Иван Жигалов - Командарм Дыбенко [Повести]

— Подстрелить бы! Мяса-то сколько! — с чувством досады заметил Журов, заботившийся о продовольственных запасах.

Тоскливо и однообразно скрипело где-то сухое дерево. Неутомимый труженик — дятел выбивал из дупла личинку. Вдали надрывно кричала какая-то птица…

В рыхлом снегу лыжи глубоко оседали, идти приходилось медленно. То и дело попадались занесенные снегом кусты, цеплявшиеся за лыжи. Люди утомились — все тяжело дышали и еле-еле переставляли ноги.

Приходилось часто делать привалы. В первый день прошли около десяти километров. Как только стало темнеть, остановились на ночлег. Среди большого лесного выруба оказался полуразрушенный сарай с трухлявым сеном. Шуханов посмотрел на карту: совсем близко обозначена маленькая деревенька с редким названием Овалино. Туда он послал разведку.

А на следующий день стряслась беда.

Отряд отдыхал. Шуханов и Бертенев сидели на слежавшемся сене. У самого входа в сарай горел костер. На рогульках в котелках кипятился чай. На жердочках сохли портянки.

— Внимание! Кто-то идет! — приглушенно сказал стоявший в секрете Поликарпов.

Из-за деревьев Лепов вел неизвестного человека.

— Кто такой? — спросил Шуханов.

— Из местного колхоза я. Тут поблизости, рукой подать, — проговорил неизвестный. Потрепанная заячья ушанка совсем закрывала глаза. В губах — потухшая цигарка-самокрутка. Человек плакался, что в деревне паршивые полицаи безобразничают, к женщинам пристают, мужиков обижают. И невнятно добавлял: — Гадов всего-то пятнадцать, сообча можно быстро их на тот свет спровадить.

Шуханов пристально смотрел на мужичишку. Почему-то тот не внушал доверия. «Зачем Лепов привел его? — думал командир. — Неразумно, рискованно поступил. Придется серьезно предупредить».

— Откуда вы знаете, кто мы? — спросил он у подозрительного незнакомца.

— Своих за тыщу верст видим, любезный человек. Партизаны — сразу понятно.

— Подождите у дерева.

Когда человек отошел, Лепов сказал:

— Я пробрался в деревню: он правду говорит.

— Весьма возможно, — сердито произнес Шуханов. — Не следовало тащить его сюда… Проверим еще раз. Передай ему, чтобы возвращался домой.

Лепов побежал выполнять приказание, и вскоре человек, назвавшийся колхозником, заковылял между деревьями.

Шуханов вошел в сарай.

— Придется и нам подаваться в лес и там ждать наступления темноты, — сказал он ребятам. — Если это провокатор, то ночью его соучастники постараются незамеченными подойти к сараю и без лишнего шума расправиться с нами. Поэтому часть людей мы оставим в засаде.

Лепов все же верил, что человек не врет, и старался убедить в этом Шуханова. Он своими глазами видел в деревне полицаев и не понимал, почему командир недоволен.

Договорились проникнуть в деревню ночью и напасть на врага внезапно. В деревню с семью бойцами пойдут Шуханов и Бертенев, а Лепов с остальными будет в резерве…

Ночь выдалась светлая, морозная. Яркая луна словно издевалась над небольшой группой людей, мечтавших о свирепом снежном урагане и кромешной темноте. «Но ничего не поделаешь, может, это и к лучшему?» — успокаивал себя Шуханов. Шагавший рядом Журов показал рукой на занесенные снегом неубранные суслоны ржи и прошептал:

— Вроде люди там — не засада ли?

— Ложись! — приказал Шуханов, а сам стал всматриваться в заснеженные суслоны.

Внезапно оттуда защелкали выстрелы. «Видно, навел банду леповский неизвестный». Шуханов мысленно выругал разведчиков, да и себя.

Выстрелы резанули и от сараев.

— Сдавайтесь! Мы сохраним вам жизнь! Хлеба дадим! — донеслись до Шуханова хриплые голоса.

— А черта не хочешь? — ответил Лепов и крикнул: — За мной, вперед!

Дружно ударили автоматы. Полицаи прекратили стрельбу. Партизаны воспользовались замешательством, отползли в лес.

Шуханов пересчитал своих. «Кого же нет?»

— Идут! Идут! — крикнул Журов.

По опушке леса кто-то пробирался ползком. Послали на помощь двух бойцов. Они принесли бездыханного Летунова. Лицо его при свете луны было иссиня-желтым.

— Дорого полицаи заплатят за него, — сказал Веселов, у которого от горя дрожали губы.

Тело погибшего друга партизаны наскоро обернули в парашютный шелк, положили у подножия большой ели и засыпали снегом. Молча постояли над ним, а затем быстро пошагали в глубь леса, унося его автомат и лыжи.

Шли всю ночь, удаляясь от проклятого места. Лепова никто не упрекал, хотя все понимали, что именно он главный виновник гибели товарища.

Днем отдыхали в наскоро сделанном шалаше.

Когда двинулись дальше, повалил густой снег, подул ветер. В лесу сразу потемнело. Вдалеке, по замутненному небу, поползли отблески пожаров. Вперед были высланы разведчики. Им удалось разгадать тайну. Оказывается, немцы проводили большую карательную экспедицию против партизан. И стало понятно, почему в деревнях, встречавшихся на пути, ничего не удавалось выведать о народных мстителях.

На одном из привалов командир подозвал бойцов.

— Не будем скрывать друг от друга, — начал он, — что все получилось не так, как мы предполагали в Ленинграде и в валдайской деревеньке. Обстановка серьезнее и, скажу откровенно, опаснее. Как видно, под натиском карателей партизаны ушли в другие места. А если они и рядом с нами, то очень плохо, что их не находим. Хотя все устали, необходимо ускорить продвижение. До Масляной горы теперь недалеко, я уверен, до нее мы скоро доберемся.

— Если не нарвемся на вражескую засаду, — добавил Лепов.

Для лучшей организации марша Шуханов предложил разбить группу на отделения: разведчиков, саперов и хозяйственное. Он уже и бойцов распределил.

Капитан Бертенев был назначен командиром саперного отделения, лейтенант Лепов — разведывательного, а хозяйственное возглавил лейтенант Журов.

Больше всего людей оказалось у Лепова — семь бойцов. А вот Журов остался один: хозяйством никто не хотел заниматься. Интендант стоял, прислонившись к толстому стволу сосны, и грустно смотрел на людей. Шуханов подошел к нему:

— Ну что ж, Михаил Львович, будем назначать в твое отделение в наряд в порядке очереди. Лично я так смотрю — участок тебе доверили весьма ответственный и, скажу больше, наиважнейший. Сам понимаешь, когда в животе пусто, воевать трудно, даже невозможно. Кажется, Суворов говорил, что солдата сначала надо накормить, а уж потом и дело с него спрашивать. Вот так.

— И придумали вы, Петр Петрович! — сказал с обидой Миша. — Интендант. Кличка какая-то.

Подошел Бертенев.

— Не в названии дело. Интендант тоже может стать героем.

— Пока таких здесь нет, — отозвался Журов.

— Не было — так будут, — вмешался в разговор Лепов. — Всякая должность хороша, если ее с душой исполняют. Я тоже думал — буду геологом, а стал моряком. И не жалуюсь на судьбу.