Андрей Легейда - Сохранить судьбу

– Извините меня, мой господин. Я всего лишь хотел укрепления вашего авторитета, а также мира и согласия нашему городу и всем его жителям. Нет ничего более страшного, чем понять, что всю жизнь ты верил не в то и не так. Это приведет к восстаниям, и вернуть все назад будет гораздо сложнее, чем сейчас – предотвратить.

– Я это понимаю и без ваших лекций. Если это все – уходите.

Жрец поклонился и начал было пятиться назад, но передумал и остановился.

– Извините, Господин. Разрешите задать вам еще один вопрос.

– У вас две минуты.

– Благодарю, я постараюсь не задерживать вас дольше. Простите меня еще раз, но Вы сами верите в то, что бородатый странник с его чудесами – действительно серьезный повод, чтобы задуматься о создании и правилах существования мира?

– А Вы?

– Я… это сложный и одновременно простой вопрос… Вот уже много лет я являюсь верховным жрецом и провожу все основные обряды в нашем городе. Каждый раз, принося очередную жертву или проводя ритуал, я мысленно прошу Великого Бала произвести реальное чудо, чтобы все вокруг увидели силу и величие нашей веры. Пока мне это не удалось. И не знаю, удастся ли. Только один раз за эти сорок с лишним лет, в момент закалывания быка, я почувствовал сильный, очень холодный ветер. Перед моими глазами в течение десяти секунд проносились какие-то непонятные фигуры, похожие на маленькие серые облака. Как только видение закончилось, холод ушел. И больше никогда не возвращался. Это все, что я могу сказать о чудесах и их источниках. Пока я своими глазами не увижу реальных доказательств силы новой веры, никакие слова не заставят меня двинуться в ее направлении.

– И добавьте к этому, что сегодняшнее положение приносит вам приличный доход. А там еще неизвестно, как сложится. Не так ли? – ухмыльнулся Правитель и продолжил. – У меня более приземленное отношение к этому страннику. Скорее всего, он действительно очень умен и образован. Вполне вероятно, что в его учениях есть много человечности и добра. Но он пришел и ушел. А нам с этим жить. И кроме него других последователей мы пока не видели. Тут я с вами согласен. Ладно, хватит, вы опять пытаетесь втянуть меня в разговор, которого я не хочу.

– Еще раз извините меня, Правитель. Я удаляюсь.

Он повернулся к выходу, но в это время в проеме двери появился старший советник. Увидев жреца, он хотел было удалиться, но поднятая вверх рука Правителя заставила его изменить решение и пройти вглубь помещения.

Жрец исподлобья окинул взглядом советника, противно хмыкнул и, блеснув огромным нагрудным медальоном, накинул капюшон на голову и быстрым шагом проследовал к выходу.

Правитель повернулся в сторону советника, присел на диван и пригласил того сесть рядом.

– Ты мудр и опытен, Гриний. Кроме тебя у меня здесь совсем не осталось друзей. С тех пор, как Фекла начала чудить и преображаться, многие мои слуги и подданные стали с опаской поглядывать в мою сторону. Чувствую, в воздухе начал парить запах бунта. Скажи мне, что я должен сделать? Как мне вернуть дочь, не разрушив ее душу и психику?

– Я не хотел бы оказаться в такой же ситуации, как ты, Правитель. Но жизнь идет вперед, и предвидеть все ее повороты нельзя, пока сам не окажешься перед развилкой. Когда-то в детстве мой отец рассказал мне маленькую короткую притчу…

В лачуге бедного рыбака жил рыжий пес. Каждое утро он сидел у порога дома и ждал, когда его хозяин придет с новым уловом. Только один раз в день он получал немного еды, и поэтому вот уже восемь лет, в одно и то же время, переминаясь с лапы на лапу и виляя хвостом, занимал свой дежурный пост.

Хозяин вошел во двор, поставил снасти в угол, снял сапоги и устроился на крыльце чистить свою небольшую добычу. Пес бегал вокруг, залазил передними лапами на стол, поскуливал и преданно пытался заглянуть в глаза рыбаку.

Обычно барбосу доставались только головы, хвосты и потроха.

В этот раз судьба тоже не предвещала никаких особых изысков. Но вот вдруг одна крупная рыба резко взмахнула хвостом и выпала из таза. Пес испугался, отскочил и начал гавкать на трепещущегося на земле карпа. Рыбак было наклонился, чтобы поднять рыбу, но тут пес резко прыгнул на ведро с водой. Оно разлилось и образовало небольшую лужу. Собака подбежала к рыбе и начала носом толкать ее в это маленькое озеро… Когда голова карпа коснулась воды, пес завизжал и начал бегать вокруг, продолжая зачерпывать своей мордочкой воду и поливать остальную часть рыбы. Увидев все это, мужчина замер и уставился на своего лохматого друга. Когда пес устал и, тяжело дыша, сел около лужи, рыбак поднял карпа, бросил его в ведро и пошел на реку. Подойдя к берегу, он взял рыбу, внимательно посмотрел ей «в лицо» и, размахнувшись, бросил ее в воду. Когда он вернулся домой, пес прыгнул ему на руки и начал лизать в нос и уши. Его сильный и могущественный хозяин пришел к нему на помощь, несмотря на перспективу остаться в этот день полностью голодным.

К чему я это все говорил… Я думаю, мой Правитель, что единственным человеком, который может спасти Феклу от расправы, можете быть только вы. Конечно, степень влияния жрецов нельзя недооценивать, но твоя власть над народом безгранична. И если ты проявишь твердость, то этим черным ястребам придется сдаться.

– Я готов. Мое решение уже почти созрело. Но я хотел бы быть уверенным в своих ощущениях. У меня есть к тебе одна секретная просьба: не мог бы ты встретиться с этим Павлом и составить собственное объективное впечатление о его личности? Моя секретная служба постоянно следит за ним, и найти его не представляет никакой проблемы. Уточни, где он, и отправляйся туда прямо сейчас. Я не найду себе места, пока ты не вернешься.

– Хорошо, мой господин. Мои чувства и мои мозги полностью в твоем распоряжении. Я постараюсь не задерживаться.

– Благодарю тебя! Моя личная гвардия проводит тебя через потайной ход, чтобы агенты жреца не разобрались в ситуации раньше времени.

Правитель щелкнул пальцами, и из черного проема в стене показались двое вооруженных до зубов стражников. Гриний поклонился и пошел за ними.

В чайной не было свободных столов. Официанты носились с удвоенной скоростью: кухня постоянно выдавала горячие лепешки, подносы с хумусом, орехами, халвой и цукатами. Кальян за каждым столом дымил фруктовыми или молочными нотками. На улице перед входом несколько человек ждали своей очереди, чтобы попасть в заведение.

Вечером, с шести до одиннадцати, в чайхане происходило действо, напоминающее театр одного актера. В центре зала на небольшом постаменте устанавливалось широкое кожаное кресло, в котором удобно располагался один из местных старейшин. Каждый день он брал новый свиток и читал присутствующим отрывки произведений древних авторов.