Марина Кравцова - Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Косоглазая… ведьма!

Сергей, не будучи слишком верующим, был, однако, подвержен суевериям. «Она колдунья, – думал теперь с ужасом. – Она… опоила графа!»

И неожиданно припомнилась еще одна нянина сказка, в которой злая девица занимает место доброй царевны, умертвив ту прежде своим колдовством. Сходство показалось Сергею таким поразительным, что он вдруг понял, что надо ему сейчас делать. И помчался к палаццо «графини».

Особняк заметно оживился, к Али-Эмете, или Алине, как она сама себя не раз называла, переехал прежний штат прислуги – около шестисот человек!

Сергея принял Доманский.

– Ее Высочества нет дома, – сказал по-французски. – Мне доложили, что вы желаете побеседовать со мной и весьма этому удивлен, хотя, конечно, я счастлив буду и прочее… Но ведь мы едва знакомы!

Такой «любезный» прием только раззадорил Сергея.

– Сударь, мне необходимо сказать вам несколько слов наедине.

– Слушаю вас, – процедил поляк.

– Не уверен, что с удовольствием. Но как бы то ни было, думаю, наш разговор должен состояться не здесь. Слишком людно.

– Я не понимаю!

– Спустимся в сад.

– Сударь, с вашей стороны крайне нелюбезно… – начал Доманский, но внимательно взглянув в лицо Ошерова, хмуро бросил:

– Что-то случилось?

– Это вы должны мне объяснить.

Они спустились в хорошенький садик, в котором воздух казался насквозь пропитанным сладким цветочным запахом.

– Что ж, я могу наконец вас спросить… Что вы сделали с княжной Августой Таракановой?

На лице поляка явилось неподдельное изумление.

– Вы бредите?

– Я достаточно ясно выразился, пане! Что вы сделали с настоящей принцессой, Августой Матвеевной Таракановой, именем которой дерзает называться ваша госпожа Алина?

– Что-что? – Доманский зло рассмеялся и насмешливо переспросил. – Та-ра-ка-но-ва? Никогда ее Высочество не носила столь странного имени! Что это взбрело вам в голову?

– Не смейтесь, пан Михаил, как бы не заплакать! Да, она не именует себя Таракановой, но она присвоила себе ее права, назвавшись дочерью русской царицы. Августа никогда не впала бы в такую безумную дерзость, но лишь одна она на свете имеет право называть себя дочерью Ее Императорского Величества государыни Елизаветы Петровны. И я повторяю: что вы сделали с этой женщиной?!

Теперь уже Доманский вспылил.

– Как вы осмеливаетесь Ее Высочество считать самозванкой?!

– Осмеливаюсь! Потому что мне известна настоящая принцесса. Я не граф Орлов, сударь, которого опоила ваша ведьма! Вы просто отравили Августу! Избавились от нее, чтобы спокойно вести вашу подлую игру…

Шпага поляка сверкнула на солнце.

– Я понял теперь, для чего вы звали меня в сад! Что ж, это было верно, пан Ошеров. Вы заслуживаете смерти! Вы оскорбили женщину, которую я люблю! Да, люблю. Как и не снилось вашему самонадеянному выскочке Орлову. И пусть моя любовь не разделена… Вы кровью смоете ваши слова!

– Посмотрим, – спокойно отозвался Сергей. – Я друг графа Орлова. И я люблю принцессу Августу.

Шпаги скрестились.

Спокойствие полностью вернулось к Сергею – он явно был сильнее поляка. Хотя и тот с первых секунд поединка показал себя достойным противником. Но пан Михаил кипел от гнева…

– За Речь Посполитую! – вскричал он, атакуя. Сергей отразил ловкий удар.

– За Русь-матушку!

Довольно быстро Доманский начал сдавать. Сергей теперь атаковал – атаковал яростно и умело, и натиска его поляк не выдерживал.

– За государыню Екатерину!

Клинок Доманского сломался, и он с изумленьем взглянул на обломок. Не теряя секунды, Сергей бросился на пана и сбил его с ног. Не успел тот моргнуть, как оказался придавленным к земле, и острие шпаги Ошерова вдавилось ему в горло.

– За Августу, – прошептал Сергей.

– Что вам нужно? – пан Михаил задыхался.

– Ответ на мой вопрос.

– Оставьте! Ну да… хорошо! Черт побери! Я знаком с Таракановой. Она жива-здорова… Была по крайней мере… года четыре назад. Тогда я навестил ее в Милане.

– Четыре года назад?!

– Адрес!

Доманский назвал.

Сергей отпустил его. Убрал шпагу в ножны. Он не говорил ни слова, не смотрел на побежденного противника. Доманский оправился, побелевшее лицо его приняло насмешливое выражение. Тоненькая струйка крови стекала из маленькой ранки на шее на белоснежный воротник. Презрительно передернув плечами, пан подобрал обломки шпаги и, гордо вскинув голову, зашагал к дому.

Сергей же думал теперь лишь об одном: «Четыре года… В Милане ли она теперь?»

На следующий день Орлов потащил Сергея на ужин к Алине. Тот хотел было отказаться, но в последний момент неожиданно для себя согласился – посмотреть на развитие непонятной истории…

За столом сидел мрачный, все время молчал. Когда по окончании ужина гости завели оживленный разговор, Сергей незаметно выскользнул за дверь. Он ощущал, что ему просто тошно. Почти возненавидел Орлова за то, что тот на глазах у всех без стыда липнет к «принцессе».

Вошел в небольшую, обитую красным бархатом комнату, упал в кресло, закрыл глаза… Августа… Бледный образ далекой Августы… Впрочем, может быть, и не совсем далекой? Если верить Доманскому… Можно ли верить Доманскому?

Легкий шорох… Сергей открыл глаза. Перед ним – Алина, сияющая, дивная… Свежие губы улыбаются загадочно.

– Наконец-то нашла вас! Подумала, не плохо ли вам стало, что вы так поспешно нас покинули, – пропела самозванка по-французски.

Сергей неловко поднялся с кресла. «Зачем я понадобился тебе? Испугалась? Пан Михаил нажаловался?»

– Почему же вы так угрюмы? – продолжала щебетать красавица. – Нездоровы? Или вы не рады нашему с графом счастью?

– Какому счастью?

Она рассмеялась задорным серебристым смехом.

– Мы венчаемся с ним! О нет, не сейчас. Тогда… тогда, когда я… стану вашей государыней. Вы можете гордиться, сударь. Вы – друг будущего императора!

«Бредит? Или… правда?»

– Что же вы стоите? – вновь нежный смех. Алина протянула ему обе руки. – Целуйте же руку вашей законной императрицы!

– Моя законная императрица – Екатерина.

«Пусть Орлов делает, что хочет, я – верный слуга государыни и не буду притворяться ему в угоду!»

– Ах, так! – Алина живо уселась в кресло, с которого только что поднялся Сергей. – Странно, что вы не верите… Граф говорил, что вы его близкий друг. В каком вы чине? Секунд-майор? Я сделаю вас генералом! А теперь…