Юрий Никитин - Ингвар и Ольха

– Она того не стоит, – согласилась она. Добавила, видя, что он просто по мужской тупости не понял: – Дырявая… Даже под ноги не постелешь.

Он понял наконец, ощутил, как слабая улыбка раздвигает губы.

– Уже почти зажило. Ты очень целебные травы наложила. Я даже не знаю, есть ли что на свете, чего не умеешь делать?

– Есть, – ответила она. Ее глаза погасли. – Я не умею добыть себе свободу.

Улыбка замерзла на его губах. И в груди кольнуло острым, словно наконечник стрелы добрался до сердца. Он знал, что прав, прав в великом, правдами и неправдами строя Новую Русь, но почему тогда эта малая неправда ранит так больно?

– Князь погостит всего пару дней, – сказал он торопливо, словно это что-то объясняло. – Потом этого всего… не надо.

– Мне просто чем-то хотелось заняться, – сказала она, голос ее стал прохладнее. – Хотя бы убрать свой тюремный подвал.

Он ощутил, как непонятная злость взяла за горло. С чувством вины сказал яростно:

– Проклятие, женщина! Это не тюремный подвал! Это целая палата под самой крышей! Самое светлое место во всем… во всем доме!

– Просторный тюремный подвал, – сказала она, глядя ему в глаза. – Светлый тюремный подвал под крышей.

Ужинать пригласили, едва воеводы сошлись к Олегу. Студен заворчал, у него разговор к великому князю. Новая Русь обустройства требует, Асмунд же толкнул в бок Рудого, довольно потер ладони. Рудый кивнул понимающе. Если и сегодня готовит Ольха, то даже великого князя, обычно в еде воздержанного, из-за стола придется вынимать силком.

Спускаясь в обеденную палату, уже поводили носами. Вкусные запахи щекотали ноздри, заставляли дергаться кадыки. Во рту накапливалась слюна.

На столе расставляли глубокие миски с ухой, когда Олег с воеводами спустился в палату. Асмунд тут же ухватил ложку побольше, локти расставил пошире, мол, это пространство на столе будет освобождать от еды, как от противника, он сам. Еще и другим поможет, куда дотянутся его руки.

Олег, посмеиваясь, взял ложку. Над миской из старого серебра поднимался пар. От дразнящего запаха в животе взвыло, уж очень медленно хозяин присматривается к оранжевой пленке, ловит запахи.

– А где же хозяйка? – спросил князь внезапно.

Воеводы переглянулись. Рудый сказал медленно:

– Да-да, где она? Великий князь уже догадался, кто варил уху.

Асмунд зачерпнул, поперхнулся горячим, рожа стала устрашающе красной, прохрипел:

– Да, позвать… И наказать, что такую горячую варит…

Все взоры обратились на Ингвара. Тот заерзал, словно сидел не на лавке, а на жаровне рядом с дичью. «А я при чем?» – едва не вырвалось затравленное. Она сама без его ведома и позволения творит, пока он с великим князем Русь обустраивает…

– Ну же, Ингвар, – поторопил его Олег.

Внезапно наступила тишина. Асмунд и Рудый застыли с ложками в руках. У Асмунда медленно отвисала нижняя челюсть. Теперь уже Рудый поперхнулся, закашлялся. Глаза его полезли на лоб. Ингвар решил, что воевода удавился, ждал, что Асмунд с готовностью, даже преувеличенной готовностью постучит пудовым кулаком по спине Рудого, всякий раз вбивая его лицом в стол, но глаза простодушного Асмунда стали еще крупнее, чем у Рудого. Оба неотрывно смотрели поверх головы Ингвара.

Удивленный, Ингвар обернулся. Его дыхание оборвалось, будто конь ударил копытом под ложечку. Внезапно наступила полная тишина, словно громом поразила. По лестнице в их зал спускалась Ольха.

На ней было голубое платье, волосы украшены цветными лентами, коса перекинута через плечо на грудь. Если и было платье раньше не по ней, то девки подогнали быстро и умело. Она показалась Ингвару такой тонкой в поясе, что он невольно спрятал под стол руки. Пальцы зудели от уже знакомого желания обхватить ее, проверить, соприкоснутся ли кончики.

У нее была тонкая белая шея, красивые запястья с узкими ладошками и гибкими пальцами, грудь ее была высокой, женственной. Узкий разрез платья показывал тонкие нежные ключицы.

Лицо ее было гордым, даже надменным, но Ингвару почудилось скрытое смущение. Гордая княжна не хочет признаться, что вынуждена надеть платье с чужого плеча? От ненавистных русов?

Когда она сошла в зал, Олег встал, следом поднялись Асмунд, Рудый и Студен. Ингвар засопел, но воздел себя тоже, стараясь, чтобы она заметила, что встал неохотно, заодно с друзьями и своим князем, просто чтобы не выбиваться из общего ряда. И не выказать неповиновения повелителю Новой Руси с его причудами.

Ольха наклонила голову чуть-чуть, принимая его объяснение. Ее холодный взгляд заверил, что она и не подумала бы, что он может встать из вежливости, она никогда на него такого не подумает, а кто скажет – не поверит.

– Боги, – сказал Рудый придушенным голосом, – я даже не знал… Какие же диковинные цветы в наших лесах!

– Цвет папоротника, – предположил Асмунд, посмотрел на Ольху, поправил себя: – Нет, Ольху ставить рядом нельзя. Любой цветок скукожится от зависти.

Олег молча улыбался одними глазами. Они стали яркими, как два волшебных опала. От них шел странный колдовской свет. Ольха не смогла удержать чуть разъехавшиеся в стороны уголки губ. Их восторг самый настоящий, неподдельный. Даже жрякать прекратили, хотя до этого не представляла той силы, что вырвала бы из цепких пальцев ложки с горячей ухой.

– Где, ты говоришь, твое племя? – спросил Рудый. – Я поеду туда жить. Если надо, стану древлянином, буду по деревьям лазить…

Асмунд укоризненно покачал головой:

– Ну и дурень ты, Рудый, местами. Где ты еще такую красу увидишь? Таких племен нет. В каждом такие рождаются раз в сто лет.

– А то и реже, – согласился Рудый. Он подобрал, наконец, свою ложку, не глядя, попытался зачерпнуть ухи, промахнулся. – Как ты сумела подобрать такое… такое красивое платье?

Он явно хотел сказать что-то другое, и Ольха еще сильнее почувствовала свои рдеющие щеки, а жаркий румянец перебрался уже и на уши.

– Это Зверята… Она настояла.

Рудый перевел взгляд на Ингвара. Тот хлебал уху, губы распухли от горячего. Глаза уткнулись в миску. Рудый покачал головой:

– Во жрет! Как Асмунд после Ладожского сидения. Все же какая молодец Зверята! После того как Ингвар заставил ее раскрыть сундуки его матери, она сделала все, чтобы это не было зря.

Ольха вздрогнула. Олег зачерпнул ухи, дул осторожно в ложку, но посматривал на все с живейшим интересом. Ингвар бросил на Ольху быстрый взгляд и снова уткнулся в миску.

– Сундуки его матери? – переспросила Ольха медленно.

– Да, – сказал Рудый невозмутимо. В его хитрых глазах прыгали бесики. – Ингвар так ими дорожил, так дорожил! Это все, что осталось от матери. Как он сам не надевал, ума не приложу.

Ольха почувствовала, как странная теплая волна захлестнула сердце. Если Рудый не врет, а так нагло при всех врать не станет, то это Ингвар заставил ключницу расстаться с сокровищами. Но зачем? С какой целью?