Виктор Поротников - Митридат

На лице Сатибарзана с огненно-рыжей бородой появилось выражение растерянности: вопрос царя застал его врасплох. Он беспокойно заморгал глазами, замерев перед Митридатом в почтительном полупоклоне. По лицу дворецкого бьшо видно, что для него проще сделать еще сто низких поклонов, чем отвечать на такой вопрос.

– Смелее, Сатибарзан,- подбодрил дворецкого Митридат,- я спрашиваю тебя без подвоха. Мне просто хочется знать, что думают об этом мои приближенные, не имеющие отношения к оружию и войску. Что ты думаешь о римлянах, Сатибарзан? По-твоему, это серьезный враг?

– Царь, не гневайся на меня за искренний ответ, ибо мною движет желание предостеречь тебя от неверного шага,- ответил вельможа.- Я думаю, что римляне- самый опасный враг, и я бы не желал тебе, царь, встречаться с ними на поле сражения.

– Значит, ты полагаешь, Сатибарзан, что мое войско слабее римского?- нахмурился Митридат.- Так? Отвечай!

– Может, понтийское войско и не слабее римского,- проговорил Сатибарзан, немного осмелев,- только нашим полководцам далеко до римских, царь.

– Ты и меня считаешь плохим полководцем, Сатибарзан?

– О нет, царь! Такое и в голову мне не могло прийти. Но, мой царь, ты не сможешь поспеть всюду, значит, в каких-то делах будешь вынужден полагаться на худших военачальников, чем у римлян. А это рано или поздно приведет к поражению. Такое мое мнение, царь.

– Ты разумный человек, Сатибарзан,- похвалил дворецкого Митридат.- Я не разочаровался в тебе. Иди и скажи гостям, что я скоро выйду к ним.

Польщенный царской похвалой, Сатибарзан попятился к дверям, отвешивая поклон за поклоном.

Оставшись один, Митридат продолжил свои мысленные терзания. Довод Сатибарзана показался ему довольно убедительным. Действительно, можно собрать бесчисленное войско, а бездарные военачальники поведут это войско от поражения к поражению. Много ли у Митридата испытанных полководцев?

Перед мысленным взором царя проходили лица его военачальников одно за другим. Среди них не было ни одного, на кого бы он не мог положиться, каждый где-нибудь да отличился. Но ни один из них в своей жизни не сражался с римскими легионами. До сих пор врагами понтийцев были царьки и вожди соседних племен, мало чем отличающиеся по тактике и вооружению от основной массы понтийского войска. Римляне воюют не так, как азиатские народы, Митридату это известно. Среди его телохранителей есть и такие, кто сам сражался с римлянами, и их воспоминания произвели впечатление на Митридата. Правда, он не может доверить этим людям войско, поскольку опыт воина и опыт полководца- совершенно разные вещи.

Внезапно дверная занавесь колыхнулась и в комнате появился Мушег.

Митридат устремился к нему с порывом человека, у которого сейчас должна была решиться судьба.

– Говори же, Мушег!- нетерпеливо воскликнул Митридат.

– Родилась девочка, царь,- невозмутимо промолвил евнух.

– Как чувствует себя моя жена?

– Прекрасно, царь.

Заметив косой взгляд Митридата, полный не то недоверия, не то недовольства, Мушег почтительно добавил:

– У Заремы не было никаких затруднений при родах, ведь у нее такие широкие бедра. Она создана для того, чтобы рожать крепких детей, причем без особых мук.

Митридат, который готовился к тому, что провидение все же заставит его объявить войну Риму, был огорчен и раздосадован. А тут еще евнух восторгается прелестями его жены, как будто он сам принимал младенца!

– Тебе надлежит наблюдать за поведением моих жен, скопец, а не за шириной их бедер,- раздраженно сказал Митридат.- И у тебя нет права входить к роженице!

Мушег смиренно опустил голову, так что длинные черные волосы упали ему на грудь.

– Царь, меня не было там, где рожала твоя супруга,- промолвил он.- Это могут подтвердить служанки и повитуха. Я стоял за дверью и вошел к роженице, когда меня позвали взглянуть на ребенка. Я не стану скрывать, царь, что когда я вошел в спальню, служанки смывали кровь с лона твоей супруги. Однако я узрел все это лишь беглым взглядом, желая увидеть пол младенца, ведь на то была твоя воля. Поверь, во мне не было стремления…

– Убирайся!- рявкнул Митридат.

Царь предстал перед гостями- он не любил ужинать в одиночестве- веселый и изысканно любезный. Гостей было трое: философ эпикурейской школы Каллистрат, дальний родственник царя Феникс и Сократ, брат вифинского царя Никомеда. Узнав от Митридата, что у него родилась дочь, приглашенные наперебой стали выражать ему свои поздравления.

– Царь, как ты назовешь новорожденную?- спросил Феникс, самый молодой из гостей.

– Мою дочь будут звать Дрипетида,- сказал Митридат.- Я назову ее в честь своей бабки, которая была решительной женщиной и постоянно подстрекала моего деда царя Фарнака к войне с Римом.

Тем самым Митридат желал хоть отчасти успокоить снедавшее его жгучее разочарование. Так люди решительные и горячие о природы, не имея возможности двигаться к желанной цели в большом, стараются двигаться к ней хотя бы в малом.

– Красивое имя,- сказал Феникс.

– Звучное, как все персидские имена,- с улыбкой заметил философ Каллистрат.

– Греческие имена тоже не менее звучны,- промолвил Митридат.- К примеру, твое имя означает «прекрасный воин».

– Ну какой из меня воин,- засмеялся философ,- да еще прекрасный! Вот он и впрямь прекрасный воин!

Каллистрат указал на юного Феникса, внешность которого всегда притягивала к нему женские взгляды. Сам эпикуреец был довольно безобразен из-за своих зубов, торчавших изо рта вкривь и вкось, большого носа и непомерно вытянутого черепа с редкими светлыми волосами.

– Зато тебя интересно и полезно послушать, Каллистрат, а я только и умею, что скакать верхом и кидать дротики,- сказал Феникс с вежливостью и благородством воспитанного человека.

– А ты почему сегодня неразговорчив?- обратился к Сократу Митридат.- Излей мне свои печали. Но перед этим, друзья, давайте выпьем за мою дочь, родившуюся сегодня.

– Царь, я прошу твоего позволения покинуть Синопу,- сказал Сократ, осушив свою чашу.- Я только затем и пришел сюда.

– Что я слышу, друг мой?- удивился Митридат.- Тебе не нравится Синопа, этот благословенный город?

– Мне невыносимо бездействие, царь,- признался Сократ.- Я хочу попытаться с помощью галатов отнять трон у своего брата.

– А на мою поддержку ты больше не надеешься? Сократ промолчал.

– Я решил дать тебе войско, Сократ,- вдруг заявил Митридат.- Полагаю, пришла пора тебе стать вифинским царем. Благодари не меня, а мою новорожденную дочь, иначе я уже завтра поутру затеял бы гораздо большую войну,- с усмешкой добавил Митридат, заметив недоумевающий взгляд Сократа.

Мониму привел в опочивальню царя евнух Вакхид, приставленный именно к ней. Митридат небрежно махнул евнуху рукой, тот молча удалился.