Ариадна Васильева - Возвращение в эмиграцию. Книга вторая

— Молчи, Сергей Николаевич! — сжимал локоть маляра Василий Степанович. — Молчи, он сейчас выдохнется.

Опанасенко выдохся. Достал скомканный носовой платок, вытер шею, буркнул «закрасить!» и, тяжело ступая, вышел вон из Красного уголка.

Сергей Николаевич проводил директора тяжелым взглядом. Он был бледен. Василий Степанович отпустил его локоть.

— Молодец, не стал связываться.

— Молодец, — процедил сквозь зубы Сергей Николаевич, — ему морду надо было набить, а я молчал, как сявка. И скажи ты мне на милость, с каких это пор белогвардейцы красные звезды на потолках малюют?

— Так ты же ее желтым колером оттенил, чудак, вот он и взбеленился.

— Не понимаю, — не принял шутки Сергей Николаевич.

Он ушел в угол, где стояли банки с красками, нашел нужную кисть.

— Черт, я сейчас тут такого намажу…

Руки у него тряслись.

Василий Степанович с сомнением посмотрел на дрожащие руки, на звезду.

— Помогу. И, правда, наляпаешь. Закрашивай середку, а я по краям.

Они влезли на козлы и принялись закрашивать желтые полоски на красной звезде.

Тарас Фомич не стал докладывать, куда следует, о Сергее Николаевиче, но под горячую руку рассказал соседу, какой у него умник маляр нашелся по происхождению своему настоящий белогвардеец. А вот уже сосед доложил, об осквернении Красного уголка в Обществе слепых, кому надо.

В некой организации заинтересовались. Не испорченной звездой, нет, а самим фактом. Как это так, по мирному городу Лисичанску шляется самый настоящий белогвардеец, да еще при этом работает на ответственных объектах.

Делу был дан осторожный ход. Для начала в Алушту отправили запрос, завязалась переписка, и вскоре небольшой бумажный ком докатился до города Брянска, где стало известно, что Уланов Сергей Николаевич на Сахалин не поехал, а очутился каким-то непонятным образом в Крыму в приграничной зоне. Оттуда, правда, его вовремя выдворили, отпустив почему-то при этом на все четыре стороны.

К счастью, делом занимался не тот знакомый Сергею Николаевичу симпатичный полковник, того перевели с повышением в должности в Москву, а другой, мало заинтересованный. У него и своих дел было по горло, и лишняя головная боль вызывала одну досаду.

Пока велась переписка, Сергей Николаевич успел уволиться из ремстройконторы. Не оттого, что он не мог больше видеть Опанасенко. С ним было все ясно — хам. Но вид этого человека стал постоянным напоминанием, как он стоял под градом убийственной ругани и молчал.

Долго мучило его тошное отвращение к самому себе. Умом понимал, иначе нельзя было. Ведь вступи он тогда в перепалку с директором, кто знает, чем оно могло кончиться. С того времени в душу Сергея Николаевича и стал закрадываться постоянный, мучительный страх. Когда-то он зарекался не бояться, но тревога догнала и завладела сердцем. Ему стал понятнее и ближе Арсеньев. Было бесконечно жаль, что вот он уехал, не пишет, и не с кем посоветоваться, душу отвести.

Спасибо, мужики из бригады помогли, свели с кем надо. Сергей Николаевич провел переговоры, быстро поладил с новыми людьми и пошел по иной трудовой стезе. Стал работать по найму, или, как это в те времена называлось, ушел «халтурить». К началу лета малярных работ было в избытке, в денежном отношении он только выиграл. Но о государственной квартире теперь предстояло окончательно забыть. Зато отпала необходимость заполнять длиннейшие анкеты и писать биографии для отдела кадров, пояснять свое пребывание за границей скучными, ненужными словами, оправдываться. На «халтуре» всего этого не требовалось. Предъяви паспорт работодателю, и ступай, вкалывай до победного конца, до расчета.

Но Василий Степанович, главный инженер, хорошего работника и просто симпатичного человека старался не упускать из виду. Нет-нет, заглядывал в гости, посидеть, поговорить, книжку новую показать. А заодно, в который раз, завести разговор о переезде в город Мелитополь, где по его словам уже начались строительные работы. В середине лета Василий Степанович зашел в последний раз. Проститься. Через день он уезжал. Оставил адрес и ушел от Улановых с пожеланием в скором времени встретиться и продолжить совместную работу на новом месте.

И стали Сергей Николаевич и Наталья Александровна подумывать о переезде. Что им терять в Лисичанске? Да ничего. С хозяйкой отношения разладились, одну комнату она у них отняла, потеснила. Вот только Ника. Ее учеба. Но, что делать, перейдет в новую школу.

Узнав о новых планах приятельницы, Зоя Павловна всплеснула руками.

— Опять! Да сколько можно переезжать с места на место!

Наталья Александровна грустно улыбнулась и сказала, что новый переезд уготован ей самой судьбой. Был у нее в Брянске начальник, заведующий мастерской Дворкин, так он советовал сразу ехать в Мелитополь. Вот послушалась бы она его тогда, никаких неприятностей в Крыму и не было бы.

— Но тогда мы бы с тобой не познакомились, — резонно заметила Зоя Павловна.

Наталья Александровна глубоко вздохнула:

— Это верно. Но видно такая судьба. Мне на роду написано, терять хороших людей.

Нике тоже предстояли потери. Майка и любимый кот Васька. За два года серый заморыш превратился в вальяжного, очень послушного кота. Он исправно ловил мышей на чердаке, жил на приволье в свое удовольствие, женился на хозяйкиной кошке и ухом не вел во время разговоров о переезде. Ника стала умолять маму:

— Давайте возьмем его с собой!

Но мама всякий раз отвечала неопределенно:

— Посмотрим.

Майка не кот, ее с собой не заберешь. Бедные подружки почти не расставались теперь, все никак не могли наиграться напоследок. Насилу их разводили по домам уже затемно.

В начале августа все было готово. Выписались, уложили вещи. Наталья Александровна занималась теперь багажом, можно сказать, профессионально. Узнав о предстоящем отъезде, хозяйка оттаяла. Простились они по-доброму, тепло.

Но, оставшись одна с двумя кошками, Алевтина Ефимовна долго бродила по опустевшему дому. Стало неуютно, уныло. Представилась долгая череда одинаковых, скучных дней, и она пожалела, что так сурово обошлась со своими квартирантами.

Раз под вечер кто-то постучал в ставень ее одинокой спальни. Алевтина Ефимовна уже собиралась ко сну. Умылась, раскрыла пышную постель с кружевным белым покрывалом и тремя подушками одна другой меньше, и четвертой — думочкой — наверху.

Она замерла с поднятыми к волосам руками, помедлила, встрепенулась и вышла в сенцы.

— Кто?

— Я, Аля! Открой! — послышался голос Ольги Петровны.

Было, чему удивиться. Алевтина Ефимовна еще минуту помедлила, пускать — не пускать, потом откинула крючок. Бывшую подругу провела в «зал», но сесть не предложила. Спросила хмуро: