Михаил Ишков - Никола Тесла. Изобретатель тайн

Старик задумался.

— Впрочем, возможно, это изобретение родилось несколько позже, после того как я всерьез занялся токами высокой частоты. Такого рода токи, а также напряжения в миллионы вольт были нехоженой землей, своеобразной terra incognita. Они обещали такие чудеса, о которых тогда и не догадывались.

Я слушал его с пристальным вниманием. Не каждый день судьба дарила возможность познакомиться с капитаном Немо и инженером Гариным в одном лице. Однако такого рода сходство Тесла отверг сразу и напрочь:

— Это не про меня! Менее всего я желал бы мстить своим обидчикам и укрываться на дне океана. Или, что еще хуже, жечь города и корабли гиперболоидным лучом, хотя это изобретение лежало у меня в кармане. Кстати, не надейтесь разведать, где я храню свои бумаги. То, что изложено в них, ничего вам не даст. Многие пытались…

Я вставил замечание:

— Многие пытаются и в наше время.

— Каков результат?

— Положительный. Сейчас кое-кто пытается приписать вам изобретение лазера.

— Что это такое?

— Когерентный световой луч огромной силы. Но вы не беспокойтесь, к вашему изобретению лазерный луч имеет самое косвенное отношение. Разница в физической основе…

— Бог с ними, лучами, — перебил меня старик. — Вернемся лучше к основам жизни, к семимильным шагам, которыми шагает прогресс. Знаете, как я рассуждал в то время? «День, когда мы узнаем, что такое электричество, вероятно, станет еще более величайшим событием в летописи человечества, чем любое другое событие в нашей истории. Придет время, когда комфорт, возможно, даже само существование человека будут зависеть от этого замечательного явления».

Разве я ошибался?

Разве в те дни можно было тратить время на то, чтобы понять, в какую сторону мчится прогресс? На чей голос торопятся изобретатели? Кто зовет их из-за горизонта, и не является ли этот гимн соблазном и ловушкой?

Своеобразным пением сирен?

Задумайтесь над этим. Что касается сходства, я бы предпочел, чтобы меня называли новым Мельмотом. Слыхали о таком?

Я кивнул. Кто в наши дни не читал знаменитый роман Ч.Р. Метьюрина?! [25]

— Я был первым человеком на Земле, — продолжил Тесла, — обнаружившим, что токи высокой частоты способны благотворно воздействовать на человеческий организм. Я проверил их на себе. Я первым открыл, что передача информации посредством электромагнитных волн — другими словами, радио — есть всего лишь ободок на круге возможностей, какие могла бы представить в распоряжение человечества эта вездесущая и мощная стихия. Я видел свою задачу в том, чтобы лишить эту стихию направленно-зверского начала. К сожалению, тогда я еще не мог в полной мере осознать, что электричество вокруг нас подчинено враждебной и могущественной силе, имеющей своим первообразом нечто, напоминающее облако. Я хотел вырвать электричество из ее рук.

После долгого молчания он поделился воспоминанием:

— Вы упрекаете меня, что в силу гордыни я не давал спуска моим конкурентам. В таком случае советую обратить внимание на Эдисона, не оставлявшего попыток уничтожить соперников с помощью самых гнусных приемов. Проиграв битву за заказы на электрификацию всей страны, он никак не мог успокоиться. С его подачи в 1903 году, в начале года, кажется 4 января, на Лонг-Айленде было устроено захватывающее зрелище — казнь слона.

Я с ужасом вспоминаю этот день.

Топси была родом из Индии. Ее высота составляла 4 метра, а длина 8 метров. Двадцать восемь лет назад ее привезли в Америку, поместили в цирк и возили по всей стране. За два года до описываемого события у Топси, уже развитой слонихи, внезапно испортился характер. Она стала заметно агрессивнее и иногда неуправляемой. Вскоре Топси задавила троих людей, и за это ее приговорили к смерти. Сначала ее хотели, как обычно, повесить, потом решили «вестингаузировать».

Это была великолепная возможность для Эдисона, невзирая на проигранную битву, с одной стороны, еще раз продемонстрировать опасность переменного тока, который может быть смертельным даже для слонов, с другой — сделать рекламу своему новому изобретению, названному «кинетоскоп». Это что-то вроде кинематографа.

На шею Топси привязали трос, один конец которого был прикреплен к вспомогательному двигателю, а другой — к столбу. К ее стопам были присоединены деревянные сандалии с прослойкой из меди. Это были электроды. Они были соединены посредством медного провода с генератором одной из электрических станций Эдисона. Слониха не сопротивлялась, она, наверное, решила, что ее готовят к выступлению, что, впрочем, было недалеко от истины. Надеюсь, никто не сомневается в разумности слонов, но даже им успехи научно-технического прогресса были в диковинку.

Был подан ток напряжением в 6600 вольт! Слониха умерла через 22 секунды после начала подачи тока, не издав ни звука. За экспериментом наблюдали полторы тысячи человек. Весь этот ужас люди Эдисона снимали на пленку, которую затем демонстрировали в зале «Кинетоскоп парлор», где каждый желающий мог полюбоваться на страдания животного. Рядом с местом, где Топси была казнена, слонихе поставили памятник.

Тесла закурил.

— Вполне в американском духе — сначала содрать денежки, потом покаяться. Так, например, они поступили с индейцами.

После паузы он спросил:

— Задайтесь вопросом, по какой причине прогресс порой выливается в такие чудовищные формы? И еще — почему приступы изобретательской лихорадки стократно усиливаются во время войн?

В чем причина торжества самых разнузданных предрассудков, сумевших оседлать научно-техническую мысль, которая по определению должна быть свободна от всяких предрассудков? Что заставляет сотни и тысячи талантливых людей лихорадочно спешить с изобретением оружия?

Что за страсть убивать, убивать и убивать? Почему она вскипает в самые трагические дни?

Куда они торопятся? Им не хватает жертв?

На чей голос откликаются? Если, как вы утверждаете, я — инопланетянин и был послан на Землю для того, чтобы отыскать ответы на эти вопросы, почему мне мешали работать, и чаще всего сознательно? Уж не потому ли, что я первым приоткрыл покров тайны, за которым скрывается то, что вы на Земле именуете электричеством? Об этом мне поведала голубка, когда я пытался поджечь небо.

Потомок затаил дыхание.

— Я свалился на Землю в романтические времена, когда бо´льшая часть человечества искренне восхищалось такими подвижниками, как капитан Немо. Однако, как это часто бывает на Земле, меньшинство с яростью обрушивалось на всякие новомодные штучки.

13 сентября 1916 года в Теннесси без суда казнили другую слониху, по имени Большая Мэри. Неизвестно, в смерти скольких людей она виновна (по одним данным трех, по другим — 8), однако, когда 12 сентября 1916 года Большая Мэри задавила своего дрессировщика, чаша человеческого терпения оказалась переполненной. После нескольких попыток застрелить слониху было решено казнить ее через повешение. Большую Мэри (весом в 5 тонн) подвесили на подъемном кране. За казнью по разным данным наблюдало от двух с половиной до пяти тысяч человек.