Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том I

К счастью, паломников было всего пятеро. Это расслабило бандитов. Едва христиане приблизились к источнику, как негодяи вышли из своей засады, даже не пытаясь обстреливать их с расстояния. И тут же трое бандитов получили в спину стрелы из короткого арабского лука, которым уже вполне овладел Жак. Арбалет по ходу боя было слишком долго перезаряжать. Гуго выскочил из засады, подобно вихрю. Как хорош и уместен был в таком бою короткий лёгкий меч, подаренный Балдуином. Огромный двуручник, которым раньше орудовал Гуго, позволял наносить страшные удары, разбивающие любые доспехи, но бандиты чаще всего не имели доспехов, в схватке с ними всё решалось не силой ударов, а их количеством — точными, быстрыми, многократными взмахами. Коротким мечом Гуго успевал наносить три удара за то же время, пока двуручником ударил бы один раз. Бандиты, таким образом, теряли своё главное преимущество — скорость. Они не успели ничего понять, как ещё трое из них рухнули, обливаясь кровью, на песок. Негодяев осталось четверо. Их надо было прикончить, уже не имея преимущества неожиданности. Две стрелы ударили в рыцарскую кольчугу, застряв в кольцах и нанеся неглубокие раны. Жак больше не мог стрелять из кустов, Гуго перекрывал ему линию огня, к тому же, опытные бандиты постоянно маневрировали. Выхватив длинный кинжал, Жак тоже бросился в рукопашную. Вскоре всё было кончено. Раны, полученные рыцарем и оруженосцем, были многочисленными, но, к счастью, поверхностными.

Паломники всё это время в ужасе лежали на земле. Шатаясь от усталости и ран, Гуго подошёл к ним и произнёс слова, которые ему так давно хотелось произнести: «Именем Христа ваш дальнейший путь на Иерусалим свободен и безопасен».

Быстро смеркалось. Подступала холодная ночь пустыни. Вместе с паломниками они сидели у костра. По замыслу Гуго, бандитов, прежде чем зарыть в песок, оттащили от источника как можно дальше — их товарищи по разбойничьему ремеслу вообще не должны понять, куда делись десять опытных и хорошо вооружённых головорезов. Среди паломников оказалось женщина, с нежностью и заботой перевязавшая раны Гуго и Жаку. Перекусили, чем Бог послал. Один из паломников, одежда которого состояла из лохмотьев, снял с себя грубый домотканый пояс и протянул рыцарю. Ничего не понявший Гуго, взял пояс и был поражён его тяжестью. Там оказались зашиты не менее полусотни золотых монет. Гуго с возмущением хотел вернуть пояс, но на лице паломника отразилось страдание:

— Нет, нет, мессир, возьмите. Сегодня я должен был потерять не только деньги, но и жизнь. Если рассудить по совести, я должен расстаться хотя бы с деньгами. Я вижу, что вы благородный рыцарь и совершили свой подвиг во славу Христову и сама мысль о деньгах вам неприятна. Но ведь надо же вам и вашему храброму слуге чем-то питаться.

Сомнения Гуго окончательно развеял Жак:

— Мессир, нам действительно уже завтра было бы нечего есть.

Гуго тяжело вздохнул, велел Жаку одеть пояс на себя. Ещё после мадьярского леса он дал себе слово, что никогда в жизни больше не прикоснётся к золоту.

Гуго и Жак устроили у источника ещё три засады, постепенно всё лучше постигая тактику бандитов и учитывая многое такое, о чём в первый раз и не задумывались. Главное было правильно рассчитать время, когда здесь появятся бандиты и придти раньше их, но желательно — не на много раньше. А паломники шли непрерывно. Это были каждый раз новые люди, и некому было предупредить их о том, что к злосчастному источнику не стоит сворачивать. Гуго всё чаще задумывался о том, что тактика «засада против засады» не может работать долго, да и не особо она эффективна. Паломников режут на всех дорогах Святой Земли и контролировать надо бы дороги, а не колодцы. Если бы у него были соратники, они могли бы организовать конвой. Стоило бы всё-таки поискать в Иерусалиме единомышленников. Король — это ещё не всё рыцарство Святого Града. Во время очередной засады, лёжа на спине и глядя по обыкновению в небо, он думал об этом. Его прервал шёпот Жака.

— Мессир, бандиты идут. Их очень много.

Гуго осторожно приподнялся и начал считать. Бандитов было 23 человека. Такой большой отряд разбойники ещё ни разу к источнику не отправляли. Видимо, их, наконец, насторожило многократное и совершенно бесследное исчезновение товарищей. Гуго предполагал такую вероятность, но он надеялся, что между различными бандитскими группами нет связи и как очередная группа паломников не знает, что у источника засада, так и очередная группа бандитов не знает, какая участь постигла очередную засаду. Но нет, разрозненные бандитские группы, несмотря на отсутствие общего руководства и готовность перегрызть друг друга, видимо, всё же представляли собой систему, во всяком случае, на уровне информации. Численность сегодняшнего отряда явно на это указывала. Против паломников, сколь бы многочисленным ни был их караван, не имело смысла посылать такой большой отряд. Бандиты не любят ходить на дело слишком большими группами, в этом случае добыча бывает меньше. Значит, этот отряд послан не столько против паломников, сколько против неведомой угрозы, то есть против них с Жаком. Гуго чуть не зарыдал, осознав, что бандиты — дикари имеют систему информирования, которой у крестоносцев нет. У крестоносцев нет вообще никакой системы безопасности! Видно, и впрямь королевство держится на волоске. Жак прервал эти размышления вопросом на более актуальную тему:

— Мессир, мы ведь не будем их сегодня атаковать?

Действительно, перебить такую толпу головорезов они не имели ни одного шанса. Гуго понял это уже в тот момент, когда определил численность противников. Но об этом он даже не думал, потому что выход из ситуации представлялся ему очень простым и не требующим размышлений — они должны атаковать и погибнуть. Услышав слова Жака, в которых прозвучала надежда спастись, он впервые обратился к своему оруженосцу очень зло:

— Ты, должно быть, плохо подумал, брат Жак. Сейчас подойдут паломники. По-твоему мы будем сидеть в кустах и смотреть, как режут безоружных христиан?

Жак с виноватой улыбкой часто закивал, подтверждая, что это совершенно невозможно. Гуго почувствовал прилив нежности к своему оруженосцу:

— Всё будет хорошо, брат. Нам предстоит до дна осушить чашу страданий. Я надеюсь, нет, я даже уверен в том, что Господь удостоит нас с тобой Царствия Небесного. Как там прекрасно, мой дорогой Жак, — на лице юного рыцаря отразилась такая счастливая улыбка, как будто он только что вернулся из Царствия Небесного именно затем, чтобы рассказать о нём оруженосцу, — Давай, брат, проведём последние часы своей земной жизни в молитве, подготовимся как следует ко встрече с Господом.