Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)

— Кто-нибудь! Ко мне! — закричал Мелин, видя, что лишается 'трофея'.

Он рубанул левой и свалил одного врага наземь, махнул правой и сбил с другого шлем, при этом оглушив. Свел мечи вместе, жестоко рассекая шею третьему, и поймал обоими лезвиями направленные на себя клинки четвертого и пятого:

— Ха!

И тут парню помогли: с победными криками налетели его всадники, еще через минуту подбежали, лихо перепрыгивая через поваленные палатки и тела убитых, пешие воины Данн. Тех, кто бился с Мелином, 'успокоили' издали — стрелами, а рыцарей, тащивших куда подальше князя Волота, окружили, наставив на них копья, мечи и настороженные луки.

Кронпринц, еще раз победно выкрикнув 'ха! , опустил мечи и бросился к окруженным:

— Сдавайтесь! Или смерть вам!

Воины Тэйт, всего три человека, стояли спина к спине, направив обнаженные мечи на лагаронцев и, было видно, готовились драться до последнего. Их князь лежал ничком в грязи, все еще рыча весьма нехорошие слова, но все глуше и глуше: он терял кровь, а вместе с нею — и силы.

— Сдавайтесь! — повторил Мелин, поднял забрало шлема и назвал себя. — Я даю слово: в плену вас не тронут.

Откуда-то на взмыленном, заляпанном кровью жеребце примчался Коприй, сам тоже в кровавых пятнах. В одной руке он держал высоко-высоко свой меч, щедро раздаривший смерть врагам, в другой, полотнищем вниз, уничижительно, — волок знамя Тэйт, рваное, грязное. Глаза оруженосца горели, он зычно кричал:

— Холм наш! Мы пробили окружение! Холм наш! Противник бежит на другие холмы!

— Слыхали? — обратился Мелин к воинам Тэйт. — Вам не за что больше биться. Все ваши разбежались. Лагерь наш, холм наш. Сдавайтесь — и будете жить.

Рыцари Тэйт бросили взгляды на князя. Но он не мог дать им какой-либо приказ: Волот совершенно затих, скрючившись в луже крови. И его воины опустили мечи:

— Сдаемся.

Мелин кивнул своим дружинникам:

— Обезоружить и связать. Коприй, займись князем. Он еще пригодиться…

В это время подлетел еще рыцарь Данн с не менее ярким огнем в глазах, с не менее радостной вестью:

— Мы захватили две катапульты, осадную башню Тэйт и четыре мортиры! Мы захватили все их укрепления, все их обозы! Мы захватили даже их завтрак! Противник рассеян по склонам, бежит спасаться к соседям. Ваша милость, позвольте их преследовать! Перебьем!

— Всем назад! — приказал Мелин. — Собраться здесь. У нас другая задача: укрепить позиции, отдохнуть, наладить связь с городом и ждать своих. Горячку пороть нельзя. К тому же, Бикео и Гош наверняка уже собрались с мыслями и силами и приготовились обороняться намного серьезней. Обманем их надежды, — и он улыбнулся, довольно, радостно.

— Ваша милость, — к юноше подошел Коприй. — Гош и Бикео могут прямо сейчас пойти в атаку и отбить наши позиции.

— Не думаю, — ответил Мелин. — Они не знают, сколько нас, а мы всего за какой-то час нанесли большой урон силам Тэйт и захватили цельного князя Тэйт. Это должно впечатлить. Так что Гош и Орикора десять раз подумают, прежде чем кидаться на нас. У нас есть время, чтоб укрепиться. И у нас есть завтрак, а моим бравым рубакам надо набить животы после славной победы! Ну, кто за то, чтоб объесть Тэйт? — крикнул он воинам, и те отозвались радостным ревом. — Громче-громче, парни! И выше мой флаг! — приказал кронпринц знаменосцу. — Пусть знает Илидол — Мелин пришел!..

Туман схлынул с Коровьих холмов. Казалось, лагаронцы разметали не только вражий лагерь, но и его космы. И солдаты на стенах осажденного города могли прекрасно видеть, что вместо флагов Тэйт над одним из холмов поднялось знамя Мелина Лагаронского — голубое с серебряными дубовыми листьями.

Город отозвался радостным ревом.

Глава пятнадцатая

Радостные возгласы многих сотен илидольцев сопровождали скрипы подъемного моста, который гостеприимно откинулся перед Мелином и его рыцарями.

Кронпринц отправился в город после полудня, убедившись в том, что его войско достаточно укрепилось на захваченном холме, а противник не имеет планов отбивать утерянные позиции.

Первым в город въехали три даннских рыцаря. Уже за ними — на вороном жеребце, под своим флагом, в блистающих доспехах и в открытом шлеме — Мелин Лагаронский. Он приветственно поднял руку и этим вызвал очередной взрыв радостных криков. Одни орали юноше: 'Ура Пеку! , другие величали 'правильно': 'Ура лорду Мелину!

— Это здорово! — восхищенно сказала кронпринцу Нина. — Все в городе любят тебя!

Навстречу Мелину и его рыцарям вышли мэр и члены городского Совета. Они поклонились, сняв шляпы и прижав правые руки к сердцу, в знак почтения и уважения. Народ затих, ожидая услыхать слова отцов города.

— Ваша милость, — начал говорить мэр. — Мы счастливы, что вы так быстро отозвались на нашу просьбу о помощи. Мы счастливы, что ваш меч опять нас защищает. И мы приветствуем вас и вашу победу. Теперь в благополучии Илидола у меня нет сомнений. Думаю: мои земляки скажут то же самое.

Земляки — горожане — опять взревели, подтверждая слова мэра.

Мелин поднял руку, желая отвечать. И люди вновь затихли.

— Враг, что у стен ваших, не одному Илидолу враг, — сказал юноша. — Ваш город — первое, на что он покусился в нашей стране. Но я и все те, кто со мной, не желаем и камня одного родного им уступить. Победа, которую нам сегодня подарило небо, — знак того, что небо нас благословляет. Защита родины — самая угодная Богу работа. И мы ее сделаем!

— Сделаем! Сделаем! — закричали все.

— Просим в ратушу, ваша милость, — опять поклонился Мелину мэр. — Нам многое надо обсудить.

Кронпринц кивнул и двинул коня по старому знакомому маршруту: по Грушевой улице, к Низкому Перекрестку, дальше — поворот налево, на улицу Драчунов.

Мелин вдруг увидел Злату. Сквозь все лица и руки, приветственно ему махавшие. Увидел так, словно знал заранее, где она будет стоять.

Девушка, кутаясь в серый пуховый платок, скромно жалась к дверям дома, избегая толчеи. Наверное, ее пронзительный взгляд ожег Мелина, заставил посмотреть в этот затененный уголок.

Кронпринц остановил своего вороного. 'Что ей сказать? Что же ей сказать? — пугливо дрожали мысли. Но для колебаний не было времени. Мелин спешился. Снял шлем и отдал его Коприю. Сделал два шага в сторону Златы. Народ расступился перед молодым лордом, открывая коридор к девушке с горящими глазами.

Что может быть проще: подойти и сказать всю правду. Но каждый шаг давался с таким трудом, будто по каменной глыбе на каждую ногу привязали. Идти против вражеского войска Мелину было намного легче и проще.

— Здравствуй, Злата, — получилось хрипло и глухо.

— Здравствуйте, ваша милость, — девушка ответила тоже необычно — шепотом — а в глазах ее заблестели слезы.