Таисия Наполова - Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

Но почему никто из них не усомнился открыто? Почему верили Матвееву на слово? Почему, когда царю стало хуже, не потребовали от лекарей, чтобы каждый из них пил снадобье, подносимое Алексею? Почему Матвеев ограничивал доступ родных к больному царю?

Куракин винил и себя, свою несмелость, нерешительность. Ведь и раньше слышал, что Матвеев привёз с собой из Англии опасную книгу. Собраться бы с другими боярами да и поговорить с Алексеем. Царь был скор на расправу с волхвователями и колдунами. Так нет, убоялись гнева царского. Матвеев казался неодолимым.

А ведь всего несколько лет назад царь Алексей рассказал им поразившую тогда всех историю. В годы правления Ивана Грозного большую силу над людьми имел чужеземный лекарь Бомелий. Приворотными зельями, отравами и колдовством он взял великую власть в державе, так что с ним считался сам Иван Грозный, и не только считался, но и любил его. Может быть, потому любил, что Елисей Бомелий выполнял самые тайные и страшные поручения царя. Если к больному посылали Бомелия, это означало верную смерть. Он знал все травы, их коварную «лечебную» силу. Первое впечатление — будто больному лучше, но шли дни, и больной погибал в страшных мучениях.

Образ Бомелия считался таинственным и даже вымышленным, но факты таковы. Елисей Бомелий был англичанином, но на родине его обвинили в колдовстве и заключили в лондонскую тюрьму. Этот ловкий, изворотливый человек сумел выторговать себе свободу, согласившись стать шпионом в России. Он был рекомендован русскому посланнику. Тот, в свою очередь, представил его царю Ивану Грозному. Бомелия с почётом приняли в Александровой слободе, где жил царь. Это было время, когда жестокость Грозного приняла устрашающие размеры. Вот где пригодился Бомелий.

Как мог, однако, такой опасный человек процветать при царе Иване, который страшился всякого волхвования и колдовства? Говорили, что Бомелий навёл порчу на царя, и тот стал во всём его слушаться. Многие настаивали на колдовских чарах Бомелия. Видимо, этот английский шпион обладал силой внушения. Этим искусством хорошо владели волхвы и чернокнижники.

Сильнее опасного внушения оказался страх царя перед изменой, который всю жизнь преследовал его. Грозный узнал о связях Елисея с Баторием, опасным врагом России. Царь разоблачил Бомелия и приказал сжечь его на костре. Тот, кто обрекал многих людей на мучительную смерть, сам погиб подобным образом.

История с Бомелием могла бы многому научить царя Алексея и послужить ему верным предостережением. Совпадение поразительное: у Матвеева та же склонность к чародейству, к составлению зелья. Он часто жил в Англии и мог опираться на тамошние связи в кругах волхвователей. И царь Алексей так же безоглядно верил ему, как и Грозный доверял Бомелию. И не исключено, что Матвеев шпионил в пользу другой державы...

Все эти мысли не давали покоя князю Куракину и питали в нём чувство тревоги. Не дай Бог, заболеет царь Фёдор... Царевич Иван слаб, Нарышкины одолеют его. И не с кем поделиться своими тревогами. Иван Хитрово ещё молод и неопытен...

И вдруг новость: царица Наталья приглашает царя Фёдора и его, князя Куракина, по старой памяти, дядьку царёва, в гости к царевичу Петру. По заказу Матвеева, царевичу прислали из Англии заводных солдатиков — именинный подарок, хоть они запоздали к празднику. Князь понимал: подарок Матвеева зацепка для Натальи поговорить о самом Матвееве.

Однако у царя Фёдора были неотложные дела, а затем ему надо было ехать в Измайлово к больной сестре, царевне Евдокии.

Князю Куракину не хотелось идти к Наталье. Неприятно поражала её бесцеремонность: зовёт смотреть детские игрушки, словно царь и он, князь, её комнатные бояре. Но царь Фёдор был слишком деликатен, чтобы обидеть кого-то, тем более царицу, — словом, князю пришлось отправиться в гости.

Князю было тягостно думать, что Наталья хочет одурачить их. Если бы ей удалось вернуть Матвеева, она стала бы помышлять, как выбить власть из рук царя, может быть, управлять его волей.

Но если так, «медведица» явно недооценивает силы Фёдора. Она видела его слабость, его нездоровье, когда его вызволили из чулана, где он был заперт Матвеевым. Но, став государем, он ощутил в себе прилив необычайных сил. Да и богатырь-царевна Софья всегда подставит ему надёжное плечо.

А такого коварного властолюбца, как Матвеев, нельзя и на выстрел подпускать к царскому дворцу. Он из тех, кто не станет довольствоваться малым, и постарается захватить всё целиком. А разве не любит власть царица Наталья? Женщина она крутая и сребролюбивая. Ей подавай почести да богатство. Только допусти её к казне — быстро опустошит вместе со всеми Нарышкиными. С тяжёлым чувством шёл князь Куракин к царице, будто его вели к ней на поводке.

В своих просторных кремлёвских покоях царица Наталья чувствовала себя, словно львица в клетке. Она была не вольна в своих действиях. Даже с ближними боярынями приходилось разговаривать, понизив голос. В смоленские нищенские годы она и то не ведала такой несвободы.

Это ощущение несвободы пришло к ней, когда изгнали из Москвы Матвеева. Как мучительно ожидала она вестей из Пустозерска, куда его сослали! Когда пришло его первое письмо к государю, она тайно заказала список с него. Вначале она читала тайно даже от близких своих, заливаясь слезами над жалостными строками: «...Неложно холопы твои, у тебя, великого государя, чрез кровавые свои слёзы милости просим: с голоду страждем и не можем части мяса купить, да не токмо мяса или калач, и хлеба на две деньги купить не добудем: прожиточные люди здесь един борщ едят да прибавляют по горсти муки ржаной, а убогие один борщ... Бредут врозь глада ради, и остальные в тот же путь смотрят».

Наталья заказала новые списки с этого письма, чтобы раздать их по рукам и чтобы люди знали, на какую жизнь обрекли страдальца, который великими делами вершил и не раз великую прибыль казне делал. А ныне с ним обошлись хуже, чем с разбойником Стенькой Разиным. Верно пишет Сергеич: «Стеньку Разина все бояре на земском дворе расспрашивали и очные ставки давали, а меня, боярина, без суда осудили».

«У кого искать защиты для Сергеича? С кем хотя бы посоветоваться?» Наталья видела, что её начали сторониться даже свои люди. Впрочем, свои стали первыми избегать разговоров с нею.

Замкнулась в себе и Наталья, молча переживая свои беды. Но, натура сильная, она не показывала вида, как ей тяжело и одиноко. Только бы Сергеич держался стойко. В душе она таила надежду, что ещё придёт их час.

И как же она была потрясена, узнав, что Сергеич пишет умоляющие о помощи письма врагам своим — Богдану Матвеевичу Хитрово и Ивану Михайловичу Милославскому! Ужели всё так худо и нет никакой надежды?