Леонид Истомин - Где натайский император?

Не успело всё утихнуть после казни, как тут же начались восстания. Натайский народец с далёкой земли поднял знамя свободы и двинулся в сторону недавно побеленной администрации. Чёрные головы и красные флаги окружили здание и его обитателей. Они кричали, они требовали прислать им нового начальника. Дрожащие и забитые в угол работники администрации сообщили в столицу о требовании народа, и через пару дней император прислал им губернатора. Ободрённые новостью люди ожидали от нового начальника той же отзывчивости и преданности бывшего губернатора, но они были так наивны. Императорский губернатор, лихо спрыгнув с лошади, побежал к подмосткам, чтобы как можно скорее произвести впечатление на своих подчинённых. Натайский народ нетерпеливо замер, а разгорячённый быстрой ездой начальник, набрав в грудь воздуха, произнёс нечто. Это «нечто» не с первого раза уложилось в головах публики. Много чудачеств они повидали: начальничий кутёж, начальничий делёж, начальничье обжорство. Но что они услышали? Начальничий бред. Новый губернатор сразу решил объявить о реформах, которые он собирается провести теперь уже в своем Эм Каме. Первым его решением было изменить красивейшее древнее название города на его имя, то ли арабское, то ли греческое, но, главное, даже не натайское. Удивлённые люди, как по велению высших сил, вытянули шеи вверх, а головы вперёд. Новый губернатор воспринял этот жест как простое гражданское любопытство и взбодрённый продолжил перечислять воображаемые реформы. Следующим шагом он объявил запрет на слишком длинные халаты, потому что кто-то может наступить на полы и случайно порвать их. Затем он высказался о современных сказках, которые родители читают детям на ночь: сказал, что их нужно немедленно подкорректировать, так как некоторые персонажи детских историй не соответствуют общепринятому представлению о герое. Но и это ещё не все! Не жалея и без того несчастных натайцев, новый губернатор приказал больше не упоминать имя честного губернатора: он считал, что это заставляет людей застывать в прошлом . Дрожащие руки народа невольно поднимались вверх. «Сдаюсь!» – кричали эти глаза и руки. Натайцы были так подавлены, не все смогли дослушать до конца сумасшедшую речь. Женщины в первых рядах не могли успокоить плачущих детей, а обрадованный вниманием губернатор стоял грудью вперёд и, блестя зубами, улыбался вытянутым от изумления лицам. Несчастные старики, уже не надеясь ни на что, уносили свои потрёпанные душонки с площади. Кто-то даже помер.

Теперь весь Натай заговорил о далёких землях Эм Кама. День за днём там поднимались флаги и проходили марши только с одним искренним желанием: снять нового губернатора с должности. Карикатурные портреты глупого начальника перестали быть подпольной тайной. Теперь на каждом доме вместо росписи красовалось лицо человека, который хотел запретить родителям читать сказки детям и носить халаты с длинными полами. Мальчишки разносили листовки с изображением подмигивающего честного губернатора и цитатой о вере в лучшее. Дети рисовали их сами, желая подбодрить взрослых, пока те выходили днём и ночью к администрации и стояли с тяжёлыми флагами, вышитыми пожилыми людьми. Протесты пылали всё сильнее и сильнее, как пожар в сухом лесу без дождей. Жители Эм Кама уже давно забросили работу на пашнях, угодья заросли сорняками, а урожай доели дикие звери. Они больше не платили налоги и не вели торговлю. В то время как отчаянные натайцы в домике честного губернатора продумывали новый день протеста, новый начальник в ужасе наблюдал из своего окошка за событиями на землях, которые рекомендовали ему как «тихие» и «умиротворенные». Нет, он понимал, что ему не сбежать от их гнева. Новый губернатор про себя проклинал натайский народ, реформы, всю империю и её императора. Послы сперва пытались проехать к губернатору, но чуткие жители выгоняли их с требованием донести верховному правителю о восстаниях и просьбах народа. Гонцы кивали и убегали прочь, вот только никогда не возвращались они с вестями, а натайцы всё ждали и бастовали. Где же натайский император?

К концу буйного 1370 года населявшие Натайскую империю впали в отчаяние. Восстания на дальних землях Эм Кама так и не прекратились, люди по-прежнему бастовали. Если бы не местные гонцы, соседние города и деревни никогда не узнали бы о стойкости и решимости храброго соседа. Новости разлетались по воздуху, проникали между ущельями и острыми скалами в самые удалённые уголки великой империи, парили над распаренными в солнечный октябрь головами торговцев и уносились плавно в столицу, где, наконец, долетали до каменных ушей дворца. Но до чьих конкретно? Прислуга преувеличенно жужжала о кровавых восстаниях, отрезанных конечностях и убитых младенцах. Конечно, приближённые императора все слышали, с досадой опускали руки, отвечая друг другу лишь запуганными взглядами. Никто так и не узнал, сказали императору о восстании или нет, во всяком случае, была известна только одна смелая попытка передать новость правителю.

Однажды два стражника, охранявшие покои его величества, решили от скуки обсудить новости. Разгорячившись в споре о справедливости казни и важности протестов, охранники стали кричать и ругаться так громко, что на первых этажах величественного дворца затихли благородные девы и знатные придворные, лакеи и рабы, птицы и ручьи. Конечно, такое низкое поведение не прошло мимо министров, начальника стражи, палача и его топора. Так два воина закончили свою недолгую жизнь в первом бою за правду.

Натайский народ, встревоженный восстаниями на просторах родины, ещё не знал, какая весть придёт к нему с другой стороны. Натайская империя граничила с Тальванией – союзником и, как ласково называл её предыдущий натайским император, младшим братом великого Натая. Когда-то они были единым государством с одной культурой и историей, но разбились на две крупные империи в результате большого числа междоусобных войн, вражеских вторжений и продаж земель иноземцам.

В ноябре 1370 года на престол Тальванской империи взошёл император. Объявитель произнёс его имя, и люди, будто увидевшие падающий на них метеорит, в ужасе стали закрывать руками лицо и побежали от дворца. Громоздкое жуткое имя призраком повисло над ошарашенной толпой. Нет, этот правитель не позаботится о своём народе – он его уничтожит!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.