Робин Нилланс - Генералы Великой войны. Западный фронт 1914–1918

У наступающих не было возможности сообщить артиллеристам о необходимости вернуть огонь на немецкие траншеи переднего края. В отличие от колючей проволоки перед немецкими позициями, которая осталась практически неповрежденной, линии телефонной связи от передовой к позициям артиллерийских батарей оказались порванными. К 7 часам 20 минутам генерал Хэйкинг доложил обстановку в штабе корпуса и попросил разрешение ввести в бой 1-ю (гвардейскую) бригаду. Правда при этом он добавил, что даже если взять из резерва всю 2-ю дивизию, она мало что сможет сделать против как неповрежденных проволочных заграждений, так и всей системы обороны в целом. За последний час только его дивизия потеряла более 2000 человек убитыми и ранеными, и атака английских войск захлебнулась вдоль всей линии наступления.

К 8 часам сведения о приостановке атаки с исходных рубежей достигли ставки Хейга, но четкого представления о масштабах проблемы у него тогда еще не возникло. Поэтому Хейг решил повторить наступление в полдень, отдав приказ I и Индийскому корпусам провести переформирование и подготовить свои подразделения для следующей атаки. После этого он отправился в штаб Индийского корпуса, и там он впервые понял, насколько серьезной оказалась сложившаяся обстановка. В силу этого Хейг приказал артиллерии в порядке артиллерийской подготовки второй атаки повторить обстрел в соответствии с исходным планом огневого налета и более тщательно обработать немецкую передовую, стреляя из пушек калибром 18 фунтов не шрапнельными снарядами для разрушения проволочных заграждений, а осколочно-фугасными для уничтожения живой силы и укреплений противника. Это было разумное решение, поскольку колючая проволока является эффективной защитой только в том случае, если она сама находится под прикрытием огня обороняющихся. Как только артиллерия разрушит пулеметные гнезда и выведет из строя стрелков в траншеях, преодолеть это заграждение не составит труда. И тем не менее было ясно, что Индийский корпус сильно истерзан, и поэтому Хейг распорядился перенести время второй атаки сперва на 14 часов 40 минут, а затем на 16 часов.

Все это время английская артиллерия не тратила время зря, она методично обстреливала траншеи второй линии, стараясь не допустить подхода резервов из глубины обороны противника. В этом отношении ей удалось добиться определенного успеха, однако она не могла произвести залп с огневой мощью, достаточной, чтобы разрушить систему укреплений противника или подавить огонь обороняющихся. Более того, огневая мощь артиллерии постоянно снижалась, поскольку артиллеристы не имели достаточного запаса фугасных снарядов большой мощности. В силу этого росли потери наступающих. В 16 часов 00 минут в атаку пошла 1-я (гвардейская) бригада. Ее солдатам удалось подняться на бруствер немецких траншей, однако при этом они понесли тяжелые потери и были отброшены на нейтральную полосу. После десятиминутного артиллерийского налета прижатые к нейтральной полосе гвардейцы снова пошли на штурм, но результатом его стали только еще большие потери.

Пехота I и Индийского корпусов с необыкновенной доблестью продолжала повторять свои атаки, а ее военачальники в это время делали все, что в их силах, пытаясь изыскать для них хоть какую-нибудь поддержку, и раз за разом просили артиллерию повторить удар по системам обороны и укреплениям немецких войск. Однако эти системы и укрепления оказались слишком прочными в сравнении с теми ударами, которые могли нанести по ним английские пушки. При попытке повторного штурма Бареллийская бригада смогла продвинуться вперед всего на 20 м, после чего траншея, заваленная спиралью из колючей проволоки, преградила ей путь. В течение нескольких минут эта бригада потеряла более тысячи человек. В 17 часов генерал Хейг отдал приказ остановить наступление и велел всем частям окопаться и закрепиться на тех позициях, до которых они сумели продвинуться. В это же время на смену изрядно измотанной в боях 1-й дивизии он направил 2-ю дивизию и приказал ей готовиться к еще одной атаке.

Начало наступления IV корпуса Роулинсона, которое проводилось севернее деревни Неф-Шапелль, было более многообещающим, но оно тоже выдохлось, не доходя до линии немецкой обороны. Частично этот первоначальный успех был обязан тому обстоятельству, что для уменьшения количества долговременных огневых точек, действовавших в полосе наступления его корпуса, Роулинсон использовал мины и подводил минные галереи под немецкие позиции. Атаку войск IV корпуса возглавляла 8-я дивизия при поддержке и тесном взаимодействии с 7-й дивизией. Расчет строился на том, что, как только будет осуществлен прорыв немецкой линии фронта, 8-я дивизия будет решать задачу удержания образованной бреши, тогда как 7-я дивизия продолжит движение в направлении на хребет Оберс Ридж. Артиллерийская подготовка началась в 5 часов утра, в это время некоторые из батальонов выдвинулись на нейтральную полосу с целью сократить то расстояние, которое им предстоит пройти под огнем противника. Это расстояние было непостоянным и менялось от 90 м до более 300. В 5 часов 40 минут в минных галереях были взорваны мины, артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника, и пехота пошла в атаку.

На первых порах штурм, проведенный 25-й бригадой 8-й дивизии, был успешным, солдаты 1/13-го Лондонского полка смогли дойти до третьей линии немецких траншей. Однако этот успех не получил развития, в общем и целом немецкая оборона устояла, и вскоре наступающие войска оказались прижатыми к земле на нейтральной полосе и стали нести тяжелые потери. Через сорок минут после того как пехотинцы поднялись над бруствером траншеи, на передний край прибыл командир 25-й бригады бригадный генерал Лоури Коул. Он увидел, что передовая траншея битком набита ранеными солдатами, а остальная часть его бригады разбросана по нейтральной полосе, и всякое продвижение вперед остановлено. Коул приказал послать в бой еще одну цепь пехотинцев с тем единственным результатом, что он видел, как она откатывается от брустверов немецких траншей. Пытаясь остановить отступление своих солдат, он поднялся на насыпь траншеи, попал под пулеметную очередь и был смертельно ранен.

К 8 часам 30 минутам положение дел в секторе фронта IV корпуса стало очень сложным. На трех участках пехота смогла прорвать немецкую линию обороны, но солдаты оказались не в состоянии продвигаться вперед, и нельзя было ни оказать им поддержки, ни направить подкрепление, ни вывести их обратно. Немецкая артиллерия и пулеметы прочесывали продольным огнем всю равнинную местность между линиями траншей. О сложившемся положении вещей было доложено генералу Хейгу, у которого и без того было множество проблем, требующих немедленного решения. Согласно данным, полученным его ставкой, французы штурмовали хребет Вими, но его возможности поддержать этот успех ограничивало поражение, которое потерпели I и Индийский корпуса. Хейг приказал Роулинсону вести наступление с большей настойчивостью, однако последний мало что мог сделать. Наступление 1-й армии потерпело крах, в 18 часов Хейг отменил свой приказ, назначавший еще одну повторную атаку на 20 часов 00 минут, и вызвал командующих всех трех корпусов на совещание, в штабе Индийского корпуса.