Владислав Бахревский - Ярополк

Но что войско, что Цимисхий! Никифор обманул самого Иосифа Врингу. Паракимомен, иначе спальник – высший титул евнухов, – Иосиф был непревзойденным интриганом и знатоком человеческого злонамерия. Он правил империей за вечно пьяненького Константина Багрянородного и за погрязшего в разврате Романа. Теперь, будучи вторым лицом после патриарха Полиевкта в регентском совете при Феофано и малолетних Василии и Константине, а по существу первым, он обязан был стать еще осторожнее и прозорливее.

Никифор поймал искушеннейшего лжеца в капкан лжеискренности и лжепростодушия.

Явился в дом Вринги спозаранок всего с одним щитоносцем, показал правителю власяницу под платьем и со слезами на глазах поведал о своем нестерпимом желании как можно скорее удалиться от мира в монастырь, чтобы принять не только монашество, но схиму.

Вринга поверил, что Никифора и впрямь от давно задуманного удерживают только клятвы на верность василевсам Константину Багрянородному, Роману…

Вринга знал, как тяжело пережил Никифор гибель сына, убитого ровесником, двоюродным братом, в тренировочном бою. Всему Константинополю было известно: Никифор, несмотря на церковный запрет постоянного вегетарианства, отвергает мясную пищу.

Растроганный словесами стратига, Иосиф пал к ногам будущего схимника и просил прощения за все свои подозрения – и вскоре жестоко поплатился за доверчивость.

Не прошло и полгода, вся власть перешла к Никифору. Он венчался с Феофано и тотчас забыл не только о схиме, но и зарок на мясную пищу.

Феофано понимала: для незримой борьбы с Никифором ей пригодятся самые разные люди. Если хитренькая дева Александра будет служить своей василиссе не на жизнь, а на смерть, то можно «простить» ей нечаянное прикосновение к тайне лазуритовой чаши. Разве она ведает о сути сокровенной переписки?

И вдруг Феофано превратилась в слух и в нерв. Так оседает на все четыре лапы тигрица перед разящим прыжком.

– Что это ты звенишь?! – спросила Феофано Александру глухим, севшим от напряжения голосом. – У тебя под платьем – кольчуга? Ты что это вообразила себе?

Александра упала на колени и, плача, рассказала, чем она занималась все утро и что вестник василиссы застал ее врасплох. Пришлось, торопясь, натянуть парадное платье на кольчугу.

– Покажи.

Александра вспыхнула, но принялась снимать платье. Служанки василиссы ей помогли.

Кольчуга на дочери дуки Константина была работы самой тонкой, самой изящной, но железные кольца при каждом движении… позванивали.

Феофано вдруг рассмеялась и призадумалась.

– Эти евнухи – разносчики самых нелепых слухов – совершенно нетерпимы, – сказала она, сдвигая брови. – Как бы я хотела иметь при себе и для защиты моих детей безупречно преданных воительниц. Иначе говоря – амазонок.

– Амазонок! – воскликнула Александра. – Государыня! Это моя мечта… Государыня, я и теперь сумею победить любого из моих ровесников. Это мне говорил отец, а он мне никогда не льстит. Так заведено между нами.

Тигрица, сидевшая в августе Феофано, спрятала когти. Смерть прошла мимо Александры.

Прощаясь, василисса сказала загадочные слова:

– Скоро! Совсем скоро в твой дом, воительница, придет великая радость. Совсем уже скоро.

И в знак особой милости показала Александре комнату своих детей. Посреди мозаичного пола был устроен бассейн с голубой водой. Впрочем, очень мелкий, воды в нем было с ладонь, но в бассейне шло сражение. Василий и Константин играли парусными корабликами. Им помогали евнухи. Корабли были совсем как настоящие, многие несли на себе крошечные сифоны с «греческим огнем» и, приблизившись к кораблям варваров, пускали разящие струйки. Корабли пылали.

У Александры от такой игрушки загорелись глаза, Феофано искренне порадовалась за деву и вдруг поднесла ей в дар чашу из небесно-синего до черноты лазурита.

Из чего? Легко спросить, ответ, как ключи от Кащеева сундука, на дне океана жизни.

…Василевс Константин Багрянородный был венчан на царство 15 мая 908 года, имея от рождения два года восемь месяцев. Его отец, василевс Лев VI, получив в соправители долгожданного сына, был так счастлив, словно достиг всех своих желаний.

Первые две жены наградили Льва VI восемью дочерями и умерли. Третья разрешилась сыном, но родов не перенесла и взяла с собою своего слабенького младенца. Если третий брак почитался за незаконный, то что же говорить о четвертом. О немыслимом.

Сын Зои Карвонопсиды, что значит Огнеокая, целый год жил с клеймом «плода прелюбодеяния». Василевс, нарушая запрет патриарха Николая Мистика, венчался-таки во дворцовой церкви у простого священника в совершенной тайне. Льву удалось свести непоколебимого патриарха с престола. Патриарх Евфимий был сговорчивее. Исполнив непременное условие Евфимия издать новеллу, запрещающую признавать четвертый брак не только церковному, но и светскому законодательству, василевс получил прощение. Ради закона святейший Евфимий благословил Льва VI, василиссу Зою и их сына, отныне василевса Константина VII.

Но у василевса-младенца, кроме отца, был еще один соправитель, дядя Александр. Константину было семь лет, когда Лев VI умер и на престоле оказались отрок и престарелый дядюшка.

Огнеокая Зоя, все преданные Льву VI придворные были отправлены в ссылки. Царственного отрока ждали оскопление, ослепление, а то и смерть от яда. Но черное Дело не свершилось, Господь Бог не допустил. Василевс Александр скоропостижно скончался 6 мая 913 года.

Регентский совет при автократоре, которому шел восьмой год, возглавил патриарх Николай Мистик – он возвратил себе утраченный престол. Вторым в совете был командующий флотом друнгарий Роман Лакапин, получила место регентши и возвращенная из ссылки василисса Зоя.

Положение Константина было очень шаткое: патриарх Николай не терпел василиссу, а ее сын оставался для него самозванцем на престоле – незаконнорожденный.

Власть постепенно перешла к Роману. Это был солдат, победы над болгарами прославили его имя.

Едва Константину исполнилось четырнадцать лет, Роман женил василевса на своей дочери Елене и получил в подарок от зятя титул василеопатора – царственного отца.

Уже на другой год василеопатор потребовал от зятя титул кесаря, а еще через полгода приказал возвести себя в соправители. Вскоре Константин совсем лишился престола. На престоле-то, впрочем, сиживал, но двадцать шесть лет управлял страной самовластно один Роман.

Получив титул соправителя, Роман год спустя поименовал себя автократором, а на второе место поставил своего сына Христофора и только на третье Константина Багрянородного. В 924 году соправителями Романа стали два других его сына, Стефан и Константин.