Михаил Ишков - Никола Тесла. Изобретатель тайн

Я сразу почуял опасность, но предотвратить катастрофу не сумел. Друзья отвернулись от меня. Я попытался связаться с Астором, обладавшим правами в этой области, однако Джейкоб уклонился от ответа. Он решил умыть руки. Я остался один на один с носатым тигром и, вместо того чтобы проявить твердость, легкомысленно согласился сыграть по правилам, установленным этим бандитом с большой дороги.

Это безусловно была ошибка. Я успокаивал себя тем, что, имея на руках такую кучу денег, обязательно добьюсь успеха, а победителей не судят! Я был уверен в себе. В идеях у меня никогда недостатка не было.

После паузы старик не постеснялся подкинуть нам сомнительную наживку:

— Если откровенно, у меня всегда были сомнения насчет Пирпонта. Зачаток хобота, выступавший на его лице, не раз наводил меня на мысль, что этот делец не так прост и доброжелателен, каким хочет казаться. Нет ли здесь незримой связи с потусторонней силой, и «кем» могла оказаться эта сила?

Теперь мне известен ответ.

Мои слова должны быть зафиксированы в точности. Я обязательно проверю, что вы там напишете обо мне в своей книге.

Психонавты озабоченно глянули на автора. Такого рода всемогущество произведет впечатление на кого угодно. Что здесь можно ответить? Что нам не привыкать? Что, отправившись в психиатрическое путешествие, надо быть готовым ко всяким неожиданностям?

Старик вызывающе подтвердил:

— Я уверен, устами Моргана мне предложили компромисс. Об этом мне поведала голубка. Она первой предупредила меня насчет Гиблого облака. Как только выкурю последнюю сигарету, я обязательно вернусь к этой истории. Я обязан предупредить грядущую расу об опасностях, исходящих от облаков, туманов и всяких прочих скоплений чуждых людям испарений.

Они порождают микробов!

В неисчислимом количестве!..

Впрочем, с сигаретой можно подождать.

Задумайтесь, с какой стати человечество так настойчиво рвется в космос? Почему наши мечты о лучшей доле, о победе над природой связаны с покорением свободного пространства? Почему лежащие у наших ног водные бездны, как, впрочем, и недра земные, — волнуют нас куда меньше, чем межзвездные дали? Люди видят угрозу в метеоритах, кометах, астероидах, в безумствах Солнца, в нашествии марсиан. Ищут следы инопланетных чудовищ и не замечают, что землетрясения, потопы, воздушные бури губят куда больше людей, чем эти придуманные страшилки.

Сколько можно с легкомысленной беспечностью относиться к опасностям, поджидающим у собственного порога, и пугаться мифических угроз, которые якобы готовит нам звездная бездна?! Звездам нет дела до нас. Они загнали нас в ловушку, и эта ловушка называется «скоростью света». Кое-кто утверждает, что этот предел невозможно превзойти!

Тогда зачем нам космос?

Мы занимаем там такое ничтожное место, что вполне можем увернуться, как мышь уворачивается от гусениц трактора. Но попробуйте укрыться от цунами! Не есть ли такого рода одержимость золотым сном?!

Мы никогда не просыпаемся!

Мы не желаем просыпаться!

Мы предпочитаем воевать с призраками. Задумайтесь, кто их рождает? Уже не самое ли жуткое в мире привидение?

Потомки задумались и устами автора напомнили:

— Давайте вернемся к Уорденклифу.

— Хорошо. 1 марта 1901 года я подписал контракт с Морганом, а тринадцатого марта, в мой любимый день, я вернул Вестингаузу 3045 долларов. Теперь с долгами было покончено, и я мог продолжать свой путь.

Начало нового предприятия Тесла решил отпраздновать в «Уолдорф-Астории». Он умел пускать пыль в глаза — самый роскошный банкетный зал был зарезервирован для праздника по случаю нового начинания. Гостей попросили прийти ровно в семь тридцать.

Безупречно одетый виновник торжества заранее лично обсудил меню с метрдотелем. Вдвоем они попробовали соусы, выбрали десерт.

Когда гости собрались и наступило время занять места за праздничным столом, метрдотель отвел нашего героя в сторону и предупредил, что тот задолжал отелю более девятисот долларов. Оскар учтиво предупредил, что, пока вопрос не будет улажен, ему запрещено подавать ужин.

Никола Тесла с беспечным видом отнесся к этой очередной американской шутке. Он пригласил гостей к столу и попросил позвать управляющего.

Тут же появился мистер Болт. Он вел себя дружелюбно, но непреклонно — сначала деньги, потом ужин.

— Прекрасно, мистер Болт. Где телефон?

Принесли аппарат. Изобретатель в присутствии управляющего позвонил Моргану, и через час в гостиницу доставили чек.

Спустя несколько дней безупречно одетый джентльмен в замшевом цилиндре и белоснежных перчатках посетил пустырь неподалеку от железнодорожной станции Шорхем, где намечалось строительство башни и лаборатории. Там его встретил корреспондент местной газеты «Лонг-Айленд демократ». В своем интервью знаменитый изобретатель подробно обрисовал свой замысел. Это была сенсация! Для установления связи через Атлантику он собирался возвести «Всемирный телеграфный центр» с гигантской передающей башней высотой с девятиэтажный дом, лабораторией, беспроводным передатчиком и налаженным производством осцилляторов и вакуумных ламп.

По словам изобретателя, это был только первый шаг. Его конечной целью — еще одна сенсация! — являлась передача энергии на любые расстояния.

«Уорденклиф будет крупнейшим проектом такого рода в мире, — заявил изобретатель. — Лаборатория привлечет людей из высших научных кругов, и это благотворно скажется на Лонг-Айленде».

Спустя несколько дней Тесла предложил своему другу Стэнфорду Уайту, одному из владельцев фирмы, разрабатывающей проект, задуматься над созданием настоящего метрополиса, или «города-модели», на восемнадцати сотнях акров которого разместятся служебные здания, магазины и дома для двадцати пяти сотен рабочих.

Во время переговоров с Морганом обо всех этих чудачествах и речи не было. Уайт, взахлеб рекомендовавший Моргану гения электричества, «пусть и эксцентричного, но владеющего всеми необходимыми патентами на беспроводную связь», ощутил неловкость. Он попытался напомнить Тесле, что проект ограничивается строительством лаборатории и башни, способной с помощью азбуки Морзе обеспечить связь с яхтами и океанскими пароходами. Однако изобретатель предложил другу «помечтать» и в качестве серьезности своих намерений пообещал Уайту оплатить работу над новой идеей.

На такие игры с Морганом Уайт был не готов. Чтобы снять с себя ответственность, он подарил финансисту имевшую успех в Англии скульптуру и заодно в письме к Тесле выставил счет за создание проекта будущего «города-сада» — 14 000 долларов. Тесла не глядя подмахнул проект, и в мае 1901 года началась разметка строительной площадки.