Конн Иггульден - Гибель царей

Пока еще далеко до того дня, когда он оставит очаги и тарелки и удалится на покой, поселившись в маленьком домике в хорошем районе города. Наверное, будет готовить для гостей, которых станет приглашать жена. Обычно дома Касаверий довольствовался простыми блюдами из овощей и мяса. При этой мысли в животе заурчало. Он смотрел, как рабы достают из очагов свои ломти хлеба с мясом. Для кухни не убыток, если они уйдут домой, наевшись горячего. Касаверий считал, что подобными поблажками можно добиться дружеских отношений между теми, кто трудится вместе с ним.

Мимо прошел новый раб, Далкий. Он нес металлический поднос с горшочками специй, чтобы расставить их на полках. Касаверий улыбнулся новичку — тот оказался хорошим работником, торговец не соврал, когда говорил, что раб обладает навыками работы на кухне. Повар подумал, что позволит Далкию готовить блюда к следующему банкету — естественно, под его руководством.

— Смотри, чтобы все специи стояли на своих местах, Далкий, — напомнил повар.

Великан улыбнулся и кивнул. Он был неразговорчив. Наверное, бороду ему придется сбрить, подумал Касаверий. Отец не разрешал работникам отпускать бороду. Он утверждал, что из-за лишней растительности на лице кухня выглядит неопрятно.

Повар снова попробовал горчицу и довольно причмокнул, отметив про себя, что Далкий расставил горшочки быстро и правильно. Из-за шрамов этот раб вообще-то больше походил на бывалого бойца, но ничего угрожающего в его облике не было. Если бы от новичка исходило чувство опасности, Касаверий никогда не взял бы его на кухню. Повар ненавидел свары и быстро избавлялся от рабов с недобрым нравом, а Далкий был молчалив, но очень дружелюбен.

— Завтра утром займусь выпечкой, и мне потребуется помощник. Хочешь поработать со мной?

Касаверий не замечал, что говорит медленно и внятно, как с ребенком или недалеким человеком. Он обрадовался, когда Далкий согласно кивнул. Надо уметь замечать хороших работников, так учил отец. Пусть поработает спозаранку с мастером, достигшим совершенства. А совершенство — в деталях, снова напомнил он себе.

В конце длинного кухонного зала отворилась дверь, и вошел красиво одетый молодой раб. Касаверий, отложив ступку и пестик, весь обратился в слух.

— Хозяин просит извинить за то, что беспокоит в поздний час; он хочет чего-нибудь прохладительного перед сном, лучше всего мороженое, — произнес юноша, кланяясь.

Касаверий вернул поклон, очень довольный вежливым обращением.

— Для всех гостей?

— Нет, господин, гости разъехались. Остался только военный советник.

— Подожди здесь. Сейчас приготовлю.

Касаверий быстро отдал приказания, и на кухне засуетились. Двое рабов побежали в ледник, расположенный глубоко под кухней. Сам повар, пригнувшись, прошел под низкой аркой и по короткому коридору проследовал в комнату, где обычно готовил десерты.

— Думаю, мороженое с лимоном, — бормотал он на ходу. — Прекрасные горькие южные лимоны под сахаром и со льдом.

Он вошел в прохладную комнату. Здесь все было на своем месте. Как и на большой кухне, по стенам висели дюжины амфор с сиропами и соусами. После жара очагов Каса-верию приятно было подышать свежим воздухом; он с удовольствием ощущал, как пот быстро испаряется с его кожи.

Через минуту рабы притащили глыбы льда, завернутые в грубую ткань, и под присмотром повара раздробили их на мелкие кусочки. Тонко нарезав горько-сладкий лимон, он уложил дольки на лед, посыпал сахаром и ковшом переложил мороженое в две стеклянные чаши на сервировочном блюде.

Касаверий работал споро. Даже в прохладном помещении лед уже начинал подтаивать. Когда блюдо понесут через кухню, таяние пойдет быстрее. Он очень надеялся, что Сулла когда-нибудь разрешит прорубить тоннель, ведущий из ледника под кухней прямо в роскошный зал, чтобы холодные десерты попадали на стол хозяина, не тронутые горячим воздухом. Но и сейчас это почти возможно, если действовать умело и быстро.

Прошло всего несколько минут, а десерт уже был готов, и Касаверий обсасывал пальцы, пристанывая от наслаждения. Какое удовольствие — ледяное мороженое в жаркий летний день!.. Мелькнула мысль: сколько могут стоить эти две порции? Невообразимое количество серебряных монет! Глыбы льда везли на телегах с гор, за время перевозки половина пропадала. Потом их складывали в глубокий темный подвал, и лед медленно таял, но на все лето хозяйский дом был обеспечен прохладными напитками и десертами. Касаверий подумал, что надо проверить запасы льда. Возможно, пора сделать заказ.

Вошел Далкий с подносом в руках.

— Можно посмотреть, как ты готовишь мороженое? Мой последний хозяин его не делал.

Касаверий указал рукой на чаши и улыбнулся.

— Все готово. Через кухню придется бежать, чтобы не растаяло.

Далкий наклонился над столом и повалил кувшин с густым сиропом, забрызгав блюдо с чашами желтыми пятнами. У Касаверия враз пропало хорошее настроение.

— Идиот, быстрее неси тряпку и вытирай. Надо спешить.

Раб испугался и дрожащим голосом сказал:

— Прости! Вот чистый поднос, хозяин.

Касаверий переставил чаши с блюда на поднос и быстро протер их снаружи тряпкой, которой вытирал пот. Не до мелочей, подумал он. Лед таял. Повар велел Далкию взять поднос и добавил:

— Давай, беги! И если ты споткнешься, я тебя высеку!

Раб выскочил из комнаты с подносом в руках, а Касаверий принялся вытирать сироп, разлитый на блюде. Какой неуклюжий этот Далкий. Надо подумать, прежде чем давать ему ответственные поручения.

В коридоре Тубрук быстро достал пузырек с ядом, вылил содержимое в обе чаши с десертом и размешал пальцем. Потом рысью пробежал по кухне к дверям и вручил поднос ожидавшему рабу.

Тубрук смотрел, как раб вышел из кухни и скрылся в дверях роскошного здания, стоявшего напротив. Пора уходить. Осталось лишь замести следы. А жаль. Касаверий хороший человек, но он узнает Тубрука, даже если сбрить бороду и снова отпустить волосы.

Чувствуя внезапную усталость, старый гладиатор пошел назад в холодную комнату, нашаривая костяную рукоять ножа, спрятанного под туникой. Это должно выглядеть как убийство. Тогда семье Касаверия ничего не грозит.

— Отдал поднос? — спросил повар, когда Тубрук вошел в комнату.

— Отдал. Мне очень жаль, Касаверий, — ответил тот, быстро шагнув к повару, который смотрел на него, не понимая, почему так изменился голос раба.

Тут Касаверий заметил нож, и лицо его исказила гримаса страха.

— Далкий! Брось!.. — крикнул он, но Тубрук молниеносно ударил ножом в грудь, пронзив сердце, извлек клинок и для верности еще дважды всадил его в тело повара.

Касаверий стоял, шатаясь и ловя ртом воздух. Лицо побагровело, руки обвисли. Наконец он рухнул на стол, сметая с него черпаки и кувшины.