Конн Иггульден - Врата Рима

Сзади раздался резкий выкрик, Гай развернулся, и его чуть не сбил с ног легионер, который шел за ним. На мостовой в грязи лежал солдат Мария. Под ним росла лужа крови, и Гай мельком увидел, как какие-то люди остервенело вонзают в него ножи.

— Не смотри! — предостерег его Тубрук и нажимом плеча повернул Гая обратно.

— Но он же наш! Разве мы не остановимся? — поразился Гай.

— Если остановимся, то умрем все. Сулла спустил с цепи своих псов.

Гай заглянул в следующий переулок и увидел, что навстречу бежит группа людей с кинжалами. Они двигались как легионеры, но были без формы. Гай вытащил меч, как и почти все остальные. Его сердце снова бешено забилось, на лбу выступил пот.

— Держаться! Не останавливаться! — прокричал Марий.

Его шея и спина взбугрились от напряжения.

Люди с кинжалами напали на задний ряд, и один из легионеров упал с пронзенной грудью и закричал, когда меч вырвали у него из рук. Крик неожиданно и резко оборвался.

Сзади донеслись торжествующие вопли. Гай украдкой обернулся и тут же пожалел об этом: враги подняли окровавленную голову и по-звериному завыли. Легионеры злобно ругались. Один из них остановился и поднял меч.

— Вег, мы уже почти пришли, — уговаривали его, но он сбросил руки товарищей с плеч и сплюнул на землю.

— Он был моим другом! — пробормотал он и кинулся назад, к окровавленным противникам.

Гай пытался рассмотреть, что будет дальше. Увидев легионера, те закричали, но тут изо всех переулков высыпали новые люди и беззвучно разорвали солдата на части.

— Спокойно! — прокричал Марий, и Гай впервые услышал в его голосе гнев. — Спокойно! — повторил он.

Марк взял у легионера справа нож и пробрался в задний ряд. Он шел в последней тройке, когда из темного переулка на них выпрыгнула четверка, размахивая ножами. Марк пригнулся и грубо схватил одного из нападающих. Потом провел ножом по горлу перед самым своим носом и сморгнул, когда кровь хлынула ему в лицо. Этим телом он защитился от другого выпада, а потом бросил его в нападавших. Пока труп падал, трое легионеров молча добили остальных и, не говоря ни слова, вернулись в строй. Один из них хлопнул Марка по плечу, и Марк ухмыльнулся в ответ. Потом так же незаметно пробрался вперед и встал рядом с Гаем, немного запыхавшись. Гай сжал рукой его загривок.

Наконец перед ними открылись ворота, и они промаршировали внутрь, держа строй до тех пор, пока во двор не прошел последний.

Когда ворота закрылись, Гай подошел к ним и посмотрел на холм, по которому только что поднялся. Вокруг не было ни одной живой души. Рим казался таким же тихим и спокойным, как обычно.

Марий буквально светился от удовольствия и ходил среди своих людей, со всей силы хлопая их по плечам и смеясь. Те в ответ криво улыбались, словно ученики, которых поздравляет с успехом наставник.

— Мы победили, ребята! — объявил Марий. — Ровно через месяц мы покажем этому городу такое, что нас запомнят надолго!

Солдаты разразились одобрительными криками. Марий созвал всех своих рабов, приказал принести вина и закусок и ухаживать за легионерами как за царями.

— Дайте им все, что они пожелают! — проревел он.

В загрубелые руки каждого солдата, вошедшего в ворота, почти насильно вкладывали золотые и серебряные винные кубки; не обходили вниманием и Марка с Гаем. В кубки с бульканьем лилось темно-малиновое вино из глиняных кувшинов. Александрия, которая пришла с другими рабами, улыбнулась Марку и Гаю, и Гай ей кивнул, а Марк — подмигнул.

Тубрук понюхал вино и усмехнулся:

— Самое лучшее!

Марий высоко поднял свой кубок, лицо его было мрачным. Через несколько секунд настала тишина.

— За тех, кто сюда не дошел, кто сегодня за нас погиб. Тагон, Лука и Вег. Славные были ребята!

— Славные были ребята! — повторил гортанный хор голосов, кубки опрокинулись в глотки и снова наполнились вином.

— Он знал их по именам! — прошептал Гай Тубруку.

Тот приблизил голову к нему и ответил:

— Он всех знает по именам! Вот почему он хороший полководец. Вот за что его любят. Он мог бы тебе рассказать о каждом солдате в доме и доброй части легиона, который остался за стенами Рима. Конечно, если хочешь, можешь назвать это дешевым трюком, уловкой, чтобы произвести впечатление. Я знаю, если ты его спросишь, он так и скажет.

Тубрук замолчал и посмотрел на Мария. Тот как раз зажал локтем голову огромного здоровяка и потащил его через толпу. Здоровяк орал благим матом, но не сопротивлялся, а терпел, как полагается.

— Я думаю, они ему как дети. Видно, как он их любит. Да этот детина при желании оторвал бы Марию руки! Или средь бела дня проткнул бы кинжалом любого, кто хмуро на него посмотрит. А Марий таскает его за голову, а он только хохочет! Сомневаюсь, что это все специально. Умение вызвать к себе любовь дается от рождения — или не дается. Быть хорошим полководцем можно и без этого.

Эти же самые люди пошли бы за Суллой, попади они в его легион. Они бы дрались за него, держали строй и отдавали жизни. А Мария они любят. Значит, их нельзя подкупить, и в битве ни один не побежит. Во всяком случае не тогда, когда Марий на них смотрит. Раньше для того, чтобы вступить в легион, был нужен земельный ценз, но Марий отменил его. Теперь любой может сделать карьеру, воюя за Рим, ну или за Мария. Половина его солдат не попала бы в армию, не заставь Марий сенаторов принять этот закон. Они многим ему обязаны.

Самые красивые рабыни дома уводили солдат, чтобы искупать их и сделать массаж. Несколько красавиц уже взяли кого-то под руки и ахали, слушая рассказы о военной удали. Выпустив из рук голову могучего легионера, Марий тут же подозвал к нему девушку, стройную брюнетку с угольно-черными глазами. Детина только глянул на нее и расплылся в волчьей усмешке, моментально схватил в охапку и рысью кинулся в дом; смех девушки эхом отразился от кирпичных стен.

Какой-то молодой солдат опустил мощную руку на плечо Александрии и что-то ей сказал. Марк быстро подошел сзади:

— Бери другую девушку, друг. Она не из этого дома.

Солдат посмотрел на него и заметил, как уверенно юноша держится и какое у него решительное лицо. Он пожал плечами и подозвал другую рабыню, которая проходила мимо. Гай застыл, глядя на все это. Когда Александрия встретилась с ним взглядом, то вспыхнула от гнева, повернулась к Марку спиной и ушла.

Заметив ее выражение лица, Марк задумчиво посмотрел на приятеля.

— Почему она так разозлилась? — в отчаянии спросил Гай. — Я не думал, что она хотела пойти с этим быком! Ты же спас ее!

Марк кивнул.

— В этом, наверно, и дело. Может, она не хотела, чтобы ее спасал я. Может, она хотела, чтобы это сделал ты.

— Да ну! — Лицо Гая засветилось. — Правда?