Неля Гульчук - Терновый венец Екатерины Медичи

Глаза короля почти не задерживались на своем семействе, зато с нежной снисходительностью ласкали фаворитов. Сотни прелестных женщин выходили из себя, не в силах овладеть вниманием повелителя.

За столом прислуживали амазонки из «летучего эскадрона».

Мадемуазель де Роанн, прелестное юное создание, поднесла королю вазочку с конфитюром. Его Величество поднял глаза, и за столом воцарилось глубокое молчание. Больше никто не думал об увеселениях. Шла другая игра, куда более серьезная. Сложит ли Нарцисс оружие, сдавшись Венере? Отдаст ли он снова власть в руки матери?

По лицу Генриха скользнула смутная насмешливая улыбка, и он отвернулся. Екатерина не смогла сдержать вздох ярости. Месье – вздох облегчения.

В конце ужина разразились сатурналии. Из всех древесных кущ выскочили нимфы без покрывал. Фавны бросились на них, и до рассвета на равных безумствовали сторонники обоих Эросов.

Чиновникам короны, на которых были возложены расходы за это галантное празднество, оно обошлось в двести тысяч ливров за счет налогоплательщиков.

Тем временем католические партии одерживали победу за победой. В то время как войска герцога Анжуйского утвердили власть короля по всей долине Луары, герцог Майеннский завоевал Пуату и взял Бруаж. Лига уже объявила, что грядет истребление протестантов, но король этого не захотел. Прибыв в Пуатье, он, ко всеобщему изумлению, остановил военные действия и велел своим послам как можно скорее созвать мирную конференцию в Бержераке. По его представлениям, поражение подданных должно было всего лишь вразумить их.

Находясь между двух огней – лигистов, жаждущих крови, и протестантов, упорствующих в своей непримиримости, Генрих смело избрал терпимость и силой навязал ее обеим крайним группировкам, равно озлобившимся на него. Через несколько недель переговоров, ведущихся по прямому указанию суверена, Бержеракский договор, наконец, перечеркнул гибельный пакт в Болье.

Король не побоялся провозгласить о своей приверженности к либерализму, в то время совершенно непопулярному. Протестанты утратили преимущества, данные им предыдущим эдиктом и порождавшие конфликт. Полную свободу совести им гарантировали, но богослужение разрешалось проводить только в предместьях города. Занятые до войны крепости были им оставлены, чтобы они могли защищаться от агрессии католиков.

В своей партии только Генрих Наваррский ясно осознал значение этой политики умиротворения. Заставить реформатов принять ее ему удалось только ценой разрыва с крайними радикалами, и сам Агриппа, лучший его друг и любимый поэт, перестал общаться с ним. В периоды смятений попытка умерить страсти – дело самое опасное и жестокое.

Генрих не считал свою задачу выполненной. Как только 17 сентября 1577 года мир был подписан, он приказал ни много ни мало распустить Католическую лигу и Протестантскую конфедерацию. Двор опешил от такой смелости. Екатерина Медичи первой ждала всеобщего взрыва, который сметет трон, но ничего подобного не произошло. Затаив ярость, фанатики подчинились, и победоносный Генрих с гордостью заявил:

– «Мир короля» установлен!..

Он гордился делом своих рук и ума. За пятнадцать месяцев благодаря собственной проницательности и гибкости он вернул власти монарха авторитет, спас единство страны, обуздал Гизов, установил внутренний мир в своем королевстве, которому должен был радоваться каждый француз. Если бы в этот момент король нашел в своем народе хоть малую толику воли и патриотизма, гибельная эпоха гражданских войн закончилась бы навсегда.

Решительные действия Генриха III коснулись и королевы-матери. Ей было предложено либо изменить свою позицию, либо отказаться от участия в управлении государством.

Екатерина испытывала отчаяние от того, что король снова оказался под влиянием своих фаворитов; он вторично распорядился о том, чтобы официальные депеши попадали только в его и их руки. Это крайне уязвило Екатерину; неведение было непереносимо для нее, привыкшей быть в курсе всех дел в государстве. Карл никогда не игнорировал мать так оскорбительно для ее самолюбия, как Генрих; вспоминая о своих замыслах и мечтах, связанных со своим самым любимым чадом, о том, как она помогала ему, устраняя его врагов и оберегая от недоброжелателей, Екатерина не смогла сдержать обиды и заплакала.

Она задумалась: неужели она теряет свои способности из-за стремительно надвигающейся старости? Она сильно располнела, стала с трудом двигаться, зимой и осенью обострялся ревматизм. Нужно смотреть правде в глаза! Конечно, очень трудно вписаться в компанию веселых и задиристых друзей сына, но ведь ее советы могут стать для короля бесценными.

Екатерина поглядела в зеркало. В ее глазах по-прежнему горел огонь решимости, присущий лишь избранным, людям способным управлять событиями и творить историю. Она знала, что этот огонь погасить невозможно. Отказаться от участия в государственных делах она не имела права по соображениям этическим, а еще потому, что не мыслила себя вне этих забот. Вскоре сын предложил матери занять место королевского министра и целиком подчиняться приказам короля.

Королева-мать уступила сыну, более всего желая утверждения его на престоле. Обремененная годами и физическими недугами она должна была вынести и это испытание.

Дети, от которых после гибели мужа зависела ее власть, оказались предателями. Она осознала тот факт, что власть – самая ценная и необходимая вещь на свете для таких людей, как она, – достается нелегко, но самое трудное, это удержать власть, а удержать ее необходимо ради самого же Генриха.

Младший сын, которым она манкировала в прошлом, считая его незначительной фигурой, начал доставлять и ей, и Генриху неприятности; он оказался ненадежным, тщеславным, мечтающем о троне. Если он станет королем Франции, им будет нелегко управлять, скорее всего, даже невозможно. Маргарита также склонна к предательству против короля и матери. Теперь и ее любимый Генрих разорвал союз с матерью, променял ее на компанию фаворитов, которых называет проводниками смелой политики.

Екатерина женила Виллекье на фрейлине из «летучего эскадрона», но с другими, более женственными миньонами, этот прием не удался.

Исполняя обязанности министра, Екатерина покинула королевский дворец. Руджиери ей предсказал, что она умрет близ Сен-Жермена, и она покинула Тюильри и перебралась в новый роскошный особняк на улице Кокийер, где вечерами, взобравшись по лестнице в свою обсерваторию, утруждала глаза за изучением расположения звезд. Каждый день она являлась к сыну, но только в гости или на аудиенцию.