Константин Коничев - Повесть о Федоте Шубине

— Как знать, такое пособие Теофраста всегда может в жизни пригодиться при распознавании характеров по физиономиям и повадкам, — рассуждал Шубин, делая выписки и запоминая изречения греческого мудреца.

За шесть недель проживания в Лондоне Федот Иванович мало общался с Никитой Демидовым, так как тот дни и вечера проводил в деловых встречах с коммерсантами и промышленниками Британии и других земель. В эти дни Шубин успел сблизиться с известным английским портретистом Ноллененсом, работал в его мастерской и познакомился с портретной скульптурой лондонских ваятелей. Три раза в день Шубин кормился в дешевом, но сытном питейном доме с привлекательной вывеской «Кабак царя Петра Великого». Англичане очень гордились тем, что в этом невзрачном заведении когда-то, будучи в Лондоне, русский царь любил угощаться пенистым пивом и более увеселительными и существенными напитками. И только однажды, в день отъезда из Лондона в Петербург, Шубин с Никитой Демидовым зашел откушать на прощанье в пышную ресторацию с вывеской «Звезда и Подвязка», где им подавали дорогие вина и кушанья на серебряных подносах.

Из Лондона Шубин отправился в родные края на большом трехмачтовом корабле, шедшем почти без задержки при сопутствующем ветре до самого Петербурга.

Почти одновременно с возвращением Шубина из длительной заграничной поездки, по приглашению Екатерины приехал в Петербург философ Дени Дидро.

Время в России было тревожное. Многотысячные крестьянские отряды под водительством Емельяна Пугачева потрясали тогда восточную часть России. Обеспокоенная Екатерина щедро награждала усмирителей крестьянского восстания. Но восстание не утихало. Подавленное в одном месте, оно вспыхивало в другом с еще большей силой. Бунтовали яицкие казаки, к ним примыкали крестьяне, приписанные к шуваловским и демидовским заводам на Урале. Казаков, крестьян, работных людей и башкир объединяла общая лютая ненависть к угнетателям. И гуляла тогда в Поволжье народная песня:

Со стороны бунтаря Пугачева возникла угроза Москве.

Екатерина приказала направить крупные военные силы в распоряжение главнокомандующего Панина, которому повелевалось во что ни станет подавить отряды Пугачева. Часть войск была отозвана с турецкого фронта. Донские казаки, гусары, драгуны, пехота и артиллерия двинулись на повстанцев…

При первой же встрече с царицей Дидро поинтересовался, какова опасность со стороны Пугачева, на что государыня с уверением ответила так:

— Что касается Пугачева, то это дурак, который будет повешен через три месяца… Командующий Панин и его помощники не из тех, чтобы щадили воров. Войска же снаряжено столько противу воров, что едва не страшна ли таковая армия и соседям была…

Дидро, встретясь с Екатериной, понял из разговоров с ней, что русская императрица в переписке с ним была лжива, что она вовсе не помышляла и не помышляет о преобразованиях в России, о которых не раз писал он ей из Франции.

На щекотливые вопросы французского философа Екатерина, пожимая плечами, отвечала:

— Ах, боже мой, как было бы прекрасно бесплатное обучение, но понимаете — в России оно невозможно… Вы говорите — создать законодательный корпус, а что же мне тогда делать? Нет, это невозможно… Нет, невозможно крестьян распускать… Вы не знаете русского мужика: сегодня дай ему волю, а завтра он на радостях напьется и нас же в благодарность за это на вилах поднимет…

В те сентябрьские дни 1773 года царица была в недобром расположении духа, и разговоры ее со знаменитым гостем происходили не очень дружелюбно. Были на то у государыни свои причины и основания: с одной стороны — Пугачев-бунтарь большие неприятности учиняет, все Поволжье и Казань разворошил и собрался на Москву идти; с другой — не очень благополучны дела у фельдмаршала Румянцева: с великими потерями отошел он от турецких границ. Где же его былая слава победителя? Да и при дворе начались не простые интриги, а серьезное враждование между Орловым и Паниным и их приближенными. Образовались две партии; чего доброго — не избежать дворцового переворота, как это было всего лишь одиннадцать лет назад. Наследник Павел Петрович в такую неудобную пору решил жениться. Начались приготовления к пышной свадьбе…

Нет, в неудачное время приехал Дени Дидро. К тому же сырая слякотная петербургская осень не замедлила отразиться на его здоровье.

Дидро после первого визита к Екатерине поехал к скульптору Фальконе, надеясь найти у того временный приют и отдохновение в разумных беседах. Останавливаться на продолжительное пребывание в Петербурге в гостинице он не хотел, не желая быть связанным незнакомыми ему порядками и обычаями русской столицы. Но и Фальконе встретил его, усталого, полубольного, неприветливо. Он даже отказал ему в ночлеге, сославшись, что к нему неожиданно приехал сын и… некуда ему поместить знатного соотечественника. Дидро обиделся и написал записку к действительному камергеру Екатерины Семену Кирилловичу Нарышкину с просьбой предоставить ему пристанище. Тот согласился и послал за философом роскошную карету. Итак, Дидро обосновался в особняке богатейшего щеголя на Исаакиевской площади, в центре столицы. Здесь он не был стеснен, и все необходимое предоставлено было к его услугам. Он посещал Академию наук, бывал в Академии художеств, в Государственной библиотеке, смотрел собрания картин в Эрмитаже и у некоторых русских вельмож в их особняках. Многие произведения живописи западных мастеров были приобретены Голицыным для Эрмитажа по рекомендации и при посредничестве Дидро. Среди этих полотен, исчислявшихся сотнями, находились лучшие произведения Рембрандта, Пуссена, Ван-Дейка и многих других великих художников. Дидро восхищался ими и мысленно одобрял Екатерину за то, что она не жалеет средств на приобретение сокровищ.

Однажды сидел он уединенно в одной из комнат Государственной библиотеки. Перед ним лежал развернутый лист бумаги. Чернильные строки еще не засохли. Губы Дидро были плотно сжаты. Он мысленно твердил обращенные к трону устрашающие слова:

Дидро задумался, откинувшись на спинку кресла. Обнажилась тонкая шея. Черный бархатный ворот халата ярко подчеркивал ее белизну.