Борис Васильев - Князь Святослав

– Нас чудом печенеги не взяли вместе с матерью твоей и детьми малыми!..

– Не жаль тебе отчизны своей!..

Великий князь молча прошел во дворец.

Мать, с трудом опираясь на ближних боярынь, поднялась ему навстречу.

– Сын мой, ты спас наш народ и меня, твою грешную мать…

– Я спасал своих детей, а не тебя, – резко сказал Святослав. – И повелеваю посадить Ярополка князем в Киеве, а Олега князем древлян.

– Не гневайся, великий князь, что перебиваю тебя, – сказал Свенельд. – Но у тебя есть еще один сын. Владимир.

– Ты запамятовал, воевода, что Владимир в Новгороде.

– Прости, сын, – вдруг еле слышно сказала Ольга. – Мне худо, я полежать должна.

– Я обожду. Эй, кто там! Помогите великой княгине.

Свенельд вместе с ближними боярынями увели великую княгиню в ее покои. А к Святославу неслышно подошел Неслых.

– Во время твоего Хазарского похода ты повелел мне проверить, не завелись ли черви в Киеве, – тихо сказал он. – Я проверил.

– Я помню свое повеление.

– Во время печенежской осады к Претичу прорвался личный слуга великой княгини именем Глеб. Он христианин. Мои люди присутствовали при его разговоре с печенегами.

Неслых неожиданно замолчал.

– Ну?..

– Он не говорит на печенежском языке. Он говорил с ними на языке хазарском.

Вышел Свенельд. Осунувшийся, потемневший. Сказал:

– Великой княгине худо, князь Святослав. Очень.

– Я поведал ей еще не все свои повеления, воевода. Так что либо проведи меня в ее покои, либо приведи ее сюда.

– Ей худо…

– Я сказал.

Свенельд вышел. Через некоторое время вернулся вместе с великой княгиней. Ее поддерживали ближние боярыни и отрок Глеб.

– Это что еще за поводырь? – строго спросил Святослав. – В мою дружину его.

– Не отнимай его у меня… – взмолилась княгиня Ольга.

– Я сказал, мать. Пора приучать его к запаху крови и вкусу смерти. Увести.

Всегда – в дни боев и в дни мира – стоявший за левым плечом великого князя Сфенкл шагнул вперед и положил руку на плечо Глеба.

– Умоляю, сын мой… – еле слышно прошептала княгиня Ольга.

Но Сфенкл уже увел христианского отрока из тронной палаты большого великокняжеского дворца. Княгиня Ольга повисла на руках ближних боярынь, губы ее что-то шептали, но все перекрыл грубый голос Святослава:

– Я навсегда ухожу из Киева. Отныне моей столицей будет Переяславец на Дунае. Он есть середина моих земель. Туда сходится все добро: от греков – золото, паволоки, вина. От чехов и венгров – серебро и кони. От Руси – меха, воск, мед и рабы. Твоя дружина, воевода Свенельд, должна нагнать меня не позже, чем через сорок дней.

И вышел из дворцовой палаты, так ни разу и не оглянувшись на мать.

– Он погубит Русь… – еле слышно прошептала великая княгиня, оседая на руках Свенельда. – Наш сын погубит Русь…

– Лекаря!.. – закричал Свенельд.

Но было уже поздно. Великая киевская княгиня Ольга, королева русов, лежала мертвой на его руках.

Новгородский князь Владимир не мог править в самом дерзком и вольном из всех городов тогдашней Руси так, как желал. Пока был жив великий князь Святослав и его законные сыновья, он не чувствовал себя в безопасности. Необходимо было на время исчезнуть и затаиться. Он решил так и сделать. Прямо завтра.

Только ночью его разбудили. Тихо-тихо. Неслышно разбудили.

– Спокойно, княжич, мы не собираемся тебя убивать. Надо просто потолковать по душам, чтобы понять, как нам дальше действовать совместно с тобой.

Владимир промолчал, понимая, что любой его крик повлечет за собой гибель. Только кивнул головой.

– Я – Неслых, сын боярина Берсеня. Был определен на службу к великой княгине Ольге, которая поручила мне тайно охранять великого князя Святослава. Я честно и преданно исполнял свой долг, пока не убедился, что Святослав мечтает создать свое княжество и что на пути к этому он не щадит ни женщин, ни детей. Тогда я связался с твоим дедом, великим воеводой Свенельдом. Он повелел мне охранять тебя, и вот я здесь.

– От кого охранять?

– Святослав намерен разделить Киевское Великое княжение меж своими сыновьями. Поэтому он и отправил тебя в Господин Великий Новгород, где ты всего лишь служилый князь, пока Совет не решит, что тебе пора уходить. Вряд ли тебе понравится судьба князя изгоя?

– Откуда ты знаешь, сын Берсеня, что великий князь не даст мне удела?

– Ему не нужна сильная Русь. Удобнее разделить ее на уделы.

– И наследные княжичи начнут драться меж собой за великокняжеский престол, – сказал Владимир только для того, чтобы выиграть время.

– И за спиной Святослава окажется разоренная земля, способная лишь поставлять ему рабов, – вздохнул Неслых. – Это слова самого Святослава. Твой дед, великий воевода Свенельд, и послал нас к тебе. Мы скакали день и ночь, чтобы предупредить.

– Я решил уехать, – сказал Владимир, все еще не очень-то доверяя неслышной службе гостей. – Сказал Совету господ, что еду нанимать собственную дружину. Из шведов, финнов, норвегов.

– И они обещали тебе, князь Владимир, оплатить эту дружину.

Неслых не спрашивал. Он утверждал. Владимир понял, что тайный гонец все знает, что его люди опутали всю Киевскую Русь. И все-таки что из этого всего следует?

– Со мной едет мой уйко Добрыня.

– Поезжай непременно, но я все же дам тебе двух своих людей.

– Помочь мне нанять дружину?

– Нет. Сохранить твою жизнь, князь. Первый удар сынов Святослава будет нанесен по тебе.

– Но я же буду за рубежами…

– Для золота нет рубежей, великий князь.

– Я всего лишь приглашенный на службу князь Великого Новгорода.

– Это – сегодня. А послезавтра я поздравлю тебя с Великим Киевским престолом.

Великий князь Святослав, будучи воистину одним из крупнейших полководцев того бурного времени, похоже, не обладал способностью просчитывать последствия своих шагов, а может быть, пренебрегал ими. Обольщенный легкими победами, он недооценивал способностей своих противников, которыми к тому же двигала любовь к родине. Святослав практически до сей поры не вкусил горьких плодов поражений, а победы, как известно, ничему не учат.

Пока он устраивал семейные дела в Киеве, в далекой Византии свершился государственный переворот. Старый, а потому и нерешительный император Никифор Фока был отравлен своей супругой Феофано и ее любовником Иоанном Цимисхием.

Армянин Цимисхий ростом был ниже среднего. Это, правда, не мешало ему стать искусным воином, сильным и необычайно ловким. В прыжках, игре с мячом и стрельбе из лука он превосходил многих. Поставив рядом четырех коней, он прыгал, делая переворот в полете, и садился в седло последнего коня. А стоя на крупе скачущего коня, попадал стрелою в отверстие кольца.