Илья Куликов - Десант князя Рюрика

Когда всё оружие было разобрано, вокруг Аскольда стояло целое воинство, сияющее в лучах солнца.

Варяги и славяне вышли вперёд и приготовились отдать свою жизнь, но не сдаться. Хазары, по всей видимости, увидели в этом какую-то хитрость, так как казалось нелепым, что значительно уступающие им в числе воины вышли из стен на бой.

– Óдин! – провозгласил Аскольд и двинулся на хазарскую конницу, которая тут же стала осыпать их войско стрелами.

– Óдин, иду к тебе! – крикнул Дир. – Аскольд, смотри, не опереди меня, так как я должен оказаться в Вальхалле первым!

– Нет уж, брат! Первым буду я!

Хазары медлили и не вступали в открытый бой с Аскольдом, по-прежнему лишь осыпая его людей стрелами. Казалось, что хазары знают что-то такое, чего не знают в Киеве.

Вскоре Аскольд и Дир поняли, почему хазары не обрушились на них сразу.

– Перун!

Помощь пришла неожиданно. Хазары отпрянули от города и повернули своих коней в сторону, откуда рёвом нёсся боевой клич славян. Аскольд не мог представить, сколько же родов собралось, чтобы прокричать с такой силой. Видно, целый народ, взяв в руки оружие, поднялся, чтобы сбросить ненавистных завоевателей.

Эта битва гремела целый день, и не было ясно, кто возьмёт верх. Хазары осыпали славян стрелами и наносили мощные удары конницей, на что те отвечали им не менее могучими ударами. В этой битве впервые никто из славян не жалел коней, чему хазары, которые привыкли, что славяне не наносили ударов по их лошадям, были сильно удивлены.

Но несмотря на мужество славян и варягов, уже к вечеру стало сказываться численное превосходство хазар. Два десятка варягов медленно пятились к воротам, сомкнув щиты, где стояло ещё несколько десятков славян, одетых в броню из кладовых Кия. Все они были изранены и измотаны кажущимся бесконечным боем.

Отходили и те, кто пришёл им на помощь. Вновь и вновь хазарская конница обрушивала на них дождь стрел.

– Аскольд, – проговорил Дир, – тебе не кажется, что Óдин не хочет видеть нас в Вальхалле?

– Просто, брат, мы по-прежнему так и не решили, кто кому уступит очередь, а видно, туда нельзя попасть одновременно.

И вот в тот момент, когда уже, казалось, пришёл конец, хазары отхлынули. Что побудило их повернуть своих коней и покинуть поле боя, осталось неведомым.

– Куда они уходят? – спросил Аскольд. – Куда они уходят?

Наутро Аскольд и Дир соединили остатки своей рати со славянским воинством. Его привёл тот самый родовой вождь, с которым братья говорили за несколько дней до битвы.

– Мы не ожидали, что ты соберёшь целое войско! Мы думали, что все, кто пришёл в Киев, – это и есть твои люди.

– Так и было. Но когда мы узнали, что хазарская рать идёт к нам, то оружие взяли в руки все, начиная от стариков и кончая детьми.

– Сколько вас осталось?

– Меньше половины. Почти тысяча воинов пала в бою. Наш народ нескоро залечит раны, нанесённые в этой битве, но лучше мы все падём, чем останемся народом рабов, который можно продавать, словно скот.

Аскольд кивнул и посмотрел на тех, кто стоял рядом с ним. Утром начнётся битва, и они все падут, но не сдадутся.

С рассветом к войску славян прискакал всё тот же посланник хазар.

– Вы обречены! Бросьте оружие и покоритесь нам! Вы, воители моря, можете сесть на свои корабли и плыть, куда пожелаете. Ваша отвага нас поразила, но, если вы продолжите битву, вы умрёте.

Аскольд вновь показал ему на топор и повторил:

– С оружием в руках!

Хазарин повернул коня и вернулся в своё воинство. Летели часы, но хазары не нападали. В полдень к славянам направилась целая процессия хазар.

– Мы готовы вернуть вам свободу, если вы по-прежнему будете платить нам дань. Вы можете выбирать себе любых правителей и поклоняться любым богам.

Аскольд и Дир улыбнулись друг другу.

– Свободные люди не платят дань! Но если вы хотите менять какие-либо товары, то мы согласны! Только любые такие разговоры мы будем вести, когда ваши всадники покинут наши земли.

– Тогда давайте обсудим, какие земли ваши, а какие наши. Эта битва не имеет смысла, так как в ней мы все найдём свой конец. Выберите людей от своего войска, а мы от своего, и давайте встретимся и заключим мир!

После того как Вадим покинул Бор, он отправился в Смоль, где тоже жили роды кривичей, понимая, что посланный им туда в своё время человек теперь вестей ему не принесёт.

Сердце Вадима терзалось от того, что его родичи, другие племена славян и прочие не понимают, что они теряют свою свободу, подчиняясь иноземцам. Теперь наставало то время, когда он мог бы собрать всех тех, кто ещё дорожил своей свободой и хотел жить так, как жили его предки. Вадим понимал, что варяжские князья опираются на свои дружины. Он обрадовался, когда узнал, что большая часть варягов покинула Ладогу и отправилась в поход в глубь лесов, а те немногие, что оставались у Рюрика, по слухам, роптали и готовы были в любой момент покинуть своего воеводу.

Бой Вадим быстро передвигался по родным землям. Не раз, охотясь, он исходил все тропки в землях кривичей. В Смоле его знали, и их родовой вождь Родислав опасался его. Опасался, так как власть самого Родислава была шаткой из-за того, что и в Смоле появились те, кто хотел уйти под руку варягов. Родислав подумывал о том, что, может, ему лучше покориться неведомым завоевателям, как Гостомыслу, чем сражаться с ними.

Родислав варягов не знал и никогда с ними не бился, а посему считал, что бой Вадим потерпел поражение тогда под Ладогой именно из-за трусости его воинов и воинов славян, которые позвали его на бой.

Когда бой Вадим вошёл в Смоль, на улице стояла жара. Месяц червень, или июль, сменил изок. Бой Родислав вышел ему навстречу вместе с другими мужами.

– Приветствую тебя, бой Вадим! Мы рады тому, что в наш город вошёл человек, в которого вселялся сам Перун!

Вадим посмотрел на Родислава и сразу понял, что, несмотря на ласковые слова, ему тут не рады. Да и не может один медведь радоваться тому, что в его берлогу пытается забраться другой.

– Родислав! Я принёс сюда радостные вести. Настаёт день, когда мы сможем сбросить варягов в их Холодное Варяжское море, откуда они и пришли.

Родислав покачал головой и ответил прославившемуся своей отвагой и удалью бою:

– Варяги нам не враги! Мы скорбим о твоих потерях, но войны рождают только смерть!

– Они всё равно сюда тоже придут, так как им всегда будет мало! Им хочется построить совсем иное племя с иными порядками!

– Так, может, в этом ничего плохого и нет, Вадим? – спросил Родислав у соплеменника. – Может, и вправду самим стоит прийти к ним?

– Приди к ним, и ты станешь одним из тех новых славян, выдавшим своих дочерей за варягов, которым не мила ни красота наших деревьев, ни музыка бегущих ручьев. Им нужны наши меха, им нужно лить кровь! Мы льём кровь за наши дома, за наших жён и детей, а они – за славу и за богатство.