Лена Славина - Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

Чего мне было бояться? Узкий проулок между зданиями хорошо освещался, а совсем рядом толпились люди.

Засунув руки в карманы, я двинулась к незнакомцу, и тут же получила удар по голове сзади.

День выдался отменным. «Голиаф» шел на вёслах по узкому Галльскому проливу и вскоре встал на якорь. Принц Джон, стоявший вместе с Даниэлем на капитанском мостике, делился планами на будущее. И оно представлялось светлым. В интересах Англии Ланкастер решил переоборудовать мощный галеон в военный корабль. Душа Чандлера ликовала.

─ Поверить не могу, Ваше Высочество, что вскоре мы вступим в сражение с французами. Грех использовать такое судно лишь для торговли. Во всяком случае, пока идёт война.

Принц рассмеялся.

─ Но, благодаря торговли с Индией, у моего отца есть деньги на ту самую войну. Так что мы, по-своему, помогаем королю, как и Ваш батюшка, мой друг.

─ Тогда к чему вооружать корабль дополнительным числом пушек?

─ Пираты. Их чёртово Братство!

Даниэль ничего не понимал. Да, иногда им приходилось стакиваться с корсарами, но ни одна шхуна, идущая под флагом Братства, не отважилась напасть на мощный английский галеон.

─ Когда-то Средиземное море от пиратов защищала Византийская империя ─ пока сама не рухнула два века назад. В 1204 году Константинополь был взят и разграблен, и Эгейское море вновь превратилось в оплот для разбойников. В нашем столетии Османы нейтрализовали пиратские базы Эгейского моря и привлекли корсаров к себе на службу, надеясь с их помощью парализовать морскую торговлю своих противников. И на сцену вышли берберские пираты ─ естественные союзники мусульманских турок в борьбе с христианами. Так начался расцвет каперства, то есть государственно разрешенного пиратства. ─ Принц усмехнулся. ─ Европейские монархи не остались в долгу и, в свою очередь, принялись выдавать пиратам патенты-репрессалии на охоту за кораблями мавров, турок и прочих «язычников». Крупнейшие порты Европы объединились в гильдии, чтобы установить торговую монополию и бороться с грабителями. Английский союз «Пяти портов», в который входит Дувр, Сэндвич, Ромней, Гастингс и Гейс создан для охраны «Узкого моря», то есть Па-де-Кале. И наша задача защитить торговый флот Его Величества. Теперь «Голиаф» станет патрульным кораблём.

Патрульным? Это было совсем не то, о чём мечтал Даниэль, но, всё же какое-то разнообразие.

─ Помнится, Ваш батюшка воевал с берберскими корсарами довольно успешно.

Чандлер хотел сказать, что к тому моменту отец успел принять участие в нескольких морских военных баталиях, но передумал. К чему перечить принцу!

─ Значит, предстоящий поход в Индию, последний для «Голиафа»?

Джон пожал плечами.

─ Кто знает, мой друг, кто знает!

Даниэлю совершенно не хотелось сопровождать принца в Виндзор, но герцог Ланкастер оказался непреклонным.

─ Ты должен найти себе жену, Чандлер. Мы моряки, а в море многое может произойти. Тебе нужен наследник, тот, кто примет твой титул после твоей смерти и продолжит древний род.

─ Жениться? Только не это!

─ Не упрямься. ─ Усмехнулся принц. ─ Если ты не найдёшь себе жену, её найду тебе я. Хватит портить фрейлин моей матушки. Пора остепениться, во всяком случае, так считает Филиппа, и я с ней полностью согласен.

В жизни Даниэля Чандлера было много женщин, которые его хотели. Он давно потерял счёт блондинкам, брюнеткам и шатенкам, побывавшим в его кровати. Худенькие и пышные, застенчивые и страстные, замужние и вдовы… Слухи о его непревзойдённом умении ублажать распространились по всему королевству. Потомок древнего рода появлялся при дворе нечасто, лишь тогда, когда того требовал герцог Ланкастер, с которым он водил дружбу. Но эти визиты вызывали огромный интерес среди дам.

Даниэль обладал незаурядной внешностью. Длинные чёрные волосы, мужественные черты лица, смуглая, овеянная семью ветрами кожа. Он имел фигуру атлета, но при всей своей мощи оставался удивительно гибким и быстрым. Пантера! Никак не меньше. Но больше всего в капитане королевского флота поражали глаза, чёрные, как ночь, миндалевидные, они хищно горели неприкрытым желанием, обещая запретные удовольствия. И тот, кто хоть раз заглядывал в этот дьявольский омут, навсегда оставался в плену отважного моряка. Счастливицы, которых Дени выбирал в одноразовые любовницы, долго помнили вкус его губ, нежность рук и силу члена, главного источника неземных наслаждений. Никто не был разочарован, но никто и не надеялся на продолжение отношений. У капитана имелись свои условия, и все о них знали, – всего ОДНА ночь, бурная, всепоглощающая, безумная, не знавшая никаких запретов, ночь исполнения желаний, тёмных и древних, как этот мир. Дамам могло показаться, что в волшебный миг единения этот мужчина любит по-настоящему, но он не мог любить. Не умел. Когда звёзды гасли на светлеющем небосводе, утро вдруг окрашивалось серым цветом, эмоции исчезали вместе с интересом.

Он никого не пускал в свою жизнь. И это только разжигало всеобщее любопытство. Существовала некая легенда о его каменном сердце, но никто так и не узнал, была ли в его судьбе драма или просто дьявольская душа требовала всё новых и новых завоеваний, всё новых и новых жертв. Своеобразная война внутреннего мира, эга и здравого смысла. А какой рыцарь не любит быстрых побед?

Сегодняшний вечер Чандлер намеривался провести в объятьях очередной красотки. Четыре месяца он не получал женской ласки. «Голиаф» швартовался в портах, и матросы спешили в таверны, чтобы хорошенько напиться и поразвлечься со шлюхами, но он не мог. Запах рома и немытого тела, исходивший от портовых прелестниц, гасил любое желание.

Виндзор сиял огнями. Чандлер вошёл в зал и тут же почувствовал, как несколько десятков глаз устремились в его сторону. Хищные, страстные, похотливые взгляды. Он понимал, к чему они призывали, и попытался решить, кому на этот раз отдать предпочтение. Высокородные придворные шлюшки ничем не отличались от тех, кто обитал в тавернах. Да, пахло от них лучше, зато, сколько жеманства и самомнения! Он усмехнулся. Принц считал, что в этом цветнике разврата он найдёт себе жену? Серьёзно? Дудки! Его суженая ещё не родилась. А, если и родилась, то сидела сейчас где-то в высоком замке, который охранял огнедышащий дракон, и спокойно ткала прелестные гобелены. Однажды они встретятся, но не тут, не при дворе, где каждая дама готова отдаться даже без обязательств. Однажды… однажды…

Капитан инстинктивно прикоснулся к висевшему на шее нефритовому кулону с изображением слона. Он делал это всегда, когда скучал или же размышлял. Сегодня Даниэль скучал. Перед его глазами встал образ той, единственной, неповторимой женщины, с которой он никогда не сможет быть рядом.