Робин Нилланс - Генералы Великой войны. Западный фронт 1914–1918

Эти патрули установили, что Канадскому корпусу у Вими противостоят пять германских полков, и у захваченных пленных выяснили, что четыре из них бессменно находятся на передовой более месяца. Немцы обычно держали две трети своих сил на передовой, а остальные в резерве, так канадцы установили, что они численно превосходят обороняющихся в отношении три к одному. В Дуайи находились также две германские резервные дивизии 6-й армии, однако Бинг утверждал, что им понадобится четыре часа, чтобы добраться до поля боя… а к этому времени он рассчитывал уже овладеть хребтом. Патрули разведки ночью с 8 на 9 апреля доложили, что проволочные заграждения в значительной степени разрушены, и в полшестого 9 апреля бомбардировка усилилась и две мины были взорваны слева от немецкой линии. Затем огневой вал начал переноситься вперед на 90 м каждые 3 минуты, а за ним двинулась канадская пехота.

Сражение у хребта Вими было редким случаем во время Великой войны, когда бой проходил по плану. На правом фланге 1-я дивизия Карри атаковала по фронту в 1800 м в направлении на Фарбю и Фарбюсский лес и оказалась во вражеских траншеях, всего лишь в 70 м от их собственных, прежде чем германские солдаты вышли из блиндажей. Специально заранее выделенные группы остались позади для зачистки, тогда как остальные двигались дальше под прикрытием огневого вала, однако следующие германские траншеи оказались упорнее, и наступающая канадская пехота попала под пулеметный огонь. Несмотря на это, «Черная линия», первая линия немецкой обороны, была занята в течение получаса, и западный склон гребня Вими был теперь покрыт массами канадской пехоты: стрелков, гренадеров, подразделений обеспечения, подносчиков боеприпасов, — которая вся хлынула вперед, взбираясь на хребет и переваливая через него.

Находившаяся левее 2-я дивизия также действовала хорошо, атакуя на фронте протяженностью 1300 м, чтобы пройти 3 км до конечного рубежа атаки, на восточной оконечности гребня, где 13-я бригада должна была присоединиться к ней для очистки восточного склона. Хотя немецкие пулеметчики вступили в бой и нанесли большой урон батальону Онтарио, прежде чем они были атакованы в штыки сержантом Е. У. Сифтоном, который за этот подвиг был награжден Крестом Виктории, дивизия продолжала наступление и захватила первую цель к 6 часам 05 минутам. Резервные батальоны каждой бригады затем выдвинулись вперед и под прикрытием огневого вала двинулись к следующей цели, миновав деревушку Летийель на дороге Ланс — Аррас и захватив в плен большое число немцев в подземном бункере. Теперь впереди находилась разрушенная деревня Телю. К 10 часам передовые отделения были на ее окраинах, и к 10 часам 45 минутам вся деревня была в руках канадцев, и группы зачистки выгоняли последних оборонявшихся из погребов. В 13 часов обе дивизии двинулись вновь. С точностью до минуты 1-я и 2-я Канадские дивизии достигли дальней оконечности хребта Вими и увидели перед собой равнину Дуайи.

3-я дивизия на левом фланге должна была захватить только два рубежа на более короткой дистанции 1100 м. Туннели позволили атакующим выдвинуться в передовые траншеи незамеченными и без потерь, и они оказались в германских траншеях, прежде чем обороняющиеся заняли свои места после прохождения огневого вала. Первая и вторая линии немецких окопов были взяты практически без потерь, и дивизия оказалась у дальнего гребня хребта сразу после 8 часов. Однако оставалась нерешенной одна проблема. Левофланговые батальоны 3-й дивизии оказались под продольным огнем немцев у холма, носившего наименование «высота 145», высшей точки хребта Вими, где ныне канадский мемориал, находившейся в секторе 4-й дивизии. 4-я дивизия, однако, до сих пор не овладела этой позицией, и пока она этого не сделала, левофланговые батальоны 3-й дивизии залегли. Оставшаяся часть 3-й дивизии продолжала наступление вниз по восточному склону гребня в направлении деревни Вими, затем Пти Вими через лес Фоли к укрепленной ферме Фоли. Ферма пала, и через час лес позади нее был в руках канадцев. Только на крайнем левом фланге наступающих в секторе 4-й Канадской дивизии произошла большая заминка.

4-я дивизия должна была пройти небольшое расстояние до дальнего кряжа гряды, всего около 550 м, но на этом пути лежали труднопреодолимые препятствия. К северу в лесу Живанши стоял «Прыщ», укрепленная позиция немцев. Затем лежала Живанши-ан-Гоэль, большая разрушенная деревня, где в каждом погребе было пулеметное гнездо. Далее, прямо перед «Черной линией», находилась высота 145. Наступать на нее должна была 11-я бригада, и это была устрашающая задача, поскольку весь ступенчатый склон был превращен в укрепрайон, снабженный блиндажами, пулеметами, окопными мортирами и колючей проволокой. Эти оборонительные сооружения хорошо прикрывались артиллерией, и с целью сократить дистанцию наступления были сооружены туннели из канадских окопов в Долине Зуавов, далеко позади передовых британских окопов, и выкопаны четыре глубоких хода сообщения в восточном направлении, с тем чтобы позволить наступающим войскам как можно дальше двигаться в укрытии.

Атакуя слева от 11-й бригады, 12-я бригада стала жертвой тактической ошибки, совершенной командиром 87-го батальона (Канадские гвардейские гренадеры) 11-й бригады. Захватив первую линию немецких окопов, этот офицер попросил артиллерию не обстреливать вторую линию окопов в расчете, захватив их, использовать как базу для дальнейшего наступления. Когда наступление было продолжено, немцам во второй линии окопов удалось занять свои места и закрепиться, обстреливая фронт 12-й бригады, так что через час после начала наступление 4-й дивизии столкнулось стремя не взятыми укрепленными пунктами: этой траншеей, высотой 145 и на крайнем левом фланге «Прыщом», с которого обороняющиеся вели продольный огонь вдоль фронта дивизии.

Под огнем с двух сторон 12-я бригада не могла продвигаться вперед. Слева от нее 10-я бригада, которая должна была взять «Прыщ», отложила наступление до следующего дня, когда артиллерия получила бы возможность обработать его. Высоту 145 следовало, однако, взять, поскольку она препятствовала наступлению на обоих флангах. Два батальона 11-й бригады поочередно пытались взять высоту приступом, но были отбиты с потерями, и штабы дивизии и корпуса были вскоре завалены путаными рапортами об этом. Дивизия потеряла много опытных солдат во время рейдов в неприятельские окопы в предшествующие недели, и теперь на штурм этих позиций были брошены заменившие их новобранцы, потрясенные и ошеломленные интенсивностью огня. Неожиданно наступление 11-й бригады замедлилось, а вскоре после полудня полностью остановилось.