Николай Никитин - Северная Аврора

– Ну, Хэнки… Я поеду к резерву. Когда вы здесь, мне нечего делать.

– Конечно, поезжайте в лес! – Хэнки ухмыльнулся. – Справимся. Очистим дорогу, и все будет замечательно.

Становилось жарко. Хэнки скинул с себя брезентовое военное пальто, широкое, точно капот.

Полов Хэнки руку и неторопливо усевшись на раскормленного гунтера, полковник поскакал в чащу.

Фролов и Драницын пристроились в большой яме, где когда-то был фундамент и подполье каменного строения. Сейчас от всего этого остались только груда кирпичей и несколько валунов, осевших вместе с почвой. Здесь же находились бойцы из разведки вместе с Валерием, Андреем и стариком Нестеровым.

Разведка сообщила, что на левый берег реки у Ческой переправились лишь неприятельские пикеты, а основные силы англичан и американцев движутся по правому берегу Онеги к тракту Ческая – Обозерская. Минометы противника работали с прежним ожесточением, и невольно возникал вопрос: следует ли продолжать бой и понапрасну губить силы?

– Они хотят занять станцию Обозерскую, – сказал Драницын, подавая комиссару чертеж участка, набросанный им на листке из блокнота. – Вот как все это выглядит! По-видимому, они намерены перерезать железнодорожную линию. Посмотрите!

Фролов взял листок.

– Перерезать железнодорожную линию? – переспросил Фролов, разглядывая чертеж. – А что ж, Архангельск, по-вашему, будет смотреть на это сложа руки?

Драницын отвернулся и не то свысока, как показалось Фролову, не то с горечью проговорил:

– Я боюсь, что судьба Архангельска предрешена. Если он еще не занят интервентами, так не сегодня-завтра они его займут.

– Вы с ума сошли! – вскричал Фролов.

– Увы, нет, – продолжал Драницын тем жетоном. – Для иных целей интервентам незачем было бы забираться в такую глушь.

Он показал карандашом на то место чертежа, где была обозначена станция Обозерская.

– Вот! Здесь пересечь дорогу, захватить ее. Может быть, взорвать пути. И тем самым сделать невозможной эвакуацию Архангельска. Он будет отрезан от Вологды. Вот их план.

Не только комиссар, но и Валерий, и Андрей, и даже старик Тихон склонились над чертежом.

– Ах, ироды! – пробормотал старик.

Валерий и Андрей переглянулись.

Фролов задумался. Холодный ветер трепал березы. В полуверсте от ямы слышались взрывы мин.

– Тогда мы ляжем здесь костьми, – сказал, наконец, комиссар.

– Смелый идет навстречу смерти со шпагой в руках? Вы правы, товарищ комиссар.

– Да что ты, милый, – заговорил старик. – Ничего не будет! Дьявол лих, зато ангелы добры. Ничего нам не будет.

От слов старика веяло несокрушимой уверенностью. Комиссар встал и спокойно сказал Драницыну:

– Мы должны не умереть, а победить. Во что бы то ни стало! Понятно?

Отряд разделился на две группы. Первая, которой теперь командовал Драницын, оставалась на месте. Фролов со второй группой уходил в лес, с тем чтобы напасть на интервентов с тыла. Услышав взрывы гранат, Драницын должен был сейчас же поднять своих людей в атаку.

Фролов сбросил шинель и положил по две гранаты в оба кармана штанов.

– Как только раздадутся взрывы, начинайте, – сказал он военспецу.

– Слушаюсь, – коротко ответил Драницын.

– Ну, а ты что? Бери! – весело крикнул Валерий, показывая Андрею на ящик с гранатами. Разведчики были включены в группу Фролова.

– Все взяли? – обернулся он к бойцам.

– Все, – послышалось в ответ.

– Ну что ж, товарищ Драницын, – по-прежнему весело сказал Сергунько. – Не поминайте лихом…

– Пошли! – приказал Фролов.

Выбравшись вслед за ним из ямы, люди побежали к ручейку, вытекавшему из леса. Ручей был мелкий, с вязким дном. Ложбинка, в которой он протекал, заросла лозняком. Скрытно двигаясь по течению ручья, люди добрались до леса.

– Туда-от, на горелое пойдем, Павел Игнатьич, – сказал Нестеров. – Сгоревшие елки, – он махнул рукой. – Там ихние посты. Там ироды!

Полковнику Роулинсону доложили, что к роте размещенной у лесной тропы А (так американцы называли в своих донесениях одну из таежных просек), направляются бойцы советского отряда. Эта рота имела сто с лишком штыков и растянулась приблизительно на полкилометра. Боевое охранение состояло из постов и нескольких парных патрулей, обходивших просеку, которая таким образом все время контролировалась. Почувствовав, что противник намеревается охватить его с тыла, полковник Роулинсон послал из резерва новую роту. Она уже направилась к тропе, но Фролов сумел предупредить события. Его группа вплотную подобралась к американским передовым постам. Комиссар лежал в пятнадцати шагах от одного поста и на таком же расстоянии от другого. Дальше ни ползти, ни прятаться было уже невозможно. Он увидел избушку с разметанной крышей и понял, что там находится минометный окоп. Кругом слышались голоса американцев, Фролов вскочил на ноги, оглянулся и крикнул:

– Вперед, товарищи!

Во главе своих бойцов он очутился на поляне неподалеку от избушки и швырнул через разметанную крышу связку гранат. Раздался взрыв. Послышались крики, стоны. Американские солдаты бросились бежать. Офицеры, сами не ожидавшие столь внезапного нападения, пытались удержать своих людей, но солдаты не слушались их. Началась паника.

Тем временем Драницын поднял бойцов в атаку…

В донесении полковника Роулинсона, которое впоследствии было найдено в Архангельске, весь этот эпизод излагался так:

«Внезапно у нас в тылу появились совершенно пьяные латыши. С дикими возгласами они стали кидать гранаты. Мы огнем винтовок и пистолетов встретили одуревшую от алкоголя банду. Мой лейтенант Хэнки ликвидировал нескольких. Но, к несчастью, наши минометы бездействовали. Они были повреждены взрывом гранат. Неожиданно появилась новая цепь красных с ручными пулеметами, засыпавшая пулями наших храбрецов. Возникла угроза окружения. Мы вынуждены были отступить. Впредь до получения от разведки точных сведений о силах противника я изменил направление и приказал всему отряду собраться в кулак и уходить в глубь леса…»

Ветер шумел, взметывая ветви ольхи. Невдалеке от жарко пылавшего костра маячила в темноте фигура с винтовкой. Тут же лежали накрытые брезентом тела погибших бойцов. Завтра утром их должны были похоронить.

Сидя у костра и задумчиво глядя на раздуваемый ветром огонь, Андрей думал, что и он и Валерий Сергунько могли бы теперь так же лежать под брезентом, как лежат Иван Жарнильский и Петр Маркин. Почему этот мир, существующий десятки тысяч лет, не сумел обеспечить человеку справедливой жизни? Сколько жертв еще понадобится для того, чтобы переделать всю эту бесчестную, бессовестную старую жизнь?