, бил куда попало. Захарка сначала вскрикивал и стонал, затем смолк. Матвеев пнул поверженное тело ногой: оно казалось безжизненным. Но когда он поволок Захарку из кабинета, снова раздался стон.

— Стало быть, мы ещё живы. Добро. На студёном ветру ты у нас живо оклемаешься...

И, отворив окно в прихожей, Матвеев сбросил карлика на холодную землю. Потом, подумав немного, он велел своему слуге Ивану, подоспевшему к тому времени, свезти в таратайке избитое тело к знакомому лекарю. Тот обнаружил два сломанные рёбра и трещину в ключице. Раны и кровоподтёки он нашёл пустячными.

Захарку стали лечить, и когда его подняли на ноги, история эта представлялась уже забытой. Но сам Захарка ничего не забыл и, вспоминая позже тот страшный для него день неудачного «дознания», извлёк из него уроки, которые оказались полезными для дела.

Какая же беседа состоялась между Матвеевым и царицей Натальей, если он вернулся в свой особняк столь злым? А поплатился за всё Захарка...

Первое, что увидел Матвеев, едва двое жильцов [18] Жилец — здесь: мальчик для прислуги, работник. отворили перед ним двери, это прикорнувшего на кушетке Симеона Полоцкого. Матвеев вопросительно посмотрел на царицу.

— Что со святым отцом?

— Слава Богу, здоров. Притомился немного. Ночь накануне по звёздам гадал.

— И что нового возвестили звёзды? Не худое ли?

— Бог пока миловал от худого. Награду нам пророчит небо. И по царству и в дому нашем.

— Да верно ли его гадание?

— Верно, Сергеич, верно. Сказано: верх-то наш будет. А допрежь того предстоит вызнать, как к ворогам нашим способнее подойти!

— Это значит, как лучше по ворогам ударить?

— Симеон о том не сказывал. Добро уже то, что ему удалось вызнать, как всё наладить. Слава тебе, Господи, судьба царства по звёздам не изменилась. Да...

— Ты хочешь сказать, что будут временные помешки? Это он говорил?

Наталья вздохнула:

— Ежели бы только помешки...

Матвеев внимательно следил за её лицом. За последние дни черты его стали резче. В выражении чёрных глаз появилось что-то жёсткое и насмешливое. Она, казалось, подбирала слова.

— Не опасайся худого, Сергеич. Род наш царствующим будет. Да не велено нам сложа руки сидеть. Род вражеский временно наследует царство и может корни пустить, ежели волю ворогам дать. Или не слыхал, что Фёдор на богомолье ездил? Здоровёхонек, однако.

Она снова вздохнула.

— Святой отец и тот сокрушался о здоровье царевича. Предуведомил, что его следует от всякой пагубы оберегать.

— Об том мы и сами ведаем.

— Да как Милославских от царства отвести?

— Поначалу надобно иное. А теперь что ж, должно приязнь свою Фёдору показать.

— Как «приязнь»! — воскликнула изумлённая Наталья.

— А тебе не приходило на ум, что в таком разе лучше внушить подданным, что Фёдору сподручнее будет править державой совместно с малолетним Петром?

— И что даст нам это внушение? Завещание написано на одного царевича — на Фёдора.

— Ну и что из того? Станем говорить, что царь напоследок внёс поправочку.

Наталья первая заметила, что они говорили об Алексее так, как если бы его не было на свете.

— Думаешь, не поверят? Или никто не видит, каким стал царь Алексей? Иноземцы посмеиваются над ним. Я слыхал, как один толмач высказывался в аптечной лавке: «Что у вас за царь? Что с ним? Облысел, зубы, говорят, последние теряет. Только брюхом и может похвалиться. И всего-то боится. А его самого уже никто не боится».

Наталья с сомнением покачала головой:

— Алексей привык всё вершить своей волей. И ты не думай подойти к нему с «поправочкой». У него и само завещание за семью печатями, и Милославские крепко его сторожат.

Матвеев криво усмехнулся:

— Алексей привык пить снадобье из моих рук. И оно по нраву ему: в сон клонит, недуг слабеет.

Наталья озабоченно произнесла:

— Не проведал бы кто...

— Дак что из того? Рецепт ведом в аптеке. И врачи свидетельствуют: снадобье из добрых трав составлено.

— А ты, Сергеич, всё ж призови наших супротивников. Пусть отведают снадобья да перестанут говорить раздорные слова...

— Думаешь, перестанут? И кто же сии добродеи? — насмешливо осведомился Матвеев. — Может, назовёшь Богдана Хитрово с тёткой?

— Об них что толковать... А всё же среди наших супротивников есть и такие, что рады пристроиться к царёвой службе.

— И кто ж такие?

— А хотя бы князь Фёдор Фёдорович Куракин. Или думаешь, он не дорожит своим местом дядьки при царевиче Фёдоре? Или братья Соковнины да князь Пётр Урусов. Думаешь, служба при дворе для них не имеет цены? И сами приходят, и шептунов своих присылают. Или они не опасаются за судьбу своих болезных, что в тюрьму земляную заточены? Сама слыхала, как плакались, просили милости для боярыни Феодосии Морозовой и сестры её княгини Евдокии Урусовой. А боярин Василий Семёнович Волынский? Да он на всякую послугу готов. Или воеводы Стрелецкого приказа, братья Собакины. Им только льготы подавай...

Матвеев, слушая её, лишь кивал головой.

— Истинно государский ум у тебя, царица-матушка: и дело знаешь, и судишь обо всём непреложно. И многое ведомо тебе. Да супротивники ныне силу великую взяли. Власть-то у Милославских. И завещание на них написано.