Аркадий Адамов - Василий Пятов

— Маманя! — отчаянно закричал Ванюшка, поднимая к ней залитое слезами лицо. — Нашего папку машиной убило!

— Ты что говоришь? — чуть слышно спросила Варя.

В это время на крыльце показалась Анфиса и, махая платком, крикнула:

— Да не убило, не убило! Зашибло малость! Отлежится!

Варя, держа Ванюшку на руках, вошла в дом. Она сразу увидела мужа. Он лежал под ватным лоскутным одеялом, с перевязанной головой и не спускал глаз с двери. Слабая, чуть виноватая улыбка осветила его лицо. Привстав на локте, он негромко сказал:

— Касатка моя… Заждался…

— Вася! Васенька!

И Варя бросилась к нему.

Все последующие дни она не оставляла мужа. Варя почему-то была уверена, что если бы она не уехала, то ничего бы не произошло, и изводила себя упреками. «Не уберегла, не уберегла я Васю». Она так часто и с такой гордостью думала о его делах, что теперь ей казалось, что все люди, и здесь, на Раменском заводе, и в Холунице, и даже те, ей неведомые, в далеком Петербурге, — все будут упрекать ее за то, что она не уберегла Васю.

С утра к Василию Степановичу начинали непрерывно приходить люди — мастера, конторщики, рабочие; одни за советом, другие с докладом, третьи просто, чтобы узнать о здоровье. А он с каждым днем теперь чувствовал себя все лучше, весело улыбался, шутил. Ванюшка притащил к его кровати чурки, планки, кубики и с серьезным видом сооружал по указанию отца башни, крепости и заводы. Когда сооружения рушились, он не спеша подбирал разлетевшиеся по всей комнате чурки и солидно говорил, косясь на отца:

— А мы вовсе не расстраиваемся.

В один из таких дней у крыльца остановились сани.

…Гость из Москвы допивал уже восьмую или десятую чашку чая, громко сопел, поминутно вытирая полотенцем мокрое от пота лицо, но о деле не заговаривал.

Пятов с тревогой ждал этого момента и сотый раз перебирал в уме все оправдания, доводы и обещания, которые он приведет в ответ. Ему даже казалось, что самовар на столе поет не весело, как обычно, а по-своему грустно и безнадежно.

Но вот гость, наконец, перевернул чашку вверх дном, положил на нее оставшийся кусочек сахара и медленно отодвинул от себя. Затем он расправил бороду и всем туловищем повернулся к лежавшему на постели Пятову.

— Ну, вот, теперь, батюшка, и поговорить можно. Ведь не для одной приятности я к тебе шут знает сколько дней тащился. Должок твой мне покоя не дает. Срок-то векселишкам давно прошел, иль опротестовать прикажешь? Вижу, все хлопочешь ты на заводе. Вот и домну новую строишь, паровые машины установил, в общем хозяйствуешь. Ну, да это я и раньше за тобой знал, оттого и деньги ссудил. А ведь давно пора, батенька Василий Степанович, с кредиторами-то расплатиться. Так мне и другие купцы передать тебе велели, и Чупров Фома Максимович, и Сорокоумов Елисей Прокопьевич, и Ломов Амос Лукич. Понимаю, дело ты затеял большое, полезное, но, однакож, своя рубашка ближе к телу. Так что денежки нам изволь вернуть немедля да с процентами.

Все время, пока купец говорил, Василий Степанович лежал неподвижно, подперев рукой голову. К нему подошла Варя, села на край постели, взяла к себе на колени его руку. Когда гость умолк, Пятов глухо сказал:

— Я, Афанасий Ильич, вложил в задуманное мною дело не только все свои деньги, но и все силы. И крепко я в это дело верю. Сам генерал-адмирал меня обнадежил. Однако письма из Петербурга все нет да нет. Теперь решил я сам туда отправиться. Деньги твои не пропадут, знаешь ты меня не первый день. Нищим стану, даром работать буду, а тебе и другим кредиторам все до копейки верну. Подождите только, ради Христа, не губите большого дела.

— Нет уж, ждать больше не в мочь, — сердито ответил купец, — видно, придется векселишки-то опротестовать. Уж не взыщи, деньги — главная в жизни вещь, поступиться ими нет нашего согласия.

Василий Степанович почувствовал, как при этих словах задрожали Варины руки и ее пальцы сжали его ладонь. Глядя прямо в глаза гостю, он решительно сказал:

— Ну что ж, если уж на то пошло, решим дело так. Повышай свой процент вдвое и дай мне еще год срока. По закону положено шесть процентов, берете вы с меня двенадцать. Ладно, берите двадцать четыре и дайте еще год срока.

— Подпиши, батюшка, новый вексель, — как бы нехотя отозвался купец, вытаскивая из бумажника чистый вексельный бланк. — Да уж как хочешь, проставь тридцать процентиков. Иначе никак нельзя.

Через неделю Пятов, оправившись от болезни, стал собираться в поездку. Вечером, накануне отъезда, Варя неожиданно сказала:

— Вася, я еду с тобой. Одного я тебя туда не пущу. А Ваня останется с Анфисой, она за ним посмотрит.

Как ни уговаривал ее Василий Степанович, Варя твердо стояла на своем.

На следующее утро, только проснувшись, Василий Степанович увидел, что Варя уже встала и успела сложить почти все вещи. Темные косы ее растрепались, платок сполз с одного плеча, но Варя этого не замечала. Василий Степанович некоторое время наблюдал за ее быстрыми, ловкими движениями, чуть бледным лицом. Варя, почувствовав на себе взгляд мужа, посмотрела в его сторону и невольно смутилась: она прочла в его взгляде любовь и признательность.

В Петербург они приехали в начале марта 1860 года и остановились на Невском, в здании Пассажа. Оставив Варю устраиваться на новом месте, Пятов поспешил в адмиралтейство. В канцелярии морского ученого комитета он разыскал нужного чиновника, и тот с готовностью согласился узнать о принятом по делу Пятова решении, намекнув, однако, что все это связано со «многими трудностями».

На следующее утро чиновник с загадочным видом потребовал у него сто рублей.

— Чрезвычайно важные бумаги имею возможность вручить вам, господин Пятов. Другой кто такое одолжение и не подумал бы для вас сделать.

— Однако, помилуйте, ведь вы меня без ножа режете, — огорченно проговорил Пятов. — Денег-то нет, одни долги. Теперь отдам вам сто рублей, так ведь голодать буду.

— Ничего не могу поделать-с, — с вороватой усмешкой ответил чиновник.

Домой с полученными бумагами Василий Степанович не шел, а бежал. Пакет жег ему руки. Когда он пришел к себе, Вари не было. Василий Степанович быстро подошел к окну и развернул бумаги.

На первом листе каллиграфическим почерком с завитушками и нажимом была приведена выдержка из протокола заседания морского ученого комитета. Предложение Пятова на основании отзывов иностранных специалистов было решено «оставить без последствий». Далее следовали сами отзывы.

Василий Степанович минуту неподвижно стоял у окна с письмом в руке, не имея сил справиться с охватившим его волнением. В голове проносились обрывки мыслей: «Какие иностранцы?… Откуда?… Зачем им послали? Нет, как смели им послать?…»