Лена Славина - Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

─ Нет, сестрёнка. И сто раз нет. Ты не отправишься со мной в плаванье. Это очень опасно. Война ещё не закончилась. Очень скоро торговый галеон будет переоборудован под военное судно. За этим мы и вернулись в Англию.

─ Война? И что? Наша мать сражалась и стала героем. Думаешь, я не смогу?

Даниэль усмехнулся.

─ Не сомневаюсь, ты сможешь всё. Вот только подумай, что станет с нашими родителями, если и ты покинешь дом? К тому же, скоро на свет появится наш брат, и маме потребуется помощь.

На моих глазах навернулись слёзы. Мечты рушились. Я разрывалась между желанием найти свой путь и долгом перед семьёй.

─ Ну же, юнга, выше нос! ─ Дени приподнял моё лицо за подбородок. ─ Когда война закончится, мы оседлаем «Королеву морей» и пустимся с тобой в путешествие, о котором мечтали в детстве.

─ Ты помнишь?

Даниэль хохотнул.

─ А то! Я представлял себя лихим капитаном пиратской шхуны, а ты соглашалась на роль простого матроса.

─ Я и сейчас согласна. Возьми меня, пожалуйста. На галеоне двести моряков. Меня никто и не заметит. Я должна выйти в море, хотя бы раз.

Лицо брата стало суровым и непреклонным.

─ Я не возьму тебя на корабль. Точка. ─ Видя, как я расстроена, он тут же сменил тему разговора. ─ Ты с кем приехала сюда?

─ С Ирен. ─ Я еле сдерживала слёзы.

─ Это она вырядила тебя так, что мать родная не узнает?

Я лишь руками развела. Даниэль мягко улыбнулся.

─ Возвращайся в ВайтХолл, малышка. И больше никогда так не одевайся. Да, Виндзор ─ не место для приличных девушек. Ты никогда не найдёшь тут достойной пары.

Я покраснела.

─ Ты слушал меня, Даниэль, но так и не услышал. Я не хочу замуж. Я хочу свободы.

─ Ладно. ─ Брат крепко обнял меня. ─ Мне пора. Не приведи Бог столкнуться тут с твоей крёстной. У Ирен лишь одно на уме, ─ женить меня, во что бы то ни стало. Кстати, передай маме, я приеду в ВайтХолл к рождению малыша.

Он исчез быстро и незаметно. Был тут всего мгновение назад, и вот его и след простыл.

─ Чёрт! ─ Выругалась я.

Ну, ничего, если я решила попасть на «Голиаф», я попаду туда. Главное отсидеться где-нибудь в укромном месте. А, когда галеон выйдет в открытое море, можно предстать пред светлые очи брата. Возвращать меня на берег никто не станет.

Подняв себе настроение, я помчалась в покои королевы за крёстной.

─ Крёстная!?

Ирен шла по коридору и выглядела весьма удручённой.

─ Что ты тут делаешь, деточка? Моей дорогой Филиппе нынче нездоровится. Боюсь, вашу встречу придётся отложить.

Я взяла тётю под локоток и потащила к окну.

─ Ирен! Помоги мне, пожалуйста.

─ В чём?

Я схватила её кисть и прижала к своей груди.

─ Слышишь, как бьётся моё сердце?

Женщина прищурилась.

─ Неужто влюбилась?

Я чуть не зарычала. Ну почему всех дам интересовал один и тот же вопрос?

─ Я встретила Даниэля.

Ирен захлопала ресницами.

─ Надо же! Где он? Хочу увидеть его немедленно.

─ Он отбыл на корабль, тётушка. Но! ─ Я подняла палец вверх, пытаясь дать понять, что перебивать меня не стоит. ─ Он предложил мне отправиться с ним в море. Всего на несколько месяцев.

─ В море? ─ Ирен побледнела. ─ Невозможно! Твои родители никогда не отпустят тебя.

