Владислав Бахревский - Ярополк

– А что ты обещаешь печенегу? Какой залог послан тобою?

– Золото!

– Да, золото, – согласился Иосиф. – Но – сколько?

– Я отправил сто монет, обещая пятьсот.

– О великий Бог! – воскликнул Иосиф, бледнея. – Это чрезмерно! Чрезмерно!

Ярость расплющила отвратительное лицо Арпада. Взревел безобразнее осла:

– Русичей надо остановить! Если мы их не остановим, они сделают с нами то же, что с буртасами. Им есть за что мстить тебе, великому кагану.

– Им есть за что мстить кагану, – согласился Иосиф, – хотя приказов я не отдаю, но – пятьсот монет!

– Ты их дашь мне нынче. Все пятьсот. Сотню я взял из войсковой казны.

– Когда ты собираешься в поход? – спросил Иосиф.

– Я уже отправил десять тысяч конницы, надо спасти город Булгар, пока он стоит… Не будет Булгара, Итиль тоже канет в Лету.

– Не пугай меня. Святослав не посмеет даже помыслить об Итиле.

– Не посмеет, если я обрублю ему руки! И ноги! – снова по-ослиному взревел Арпад.

Он тотчас удалился из круглой палаты в звериную, чтобы там получить нужное ему золото.

Посещение кендер-кагана, превратившегося в каган-бека, испугало Иосифа.

Теперь он думал только об одном: заканчивается сороковой год его царствия. Закон предков неумолим: каган должен умереть, ибо он счастье народа. За сорок лет счастье вычерпывают до самого дна.

Иосиф потерял все желания. Он пробуждался, его одевали, он молился, ел. И, оставшись наконец один, сидел на своем троне, никому не нужный, почитаемый, как Бог, и ненавидимый, как сатана. Он ничего не мог, ни великого, ни малого – ходячий истукан. И такой же пустой, такой же ничтожный. Он только существует, а ему желают смерти, его проклинают за алчность алхазар, за жестокость карахазар… Пришло время, когда могут вдруг явиться и убить… Плох он или хорош, счастлив или неудачлив. Убьют за титул. Титул – звук, но его не снимешь, как платье.

Иосиф не желал даже псалмов. Он словно переел перепелиных яиц, его подташнивало, и не от какой-либо болезни – от самого себя.

Жизнь во дворце кагана остановилась. Баяну позволили побыть в городе, в собственном доме.

Власта не могла наглядеться на сыночка. Взялась головку ему расчесать, пощелкать вошек – но какие вошки у псалмопевца кагана…

– Ухоженный ты в царских-то чертогах! – сказала Власта огорченно. – Ни вошек, ни гнид, а вошки – к богатству.

– Может, где и есть, да тебе не показались, – успокоил матушку Баян. – Мне кошелек денег дали.

Кошелек был тугой, полнехонький.

– Себе оставь! – замахала руками матушка. – Ко мне добрые люди лечиться ходят. И деньги дают, и подарки. Иные помногу. Знают, что я царицу от болезни избавила.

– Зачем мне деньги! – сказал Баян. – Во дворце кормят, одевают. Лошадей дают.

Власта призадумалась.

– Благомирово благословение на тебе. Не забывай дивного старца.

– Как я могу забыть Благомира! Благомир во мне, как само слово. Догода меня молчуном зовет, а я все равно молчу. Помню: Благомир пустых побасенок не терпел. Он так говорил: слово сильнее молнии, лепо ли разбрасывать молнии без надобности?

Власта спохватилась:

– Давай пополдничаем, а то ко мне скоро певец из царицыного дворца придет. Самый толстенный евнух. Уж так толст, как две коровы на сносях. А голосок – тоньше паутины.

Подала матушка на стол корчагу сливок да пирог с изюмом. Смотрела, как ест Баян, свой кусок слезами мочила.

На милой родине сливки не пили, не пробовали, изюма не видывали, но были бы крылья, улетела – не оглянувшись ни разу.

Вскочила, принесла мед, а в меду яблоки. Да такие, что светятся. Зернышки все видны.

– Вот еще какая еда завелась. Алхазары сладко едят.

– Как бы не загорчили у них яства да сладкие вина, – сказал Баян.

Матушка с испугом посмотрела на дверь:

– Не говори так! Не подслушал бы кто. Они ведь посылают под дверьми слушать.

Баян положил в рот настоянное на меду яблоко.

– Вкусно? – спросила Власта.

– Вкусно! – согласился Баян.

Матушка придвинулась, зашептала на ухо:

– Я слышала на базаре… Князь-то Святослав буртасов всех побил, порезал, за булгар взялся. Говорят, жесток, хуже волка.

– У хазар из трех слов – два лживых, а из сорока все сорок, – сказал Баян, махнул рукою и сладко зевнул. – Ну их!

– Поспи! – улыбнулась Власта. – Тебя ведь спозаранок во дворце поднимают.

– Спозаранок, – кивнул Баян.

– Поспи. Я тебе в темной постелю, чтоб солнышко не тревожило.

Баяну в чуланчике было так хорошо, так покойно. Анисом пахло, детством. Последнее, что он чувствовал, засыпая, – матушкина рука на голове, родная.

Пока Баян спал, к Власте пришел толстенный певец-евнух. Евнуха изнурял кашель, у него шла горлом кровь. Власта взялась отпаивать больного кумысом да козьим молоком. Сначала евнух лечился у знахарки по приказу царицы Торахан, не веря дикарскому врачеванию. Но ему стало лучше. Он снова мог петь, припадки слабости посещали его все реже и реже.

Теперь евнух смотрел на Власту как на спасительницу. Он принес ей в подарок свечу и небольшую икону Богородицы на кипарисовой доске. Власта удивилась:

– Целительно пахнет.

Евнух сказал:

– Эта икона называется Путеводительница. Да будут твои пути и пути твоего сына благословенны… Я прошу тебя – крестись. Ты лечишь, не прибегая к ворожбе, тем, что дано человеку от Бога, молоком, травами. Твоя сила целительницы удесятерится. Верующие в Христа ходят в свете, в любви.

Власта подала евнуху кринку с кумысом:

– Выпей все, до последней капли!

Сама взяла икону, смотрела на Богородицу, на Бога Сына. Спросила:

– Если христиане ходят в свете, в любви, почему они тебя покалечили, крещеного?

Евнух возвел руки горе:

– Я бы мог сказать тебе очень много, но скажу одно. Меня всю жизнь кормит, поит, дает богатство мое несчастье. Я пострадал ради красоты, ради того, чтобы изумлять великих мира сего чистотой и великолепием голоса… Не суди о Боге по дурным поступкам людей, женщина. Веруй, и Бог тебя не оставит.

Власта слушала евнуха, а сама приготовила жаровню и окурила больного можжевельником и наростами на деревьях. С собой она дала ему молоко от козы, которую кормила целебными сильными травами.

Прощаясь, евнух сказал Власте:

– Я умирал, а ты вернула меня к жизни. Я простился с моим голосом, единственной моей радостью, а он звучит как прежде и много сильнее. О женщина! Я хотел бы отплатить тебе добром.

Власта поклонилась евнуху:

– Ты щедро платишь за лечение. На твои деньги я могу жить и содержать дом. Мне большего не надо.

Евнух одобрительно качал головой.

– Я знаю, – сказал он, – нет воинов свирепее, чем руссы. Но нет и добрее вашего племени. Вы живете сердцем.

Евнух забрал приготовленное для него молоко, сел в повозку и уехал.