Эптон Синклер - Агент президента

Он был впечатлен достижениями Ланни и любил слушать его рассказы, особенно после того, как искусствовед стал приятелем нацистов номеров один, два и три. Все хотели услышать о них прямо сейчас, пока они делали такие чертовские неприятности сами, и Дэви заполонил свой дом людьми, которые хотели задавать вопросы.

Так Ланни провел уик-энд в обществе английского "спортивного круга". Наиболее важным среди них был маленький джентльмен, старый, почти трясущийся, с бахромой седых волос вокруг лысины и небольшими белыми усами, украшающими доброжелательно улыбающийся рот. "Старый Портленд" или "дорогой Портленд" так его называли все, потому что он напоминал им старое доброе время, когда не было никаких налогов на доходы и наследство. Он был герцогом на протяжении более шестидесяти лет и заведовал охотой королевы Виктории. Уильям Джон Артур Чарльз Джеймс Кавендиш-Бентинк было его имя, и он был кавалером Ордена подвязки, рыцарем Большого креста и обладателем других не менее важных наград, бароном Бальсовером и Серенстером, виконтом Вудстоком, графом Портлендом и маркизом Титчфилдом. Он застрелил одну тысячу оленей, присутствовал при убийстве огромного количества лисиц и устроил десять тысяч пиров. Сам по себе он был эпохой.

В детстве Ланни сопровождал Марджи и несколько ее друзей в огромное аббатство Уэлбек, где находился дом этого герцога. Это было в Мидлендсе, где он владел около сотни тысяч гектаров, в том числе землями с углём и несколькими деревнями. Для мальчика самым интересным фактом было то, что отец герцога был одержим страстью к подземному строительству. Подземный бальный зал длиной пятьдесят метров, подземная железная дорога, которая тайно вела в его село на удалении в два с половиной километра. У него был сад с печами, встроенными в стены, где быстро созревали плоды. Каток для служанок аббатства. Школа верховой езды с четырьмя тысячами газовых горелок для освещения. Мальчику трудно было забыть такие диковинки.

С такими людьми можно часто столкнуться в мире правящего класса Великобритании. Они были индивидуалистами, особенно когда у них было много денег. Они делали то, что им хотелось, и редко им препятствовал какой-либо закон. Некоторые из них переехали в Новую Англию, и их звали Бэдд, и Ланни знал о них всё и поэтому привык к эксцентричности. Он знал, что бывают герцоги, которые задают моду в одежде. Бывают и другие, которые носили старую одежду, которая им нравилась. Он слышал, как великий герцог Норфолк рассказывал историю о себе, как он прогуливался по территории своего поместья. Он открыл эту территорию для публики, которые использовали её в качестве парка. Герцогу сделали замечание представители этой публики за его прогулки по траве. — "Вы что читать не умеете? Разве вы не видите надпись: 'По траве не ходить'? Из-за таких людей, как вы, могут закрыть это место для всех остальных!"

Среди этой плохо одетой титулованной публики в Блюграсс был один. Он появился в синем шерстяном костюме, лоснившемся на локтях и сзади на штанах, в кепке из клетчатой ткани модели, известной как "Крысолов". Когда он одевался на ужин, его черный галстук сидел криво. У него был тонкий нос, широкий рот, а масса темных волос зачёсывалась на одну сторону и падала над левым глазом. Он выглядел, как поэт или художник из меблированных комнат в доме на Блумсбери. Такими домами он владел сотнями, а может быть, даже и тысячами.

Его звали Гастингс Уильям Саквилл Рассел, и когда умер его старый отец, он стал двенадцатым герцогом Бедфордом, маркизом Тавистоком, графом Расселом, бароном Расселом Торнхэ и бароном Хоулэндом Стритама. Его отец жил в одиночестве в особняке в Бедфордшире. Ланни слышал, что его особняк был полон старых мастеров, в том числе восемнадцать Каналетто в одной комнате. По этой причине он решил подружиться с сыном, но сын сказал ему, что в этом не было никакого смысла. Старый джентльмен приготовил для гостей шестьдесят комнат, а также более шестидесяти для него самого, но он занимал лишь три или четыре. Он предпочитал компанию жирафов и зебр. Их у него было целое стадо. Он запрягал зебр в упряжи, а его парк с оградой вокруг был отдан на откуп большому количеству лам из Анд, за которыми наблюдали охранники в зеленых мундирах и в шляпах с кокардами. Кроме того, у него были львы, тигры и пантеры. Ну, и все остальное. И у него имелся бронепоезд, чтобы он мог передвигаться среди них в безопасности. Он мог позволить себе иметь такие капризы, потому что он владел большими участками земли, на которых был построен город Лондон. Эта земля была "ограничена в порядке наследования и отчуждения", то есть, её нельзя было продать, только сдать в аренду, и она передавалась по наследству только старшему сыну.

Так достопочтенный Гастингс Уильям Саквилл Рассел честно стал экстравагантным. Он сам был любителем птиц и специализировался на разведении красивых попугаев. Он был армейским офицером, но на момент начала Мировой войны решил стать пацифистом, и стал мыть в посуду в столовой Молодёжной Христианской Организации. Он все еще был пацифистом, но особого рода, как сенатор Най из Северной Дакоты, который, казалось, исключил Гитлера от этого правила. Достопочтенный очень интересовался фюрером, и Ланни размышлял, намеренно ли его прическа совпадает с прической Ади. Дюжина других благородных леди и джентльменов сидела и слушала вопросы, заданные ему, и у американца не осталось никаких сомнений относительно содержания их мыслей. Известные проблемы. Какой людоед был менее опасен, коричневый или красный? Каковы перспективы, что они начнут убивать друг друга? Ланни вспомнил немецкую сказку о маленьком портном, который бросил комья в двух спящих великанов и тем самым спровоцировал их на страшную драку друг с другом.

Приходящий отец доставил свою маленькую дочь обратно в Уикторп с гувернанткой и горничной на заднем сиденье. Всю дорогу малышка болтала, как хорошо она провела время. О красивых лошадках, длинношерстных овчарках, добрых и отзывчивых людях. Она задала множество вопросов, и снова Ланни наблюдал за чудом раскрывающегося юного ума, характером и мнением в процессе их становления. Он очень хотел забрать ее и научить ее тому, что считал правдой о мире, в котором ей придётся жить. Но, увы, он не мог сказать ни слова этой правды, даже намекнуть на неё. Когда она спросила о бедных людях, и почему они были такими, что он мог ответить? Мог ли он рассказать об ужасной английской земельной системе? Две их спутницы услышали бы его и раззвонили бы это по всему замку. Если бы он дождался бы, пока не останется наедине с ребенком, то она, несомненно, ляпнула бы своей матери: папа говорит так, и папа не думает эдак. Это разрушит доверие Ирмы, и она будет чувствовать своим долгом предупредить своего мужа: "Будь осторожен, когда говоришь в присутствии Ланни, он по-прежнему в душе красный".