─ Вот именно. ─ Я тяжело вздохнула. ─ Но это единственный шанс воплотить мечту в реальность. Больше такого не подвернётся.

─ И чего ты хочешь от меня?

Я задрожала от волнения.

─ Напиши маме, что я получила должность фрейлины, и останусь с тобой при дворе. А к моменту рождения нашего братика мы с Даниэлем вернёмся в ВайтХолл.

Ирен задумалась.

─ И тогда ты согласишься выйти замуж?

Я кивнула.

─ Хоть за павлина, хоть за осла. На твоё усмотрение.

Крёстная потёрла виски.

─ С одной стороны, обманывать Луизу скверно. Но, с другой, думаю, Даниэль позаботится о тебе.

─ Да, именно так он и сказал. «Я позабочусь о тебе, сестрёнка. Ты достойна взглянуть на этот мир!»

Ирен вздохнула.

─ Ладно, дорогая. Вот только проводить тебя до Дувра я не смогу. У моей доброй Филиппы вновь обострилась подагра, и я нужна ей здесь.

Я широко улыбнулась.

─ «Голиаф» стоит на рейде недалеко от Лондона. Если ты разрешишь воспользоваться твоей каретой, я попаду в порт к утру. Я буду писать тебе, родная.

Крёстная крепко обняла меня.

─ Даниэль прав, девочка, кто, как ни ты, достоин взглянуть на этот мир! Пиши мне из каждого порта. Я буду скучать. ─ Она немного отстранилась. ─ А за это время я подыщу тебе приличную партию.

Расцеловав добрую женщину, я кинулась прочь из замка.

─ Эй, парень, шевели копытами. Освободи дорогу!

Несмотря на раннее утро, туман и морось, порт гудел, как осиный улей. Грузчик с огромным мешком на спине чуть не сбил меня с ног. Пробормотав нелепые извинения, я помчалась вперёд, туда, откуда был виден удивительный корабль. Окутанный дымкой, сияющий огнями, он походил на призрак, на лодку Бога-Перуна, поднявшуюся из пучин океана лишь для того, чтобы показать смертным всю их ничтожность.

Мне просто не верилось, что уже сегодня я окажусь на борту величественного галеона, который помчит меня в Индию. Благодаря придворным сплетням я знала, в качестве торгового судна «Голиаф» выходит в море в последний раз. По возвращению его переделают в мощный боевой корабль, который начнёт патрулировать побережье.

Значит, шансы воплотить мечту в реальность сузились до одного. Да и плыть под командованием Даниэля казалось безопасным. Я вдруг подумала, что бы сталось со мной, окажись я на другом судне? Возможно, незваного юнгу тут же выбросили бы за борт. Но, слава Богу, провидение оказалось на моей стороне, и все части моей комбинации срослись. Оставалось придумать, как попасть на борт «Голиафа», никем не замеченной.

─ С дороги! ─ Над моей головой пронёсся огромный тюк на верёвке.

Я пригнула голову и отскочила. И тут же врезалась в нечто огромное и твёрдое. Вскинув голову, чуть не закричала, но, вовремя взяв себя в руки, натянула шапку на глаза и отвернулась.

─ Отойди в сторону, юнец, не мешай погрузке. ─ Даниэль, закутанный в чёрный плащ, схватил меня за шиворот и легонько толкнул. ─ Хочешь заработать ─ иди ко второму складу, тащи муку на борт.

Кивнув, я помчалась в указанном направлении со смешанными чувствами. С одной стороны, мой брат сам подсказал мне, как проникнуть на баржу, а уже с неё на корабль. Но, с другой, выдержу ли я такой вес?

─ Эй, парень, поди сюда!

Я остановилась. За портовой постройкой стоял невысокий плотный человек в странном одеянии. Атласные шаровары, сапоги с загнутыми носами, пёстрый жилет. Голову чужака венчала вышитая тюбетейка.

─ Вы меня?

Мужчина кивнул.

─ Поди, не бойся. Мне нужна помощь. Я хорошо заплачу.