Сергей Мильшин - Волхв

Небо начало затягивать еще с обеда. К вечеру оно потемнело и налилось тяжестью. Собирался дождь. И, похоже, не маленький.

Ведун с усилием толкал плот к земле. Тот тянулся по течению и никак не хотел прибиваться. Как назло вага здесь еле доставала до дна и, чтобы оттолкнуться ведуну приходилось погружать шест в воду почти полностью. Наконец он приткнулся к высокому берегу, начинавшемуся на уровне пояса. Парень закинул вперед лук, сам легко вскарабкался на его каменистую поверхность и ухватил брошенную ведуном веревку. В два движения обвязав ее вокруг вытянутого похожего на палец камня, он выпрямился:

— Помочь?

— Сам справлюсь, — ведун, крякнув, кинул парню обе котомки и тоже выбрался на камни. — Эх, давненько я столько вагой не махал, — он с хрустом расправил плечи.

Огляделись. Саженях в десяти начинался пихтово-осиновый лесок, убегающий на взгорок. Перед ним пропадал во мхах и лишайниках небольшой распадок.

— То, что надо, — определил Белогост. — Давай дуй за дровами, а я место подготовлю.

Молочные сумерки залили распадок. Сырой ветер пронизывал насквозь. Чтобы не замерзнуть, приходилось шевелиться активней. Пронзительно кричала где-то в глубине леса выпь. Возможно, там начиналось болото или ниже по течению впадал в Илыч малый ручеек. Ведун высмотрел в распадке под широкой елью, лапы которой вполне могли защитить от надвигающего ливня, подходящую для костра площадку и кинул вещи рядом. Достав топор, он вырубил толстые ветки с рогатинами на концах и закрепил их булыжниками над будущим огнем. Потом повесит на них котелок с водой. Ведун решил сварить овсяной каши. Мешочек крупы с собой захватили. Он стоял спиной к реке, когда ощущение опасности сковало холодом позвоночник. Ведун, резко присел и на полусогнутых ногах выскочил на взгорок, за которым пряталась река. Выставив голову из-за камня, он напряженно замер: к берегу рядом с их плотом причаливал другой плот, на котором озирались беспокойно княжеские дружинники. Ведун признал их сразу по дуговидным знакам княжеского воина, закрепленного под шеей.

— Трое, — прошептал он. — И все по нашу душу. И что ж это в лесах уральских деется-то? Ну, ни шагу без дружинников не ступить, к нам они все переселились что ли?

Тем временем плот приближался к берегу. Они явно заметили другой плот, привязанный к камню, и толкали свой, стремясь причалить по соседству. Двое орудовали вагами, один вертел головой, опустившись на одно колено на носу и сжимая в руках полуопущенный лук с наложенной стрелой.

Ведун спрятался за камень и задумался. Вдруг позади раздался шорох. Ведун выставил руку, не оглядываясь:

— Замри.

Гор, подкрадывающийся по низинке к ведуну, послушно замер на месте. Он тоже заметил приближающихся дружинников.

Плот приткнулся к берегу, и один из дружинников выскочил на камни и затянул веревку вокруг «пальца». Второй в это время его страховал, внимательно оглядывая окрестности.

Только плот закрепился, как остальные тоже выпрыгнули на берег. Лучники заняли позиции по краям тройки, главный в центре извлек из ножен меч и осторожно ступая, двинулся вперед. Гор заметил, что его лицо исполосовано свежими царапинами, как будто он только что отдирал от себя взбесившуюся камышовую кошку. Разорванный клок красной рубахи выглядывал в разрез кафтана на груди. Видно, и правда, с кошкой сцепился, — Гор пригнулся, чтобы не привлекать внимание взглядом. Но тут ведун свел на нет все его потуги замаскироваться — он медленно, чтобы ненароком не выстрелили, поднялся во весь рост.

— Бог в помощь, служивые люди, — он старчески оперся на посох. — Чего ищете в этих краях?

Дружинники мгновенно взяли его на прицел, тетивы угрожающе натянулись.

— Кто таков?

— Скромный старик, не видите? Путешествую с внуком.

— Внук где? Пусть покажется.

Белогост поднял Гора движением руки. Парень медленно, поглядывая из-под лобья на княжеских людей, выпрямился. Оружие он оставил за деревьями и теперь спокойно стоял с пустыми опущенными руками. Он не боялся. Вины за ним перед этими дружинниками нет. Стрелял, но не в этих. В чернеца. Так он в другом отряде.

Старший из дружинников, наверное, десятник, вкинул меч в ножны:

— Больше с вами никого нет?

— Нет. Сам видишь, какой плотик, на нем и двоим-то тесно.

Воины дружно покосились на привязанный плот. Похоже, слова ведуна их убедили. Десятник внимательно вгляделся в ведуна. Разглядел его длинную белую рубаху по колени, посох с выструганной на конце головой сокола, головотяжец с рунами и снова потянулся к мечу, а дружинники, глядя на него, подняли опущенные было луки:

— Никак, волхв?

Белогост наклонил голову:

— Травами немного занимаюсь, полечить могу, тризны по убитым справляю. Иногда меня и так называют. Что вам до этого?

Дружинники шагнули вперед. Тетивы натянулись. Десятник придержал жестом готовые сорваться стрелы:

— Рубить вас волхвов велено от плеча до пояса, поскольку, говорят, стрелы вы не боитесь.

— Неужто, и разрубишь старика? На невинного человека меч поднимешь?

— И разрублю, — десятник оголил меч и начал мелкими шажками приближаться к ведуну. — В вашем племени невинных нет. Все дьяволу служите.

Гор быстро глянул на Белогоста. Он не мог понять, почему тот ничего не предпринимает.

— А слабо, вам воины княжеские, без оружия со стариком справиться? Или боитесь, что накостыляю?

Дружинники озадаченно остановились. Десятник явно заколебался. Они переглянулись, и старший ухмыльнулся и опустил меч:

— А и то верно. Не к чему о тебя, язычник поганый, оружие грозное пачкать. Я и руками в бараний рог согну.

— Ага, согните меня, воины храбрые, только людей беззащитных вы и умеете гнуть.

— Ты говори, да не заговаривайся, колдун проклятый, — десятник отстегнул меч с пояса и, опустив его на камни, начал медленно приближался к ведуну, расставляя руки. — А вот мы тебя сейчас пощупаем.

Окружая его, с других сторон заходили остальные воины, также отложившие оружие. Белогост обернулся к Гору:

— Внучек, будь добр, отойди подальше, а то я боюсь, зацепит тебя кто-нибудь ненароком.

Гор без возражений отступил на несколько шагов к леску. До оставленного за деревом лука и меча отсюда оставался всего один прыжок. Кажется, он понял, что задумал ведун.

И тут десятник бросился вперед. Остальные замешкались или не хотели мешать предводителю. Гор оглянулся, чтобы прикинуть, как побыстрее схватить лук, и тут краем глаза заметил на месте ведуна взвихрившийся бурун из мелькающих рук и ног. Он с удивлением оглянулся. За мельканием широких рукавов ведуна он разглядел, как десятник, низко сгибаясь и отступая на ослабевших ногах, валится на спину. Дружинник слева в этот момент отлетал, дергая сапогами в воздухе, еще один воин замахивался кулаком. Гор не понял, что произошло, но и этот боец, не доведя удар до челюсти волхва, крутанулся на месте и уже без сознания врезался лицом в каменистое крошево под ногами. В несколько мгновений битва была кончена. Трое дружинников, скорчившись в разных позах вокруг ведуна, не шевелились.