Последний князь удела

Только Божьим промыслом он умудрился никого не зарубить, размахивая клинком внутри тесного помещения баньки. Через пару минут всё к счастью бескровно закончилось. После такой крупной победы над нечистыми силами о сне не могло быть и речи, поэтому выехали мы пораньше, провожаемые уважительными взглядами деревенских.

Быстро уговорив всех возвращаться в Углич, обратно поехали объездной дорогой. Маршрут этот был выбран из за того, что один из дворян обещал показать какую-то чудесную мельницу, построенную рядом с его поместьем. Пару мукомольных построек с запрудами я уже видел за вчерашний день. Впечатление от их движимых течением водяных колёс и плотин, сложенных из навоза, было грустное. То, что они давали годового оброка в сорок копеек каждая, стоило отнести на оборотистость мельников.

По дороге к местному техническому чуду, в двадцати шагах от околицы деревушки-хуторка в один двор наткнулись на рыдающую в голос женщину, удерживаемую хмурым мужиком.

-Какая напасть приключилась, с чего слёзы - придав голосу солидность, степенно спросил юный Битяговский.

-Щедраная болезть у нас в избе, на детишек накинулась - севшим голосом сообщил крестьянин - малые оне, полтора леточка да три. Баба бьётся, хочет идти глянуть как оне, со вчерашнего дня одне младенцы да дверь припёрта. Но нельзя туда заходить ни мне, ни жонке - мы ж сей болезнью не болели. Ежели сляжем аль помрём всё одно детишкам не пережить, с глада сгинут-

- Я слышу, они плачут, мамку зовут. Голодно и страшно детишкам моим. Пустите, уж лучше с ними вместе помру - причитала несчастная мать.

-Оспа тута, худо дело - помрачнел Афанасий и с досадой обратился к хуторянам - Чего ж вы глупые никоторого рябого с соседних деревень в подмогу не кликнули-

-Дочь старшую послал вчера в вечере - оправдывался мужик - Но нету ни кого, видать идти никто не хочет, иль не дай Бог, беда какая и с дочей случилась-

-Много лет старшенькой?-

-Осьмой уже, вмале уже в лета женские войдёт, да и работы она изрядно делала, вполовину от матери, береги её Господь от несчастья-

-Эх, невелика, что ж ты через дремучий лес сам не пошёл, на ночь глядя-то? Верно, скормил ты свою дщерь волкам, в последние годы пропасть их расплодилась - настроение у рязанского воина было далёким от радужного.

-Я скотину выводил, загон ей городил. Да на овине надо снопы сушить, зима то в срок придёт. Ей болел ты, аль на печи лежал всё одно, спуску не даст - огрызнулся мужичок.

- Поехали прочь. Горю тут мы не поможем - скомандовал Бакшеев - Объедем кругом по далее. До княжича эту моровую хворь ещё допустить не хватало, он-то щедринами исчо не мечен. Сжечь бы избу эту зразную. Да уж дюже жалко деток безгрешных, оставим их на Божье соизволенье-

Пуская шагом коня, самый опытный удельный воитель повернулся ко мне и произнёс:

-Не винишь, что без твово соизволенья решил? Ежели повелишь - запалим избёнку никчёмную-

-Да ты что! Как можно даже помыслить о сием!- слова я выкрикнул с ноткой истеричности. Сама мысль, что от меня могли ждать такой команды, была чудовищна.

-Молитесь за князя углицкого Дмитрия, доброту его помните - обратился рязанец к закаменевшим крестьянам.

-Постой, Афанасий сын Петров - остановил я двинувшегося в объезд военного советника - Неужели у нас в отряде никто оспой не болел, и мы не можем оказать помощь этим несчастным. Вон я вижу двоих рябых, пусть один останется-

- Царевич Дмитрий, сделай милость, передумай - наклонившись ко мне с седла, тихо произнёс уездный окладчик - Где ж это видано, чтоб дети боярские по родству от дедов и прадедов ходили за детёнышами смердов. У тебя даже конюхи по родству служат, а не по холопству. Умаленье чести в том служивым великое, да и не токмо на себя позор падёт, а на весь род, внукам и правнукам аукнется-

-Хорошо, есть ли у кого отметины от оспяной болезни? - мне пришлось зайти с другой стороны.

-Ести - раздался нестройный хор голосов, откликнулось более половины состава отряда.

-Лошаков, Иван и ты уже болел этой заразой? - на лице телохранителя следов особо не было видно.

-В отрочестве, а что до щербин, то тем борода и хороша, что под ней рябой али нет не видно - хмыкнул дворянин.

-Готов мне послужить? Помочь болящим детям? - вопрос был серьёзный.

-Прости княже Дмитрий, невместно мне сие, уволь от этой службы. Також у меня и свои детки есть, за этими пригляди, а потом еще и седмицу к людям не езжай, моровый дух жди пока изыдет - наотрез оказался Лошаков.

- Кто своей волей пойдёт на сие дело? - красноречивым ответом была гробовая тишина.

-Яз сделаю, что потребно - к моему немалому удивлению вперёд выехал черкес.

Однако приглядевшись к нему, я поумерил энтузиазм от нахождения добровольца. Юное лицо вызвавшегося было абсолютно чистым от всяких следов прошедшей болезни.

-Страдал ли ты от оспенного мора?- это следовало прояснить сразу.

-Нет, с детства на мне заклятие, охраняющее от этакой напасти. Нет тут опаски никакой - самоуверенность у жителя западной Кабарды была потрясающей.

То, что Гушчепсе с легкостью верит во всё сверхъестественное, было ясно давно, но тут он явно перегнул палку. Дремучая вера в силу оберегов и амулетов дико коробила сидевшего внутри углицкого княжича дипломированного врача.

-Спасибо тебе, но нет. Наш уезд не твоя родина, здесь твоя колдовская защита может не сработать - попытка мягко отказаться не удалась.

-Защитит. Все кто пережил обряд, могут оспы не бояться. Она боится их - упёрся верящий в свою магическую защиту язычник.

-Ты ошибаешься. Не существует чародейства надёжно защищающего от заразных болезней. Это сказки, в которые верят доверчивые люди - пытался я переубедить черкесского уорка.

-Князь назвал меня лжецом - почему-то в третьем лице заговорил обо мне Гушчепсе - если б яз с ним был одной именитости и в одних летах, то нам следовало бы решить спор саблей. Аз готов ждать пока мой род не назовут княжеским, а тот, кто напротив меня не войдёт в зрелые года.

Черкес стал стягивать с себя выданную ему перед поездкой кольчугу, после задрал рубаху и стал тыкать пальцем в разные места своего тела.

Узрите знаки от обряда - произнёс он, демонстрируя крестообразные рубцы - кто и теперь мнит, будто я завираюсь, пусть выйдет на бой немедля -

Не спорь, княжич Дмитрий, водится промеж горских людей эдакое чародейство - подал совет Афанасий - Как заболеет человек в их аулах оспой, тащат к нему младенцев. Режут малых и в раны втирают гноище из язв болезного, а опосля тех крох выхаживают бабки-травницы знающие-

Поразительно, похоже, этот обряд есть какая-то предтеча вакцинации. Никогда о таком обычае не слышал, в голову закралась мысль, может я не один неведомой силой переселённый сюда в чужое тело?