Владимир Малик - Князь Кий

Мысли роем кружились в голове, которая еще болела от удара или булавой, или конским копытом, но ничего путного придумать Кий не мог.

Его внимание привлек отряд гуннов, не спеша объезжавший поле боя. Впереди на белом коне скакал всадник в богатой одежде. Оружие его озарялось золотом, седло — серебром, а шапка — самоцветами.

— Каган! Каган! — Закричали часовые гунны и согнулись в поклоне.

Отряд приближался. Пленники — кто сидел — вскочили, пристально вглядываясь в человека, от которого зависела их жизнь. Наступила тишина.

Кто-то из пленных вдруг воскликнул:

— Смотрите — там Черный Вепрь! Наш княжич!

— Где?

— Вместе с каганом…

— Взяли в плен?

— Нет, свободный… И при оружии… Неужели переметнулся на сторону гуннов?

— Не может быть! Может, кто-то другой?

— Где там другой… Он! Стражи шикнули:

— Тш-ш-ш! Молчать!

Кий закусил губу. Он не удивился, увидев Черного Вепря рядом с каганом Ернаком, зная больше о нем, чем другие воины, которые только начали догадываться об измене, а об убийстве воеводы Радогаста даже не подозревали… Он только сейчас подумал про себя: ведь встреча с Черным Вепрем — это смерть для него!

Каган остановился на возвышении, откуда хорошо просматривалось все поле боя. Молча смотрел на белые, полянские, и темные, гуннские, трупы. Гуннских было значительно меньше, и на кагановом лице появилась довольная улыбка.

Затем он повернулся к пленникам, метнул злорадный взгляд по их нахмуренным, суровым лицам.

Кий не сводил с кагана глаз.

Это был невысокий полный человек с большой седой головой и темным широким лицом. Сквозь жидкую седую бороду и такие же редкие усы просвечивала вспотевшая от жары коричнево-желтая кожа пожилого человека. Кию вспомнились рассказы отца об Аттиле, и ему подумалось, что Ернак, видимо, очень похож на «отца гуннов». Ведь — сын!..

Ернак вдруг показал рукой на кучи мертвых полянских воинов, павших в бою, и на словенском языке, т. е. на языке тех родственных с полянами племен, живших на Дунае и за Карпатами, прокаркал хрипло:

— Видите?… Так будет с каждым, кто не покорится гуннам и поднимет на них вооруженную руку!.. Так будет с каждым — лежать с разбитым черепом в бурьяне, и вороны будут клевать его мертвые глаза!.. Сам Тенгри-хан призвал гуннов к господству над другими народами и племенами, и это господство — на десять тысяч лет! — он сделал паузу, о чем-то подумал, а потом, еще понизив голос, добавил: — За то, что вы подняли против меня меч, вас следовало бы подвергнуть лютой смерти или продать ромеям в рабство! Но я не сделаю этого… Потому что за вас вступился ваш князь Черный Вепрь, который пообещал — и за себя и за вас — верно служить мне и во время мира и во время войны…

Черный Вепрь встал при этих словах рядом с каганом и сказал:

— Поляне! Родовичи! Я есть князь ваш… Кто-то из пленников, прервав его речь, бросил:

— Мы тебя не выбирали… Разве было вече наших родов или старейшин? Где же наш воевода Радогаст?

Черный Вепрь вздрогнул и внимательно посмотрел на пленников, желая, видимо, найти смельчака. При этом взгляд его упал на Кия.

— Ты?… Живой? — Не сумел скрыть радости Черный Вепрь. — Значит, ты не признаешь меня за князя? А? Это ты тут разтявкался?

Видя, какой яростью светятся черные глаза княжича, Кий понял, что пощады ему не ждать, а потому решил не скрывать того, что знал. Что будет, то будет! Главное — вывести братоубийцу на чистую воду, чтобы родовичи знали, кого им враги прочат в князья. Поэтому громко сказал:

— За князя никто из нас не может тебя признать, потому что мы же на вече выбирали воеводой Радогаста!

— Радогаст погиб! — воскликнул Черный Вепрь.

— Ты видел?

— Я только что видел его мертвого!

— А как он погиб? Ты знаешь?

— В бою, конечно. Как же иначе?

— Нет, Черный Вепрь, он погиб от руки твоей! Пусть все знают, что ты выстрелил в спину своему брату!

— Это ложь! — воскликнул Черный Вепрь. — Ты наговариваешь на меня, потому что не можешь простить мне того, что я твою девушку взял себе в жены!

— Нет, не ложь! Воевода Радогаст узнал стрелу, которая поразила его! Это была твоя стрела, Вепрь!.. А что ты украл, яко тать, мою жену и где-то здесь спрятал, это правда!

Пленники возмущенно загомонили, зашумели. Раздались возгласы:

— Ублюдок! Злой дух!

— Мы не признаем тебя за князя! — Кровавый оборотень!

— Братоубивец!

— Не годен еси княжить над нами!

Каган Ернак молчал, только переводил взгляд с пленника на пленника. А Черный Вепрь посерел на виду у всех, задергался, словно от падучей. Глаза блеснули неистовым огнем. Десница выхватила меч, а из судорожно раскрытого рта вырвался дикий крик:

— Я убью тебя!

Это произошло так неожиданно и быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Черный Вепрь занес над головой меч, ударил изо всех сил ногами коня — и ринулся вперед с такой яростью, словно хотел одним махом положить всех пленников.

А еще быстрее из уст кагана слетело какое-то слово — и наперерез полянскому княжичу метнулся Крэк, схватил за повод его коня.

— Назад, Черный Вепрь! — прогремел голос кагана. — Ты забыл о присутствии своего владыки!.. А стоит всегда помнить об этом!

Черный Вепрь сразу сник, рука с мечом опустилась. Он действительно в гневе забыл обо всем: и о своем княжеском достоинстве, и о сотнях глаз, которые следили за каждым его словом и жестом, даже о присутствии верховного правителя гуннов.

— Прости меня, дяденька, — прошептал он, кланяясь и уезжая назад. — Не сдержался я из-за того лживого раба! Он заслужил смерти!..

— Бесспорно, он заслужил смерти, — согласился Ернак и, подумав, добавил: — Как и все остальные, кто не хочет признать тебя князем… Но отрубить мечом голову — то слишком легкая смерть для врага!.. Мне кажется, наказать его следует другим способом. Чтобы и сам почувствовал, что умирает, и чтобы другие, невежды, глядя на его мучения и убеждения, стали умнее!

— Как же? — спросил Черный Вепрь, немного приходя в сознание.

— Как? — каган на мгновение задумался, а затем, остановив тяжелый взгляд на Кие, сказал: — Завтра ты будешь сжигать своего умершего отца, князя Божедара… Я позволяю вместе с ним похоронить и его сына Радогаста, погибшего в бою… Вот и принеси этого непокорного пленника богам в жертву! Спали его живьем!

Плечи Черного Вепря разпрямились.

— Спасибо, каган! Я так и сделаю!

— А тех, кто не признает тебя князем, я продам ромеям в рабство!.. Так надо учить непокорных! Огнем и мечом!

Ернак тронул коня, и большая группа гуннских вельмож и воинов, которые сопровождали его, последовали за ним.

Небо густо затянулось тучами, и на землю упал темный теплый вечер. Ни луны, ни звезд. Только от далеких гуннских очагов доносился красноватый отсвет, и в его лучах все казалось неясным, призрачным — и пленники, и часовые, и деревья, и кусты на опушке.