Илья Куликов - Десант князя Рюрика

– Смогу, если напрягусь! Один славянин в бою стоит трёх варягов!

– А умирает десять, чтобы побить одного!

Когда на улице наступил месяц грудень, или ноябрь, и стал выпадать снег, то Воислав и Ратибор достигли города, о котором говорил Гостомысл. В памяти Воислава сохранились обрывочные воспоминания о Старом Городе и о пристани, у которой могли враз находиться сразу два корабля. Перед их взорами раскинулся огромный город раза в два больше, чем Старый Город, а самое главное, славяне увидели перед собой те самые драконы. Они были вытащены на берег или стояли у пристани. «Сколько их тут», – подумал Воислав.

Бывал ли когда-нибудь здесь Гостомысл или только слышал от торговых людей, что где-то есть такая земля, на которой живут варяги? Как в этом огромном и чужом городе, где кругом варяги, взять и выбрать не только достойного родом, но и делами славного?

Когда славяне подошли к укреплениям, то увидели вооружённых людей, которые стояли на стене, словно поджидая неприятеля.

– Смотри, Ратибор, мы, когда дракона видим, берём оружие, а они, нас двоих увидев, вооружились! Не пустят нас сюда.

Воислав был не прав, так как варяги не обратили внимания на двух славян и вооружились вовсе не оттого, как сначала предположил Воислав, что увидели чужаков. Просто у варягов всегда стояли люди с оружием в руках и охраняли город. Идя по городу, Воислав и Ратибор дивились, видя, что все здесь ходят с оружием в руках.

– А если с-с-сора какая! Так в-в-ведь весь город с оружием – кк-к-кровопролитие начнётся, – проговорил Ратибор, который от волнения и удивления даже заикаться начал, – смотри – с-с-славяне!

Воислав и Ратибор увидели несколько соотечественников, которые были одеты так же, как и они, но были здесь явно не первый раз и вели себя достаточно уверенно.

Оба преодолели свой страх и постарались вести себя как бы непринуждённо, словно они не идут по неведомому городу варягов, где повсюду слышны чужие и незнакомые слова. Некоторые фразы варягов славяне понимали, а некоторые нет.

Воислав, задержав дыхание, чтобы не дрожать, подошёл к варягу, который был одет в кольчугу и который просто так, без какой-либо цели, рубил топором по столбу, играя, словно дитя. «Видно, не очень важный, – решил Воислав, – раз он уже не дитя малое, а всё со столбом воюет и прыгает вокруг него, закрываясь щитом, словно тот и впрямь может его ранить. Коли надо срубить столб, то бить надо не вполсилы, а несколькими могучими ударами. И охота ему скакать вокруг столба, несмотря на снег и холодный ветер!»

– Скажи мне, воин, – решил вежливо спросить Воислав у обделённого умом, как он решил, – а кто здесь из варягов и родом недурен, и делами прославлен?

Тот не ответил ему, а продолжал прыгать вокруг столба и прикрываться щитом, словно столб сыплет на него удары. «Не разумеет, – с грустью подумал Воислав. – Или слова не разбирает! И как мне тут найти нам правителя?»

Но тут неожиданно для обоих славян варяг, изобразив могучий удар, видимо, поразил своего незримого противника и, поставив щит, подошёл к ним.

– А вам для чего это знать-то потребовалось? – спросил варяг на чисто славянском языке, словно всю жизнь свою говорил на нём.

Оба славянина несколько замялись и теперь сами выглядели нелепо. Воислав представил, как смешно он смотрится со стороны, особенно он представил, как сейчас над ним потешается вон та светловолосая дева, которая внимательно смотрела на них. Думает, небось, что мы ещё глупее их помешанного, который, словно ребёнок, со столбами воюет.

Собравшись с духом и чтобы не выглядеть глупым, Воислав толкнул плечом Ратибора, как бы говоря, что, мол, давай, детина – теперь твой черед говорить.

Ратибор посмотрел на варяга и, не зная, что спросить у дурака, чтобы не уронить своего достоинства, повторил слова Воислава:

– Ты чего, не слышал, что у тебя мой родич спросил? Кто здесь рода достойного и делами прославлен?

Варяг посмотрел на Ратибора и важно закивал головой, словно осматривая его.

– В дружину к нам хочешь?

«В дружину», – услышал Воислав. Что это значит? Видно, дурак нам дружбу предлагает. Ну, лучше хоть с дураком дружить, чем совсем одним в незнакомом городе искать правителя.

Воислав закивал, и Ратибор, посмотрев на родича, тоже важно кивнул.

Варяг рассмеялся и хлопнул Воислава по плечу. «Видно, так у них, у дураков, дружбу скрепляют, – подумал Воислав. – Сейчас хлопнешь его тоже по плечу, и весь город тебя дураком считать будет».

– Ну, коли в дружину к нам хотите, то надо бы испытать вас.

«Пытать собрался, – подумал Ратибор. – Точно дурак! У дураков всегда всё не как положено».

– Я тебя сейчас сам испытывать буду! – проговорил Ратибор свирепея.

– Вот это по-нашему! Бери свой топор и становись. Бьёмся до первой крови или пока я не решу, что довольно! Щит возьми!

Ратибор посмотрел на варяга, ничего не понимая. Видно, тот решил с ним подраться. Жестокие люди, подумал детина. Сразу за топоры – как их столько нарождается только! Видно, их женщины враз по пять детей рожают, словно собаки щенков. Иначе бы не было их так много. Вот бы и у нас такие жёны были. Мы бы со своими порядками города и роды куда больше, чем у варягов, строили бы. И чего бой Гостомысл править их позвать решил.

Варяг нанёс сильный удар, но Ратибор слегка дёрнулся, и тот его не задел. Ну и что это за дружина такая! Нормальные люди, если дружат, то руки жмут, а эти испытать хотят! Ратибор рассмеялся и тут же оказался на земле, так как проклятый полудурок нанёс ему удар ногой, и так больно, что детина растянулся на земле.

– Ууу, – заревел, словно медведь, Ратибор, – я тебе сейчас покажу дружину! Ууу, гад ползучий!

Ратибор рванулся на варяга, забыв о боли, но проклятый испытатель отскочил и ещё посмел усмехнуться. Ратибор отбросил щит и взял топор в две руки. Варяг, увидев, что Ратибор отбросил щит, сделал то же самое.

– Ну, всё, полудурок! Тебе конец! Я тебе сейчас дам дружину!

Однако тут же опять оказался на земле. «Колдует, – подумал Ратибор, так и не поняв, почему тот опять его опрокинул. – Или оборотень. С виду человек, а по правде хорь или ещё какая крыса. А может, лисица!»

Поднимаясь на ноги, Ратибор со всего размаху обрушился на полудурка и хотел его прибить, но тот вывернулся и отвесил ему пинка по мягкому месту. Нет, точно оборотень, – подумал Ратибор. – Нечестно!» Оборотней надо всем родом бить, а он один. Вон Воислава пять варягов за руки держат, чтобы он на помощь не пришёл.

– Ну всё, хватит! Я вижу, что из тебя хороший дружинник получится! А биться мы тебя подучим! Меня зовут Олег!

Сказав это, варяг, который назвался Олегом, подошёл к тяжело дышащему Ратибору и протянул ему руку.

«Руку протягивает, – подумал Ратибор. – Для чего это – сначала показать, что ты оборотень, а потом, как и положено, руку протянуть. Видно, пакость какую замыслил. Вот, значит, что такое дружина. Ну-ну».