Наталья Павлищева - Злая Москва. От Юрия Долгорукого до Батыева нашествия (сборник)

Чернец нетерпеливо топтался у двери. Шум приступа стал угрожающе настойчивым. Чернец все громче сопел и кряхтел.

– Что стоишь? Кого ждешь? Я и без тебя как-нибудь до прясла добегу! – крикнул ему Василько.

Федор выскочил из палаты, тяжелое буханье его сапогов раздалось в прихожей и скоро стихло.

Василько ополчился. Подле него бесшумной и беспокойной птицей порхала Янка, норовила поправить брони. Нужно было бежать, но уйти, не попрощавшись, Василько не мог. Он пересилил овладевшее им смущение, посмотрел рабе в глаза и опять утонул в их бездонной глубине. Осознание, что они всегда останутся холодными для него, заглушило на миг тревогу за Москву и за свою жизнь.

– Прости, Янка, коли не так все промеж нами вышло! Не по злобе я, – вымолвил Василько и, низко поклонившись, выбежал из палаты.

– Не дай, господин, сирот твоих в обиду! – кланялись Васильку тоскующие подле крыльца хором старухи. Он на бегу отмахнулся, мол, успокойтесь, постоим крепко, костьми ляжем.

– Лезут, господине, татарове в тяжкой силе! – жаловались стоявшие у костров крестьяне. Он накричал на них: «Что стоите? Несите вар, каменья!» и крепко выругался.

– Моченьки нету, света белого из-за стрел не видно! – гнусавил бежавший по лестнице навстречу Васильку неказистый крестьянин. Молодец ударил его и побранил: «Куда бежишь, бл… сын! А ну, на стену, на стену-у!» Крестьянин опомнился и, вытирая разбитый в кровь нос, побежал за Васильком.

Мелькнуло угрюмое лицо Дрона; раскрасневшийся Пургас в съехавшем на затылок шлеме Анания пускал вниз стрелы; двое крестьян, присев на корточки, тоскливо смотрели на Василька; чуть поодаль от них со скрипом топтал мост чернец, поглядывая из-под руки на татар.

Вражеское воинство пришло в движение. Все, что было у них: и люди, и кони, и повозки – задвигалось; только цветастые шатры, разбитые в Заречье, стояли непоколебимо, как бы давая понять осажденным, что поставлены на эту землю надолго и прочно.

Огромные толпы с диким воплем и пронзительными звуками труб устремились к Кремлю. Толпы неслись к Тайницкой, Наугольной, Водяной и Безымянной стрельням. Та часть пространства перед рвом, на котором ранее резвились только сотни татар, и потому снега кое-где сохранили девственную белизну, в один миг стала чернеть и сереть.

Татары подбежали ко рву и замерли. Но не успел Василько порадоваться столь нужной передышке, как эта людская гладь разбушевалась, взорвалась шумным многоголосьем, в воздухе мелькнули множество рук. В ров, вдруг показавшийся узким и неглубоким, полетели лесины и безжизненные нагие тела людей.

– Стреляйте, стреляйте! – кричал до похрипа Василько.

Ему казалось, что татары все делают слаженно и быстро, а крестьяне подавлены и напуганы. Чем ближе поганые подбирались к Кремлю, тем больше убеждался Василько, что защитники Москвы слабы и ничтожны перед этой могучей и умелой силой.

Ухватившись за верхний край замета и беспрерывно поглядывая по сторонам, он криком подгонял своих людей:

– Да что же вы еле ползаете?.. Дрон, куда крестьян подевал? Почему мало их подле тебя?.. Федор, иди в стрельню и выбивай оттуда мужей на прясло!.. Пургас, что медлишь? Сыпь, сыпь стрелами!..

Как он ни считал нужным следить за крестьянами и подгонять их, но ров и пространство перед ним невольно приковывали его взгляд. Там уже замелькали в воздухе лестницы, они повисли над рвом и в мгновение ока скрылись под множеством облепивших их людей. Миг – татары оказались на валу. Еще миг – поганые потянулись вверх по впившимся в стену длинным и кривым приметам.

– Бросай камень, лейте вар! – закричал Василько до боли в горле.

Он схватил лежавший у ног плоский и широкий, с острыми зазубренными краями камень и, не ощущая его тяжести, метнул в бездну. И вместе с камнем его стало покидать состояние обреченности; вновь, как во времена буйной молодости, он почувствовал прилив силы, желание показать удаль. Словно не было подле лапотников, а были товарищи по княжескому полку, с которыми и горы свернешь, и славу добудешь; и отчетливо вспомнился клич Одинца: «Потянем, братие!» Этот клич показался ему настолько к месту, что Василько возопил:

– Потянем, христиане, за нашу землю!

– Потянем! – нестройно и как-то робко откликнулись крестьяне.

Этот несогласный и вялый клич немного отрезвил Василька. Он озабоченно обозрел прясло, но, увидев, что крестьяне не поослабли душой, что они все в движении и клубится пар над мостовой, не прерывается цепь подносчиков, доставлявших на стену пузатые прокопченные, источавшие жар и дым котлы, поуспокоился и опять переключил внимание на татар.

Он увидел внизу бурлившее людское море, которое, ударившись о кремлевскую стену, вздыбилось, взметнулось вверх множеством тонких подвижных языков; и от этого, а также оттого, что внизу и вокруг него все дымилось от низвергаемого вара, Васильку почудилось, что это не люди приступили к Кремлю, а огромный многоголовый и жестокий змей протянул к стене огненно-красные языки жала и перед тем, как низвергнуть огонь, пахнул из всех глоток обжигающим и ослепляющим дымом.

Василько бросал каменья, не замечая их тяжести и величины, но этот огромный и упрямо лезший змей проглатывал их. Василько, обжигаясь, низвергал вар, и варево, как сквозь сито, лилось вниз через тянувшиеся к нему языки. Казалось, что его потуги и отчаянное усердие крестьян бесполезны, все едино это многоликое чудище будет подниматься, ощетинившись железом, прикрывшись плотной завесой из стрел, которые уже густо истыкали стену, залетали на прясло и разили осажденных.

Василько же не признавал их мелькания. Они, беспрерывно проносясь над ним, напоминали о себе стонами исстрелянных крестьян. Он знал им цену, их беспощадный выбор и мыслил: как ни хоронись от них, а коли суждено – познаешься…

Сейчас его томили длинные щупальца, что протянулись по стене к пряслу. Василько заметил внизу, прямо под собой, приставленную к стене лестницу, подле нее другую, затем еще одну… Внезапно как будто пахнуло огненным смерчем: на Наугольной стрельне, на самой вершине остроконечной крыши, реял ненавистный татарский стяг. Сердце рвалось к Наугольной, чтобы схватиться с ворогом, уже опоганившим преславный град, но оставить крестьян Василько не решился.

Подле Василька совершалась спешная, тяжелая и донельзя опасная работа. Крестьяне метали вниз каменья и бревна, опрокидывали на головы поднимавшихся ворогов котлы с варом. И котлы, и каменья, и бревна подносили по шаткой лестнице распаренные мужики в распахнутых сермягах и влажных лаптях. Оставив на мосту свои тяжкие гостинцы, они украдкой смотрели вниз, качали удрученно головами и, придавленные стрелами, торопились к лестнице, унося с собой израненных, а то и побитых товарищей.