Елена Жаринова - Сын скотьего Бога

— Ты прости, — хрипло шептал он прямо в эти зеленые, слепые от страсти глаза. Он почти не понимал, что происходит. Лишь иногда, выныривая из сладкого и опасного омута, он с гордостью вспоминал о том, что дрожит и бьется в его руках та, ради которой он готов был идти в огонь и сжигать города.

Возвращение из полета было долгим. Он по-прежнему прижимал ее руки к земле. Ее губы лениво касались его мокрой от пота шеи. Маленькая голубая стрекоза соблазнилась их неподвижностью. Покачивая крылышками, она присела на сцепленные кисти рук.

— Мне тяжело, — шевельнулась она. Волх приподнялся — но недалеко. Ее улыбка была нежной и влекущей, ее руки не отпускали.

— Волх! Эй, Волх! — разнесся по лесу голос.

Волх нехотя встал. Ильмерь села, натягивая на колени подол. Волх посмотрел на нее сверху вниз, а она на него снизу вверх. В этом расположении взглядов было что-то от правды, а что-то от игры. Они сами не знали, кто из них кому был теперь господином. И это было чуть-чуть смешно. Ильмерь фыркнула. Волх усмехнулся и вытащил сосновую иголку у нее из волос.

— Волх, леший тебя побери! — на берег вышел запыхавшийся Бельд. — Ребята волнуются. Надо решать, что делать дальше. Возвращаемся в Словенск или… или как?

Волх вышел к своему поредевшему отряду. Русы к тому времени уже снялись с места. Его ждали сорок человек, выживших в последнем бою, еще десяток раненых, сумевших добраться до берега, и человек пятнадцать женщин с детьми, чудом выживших в огненном аду. Слишком мало, что заново отстроить себе город.

Возвращение в Словенск, скорее всего, не опасно ни для кого, кроме Волха. Весь гнев Словена достанется ему одному. Но Волха смущало не только это. На этом берегу ты можешь все — помни об этом, когда снова перейдешь реку!

На том берегу он станет обычным человеком. Не сможет повелевать зверями и стихиями, перестанет слыть великим колдуном. Просто отвергнутый сын, лишенный княжеского венца… Мальчишка, отшлепанный за непослушание.

Безрадостная перспектива.

Но Волх уже начал понемногу взрослеть. Он если не понимал, то чувствовал, что его воля решает отнюдь не все. И если он отдаст приказ, не соответствующий ожиданиям большинства, то рискует оказаться в позорном одиночестве.

А большинство хочет домой.

Волх задумчиво посмотрел на озеро. Глубокое получилось. Нигде не торчит ни печного остова, ни уцелевшей крыши… Свои, враги — все похоронены под водой.

— Мы возвращаемся в Словенск, — объявил он.

Решение князя застало новгородцев врасплох. С одной стороны, в глубине души каждый всегда мечтал вернуться. С другой стороны, возвращение угрожало свободе, к которой все привыкли.

— И что, в Словенске я снова на пирах прислуживать буду? — сдвинул брови один из бывших челядинцев.

— Пусть Словен не ждет, что я ему в ножки поклонюсь! — надулся Клянча.

— Да и пустят ли нас в город? — неуверенно сказал Соколик. — Вот обидно будет поцеловать ворота и уйти ни с чем.

— А то и дружину против нас выставят, — добавил кто-то.

— Мы не будем никому кланяться и никого бояться, — заявил Волх. — Словенск — наш город. Он принадлежит нам так же, как нашим отцам. Им придется подвинуться и принять нас. Мы покидали город детьми, а вернемся воинами. Словен наслал на нас наемников, но мы их победили. И пусть кто-нибудь из русов рискнет это оспорить! Словену придется с нами считаться. А если нет — мечи решат, что в городе хозяин. После всего, что случилось, я уже никого не боюсь. А вы?

Волх потряс в воздухе своим мечом, и дружина повторила его жест, одобрительно загудев.

— Я хочу сказать еще вот что, — продолжал Волх. Он был очень спокоен и уверен в себе. И слова, которые раньше задушила бы застенчивость, сейчас выговаривались сами собой. — Всех, кто выжил этой ночью, я считаю своими братьями. А всех, кто погиб, — оплакиваю, как братьев. Кем бы вы ни были раньше — челядью или слугами, — теперь все вы — моя дружина. Я никогда не забуду ни этой ночи, ни тех пяти лет, когда мы с вами строили свой собственный город. Я никогда не смогу относиться к каждому из вас так, будто всего этого не было.

Дружинники смущенно замялись и заулыбались. Но никто не принял слова молодого князя за пустую болтовню. Слова стоили дорого, ими не привыкли бросаться. Они прозвучали — значит, так тому и быть.

— Ну ты это… Волх Словенич… — пробасил Клянча. — Вот уж не думал я, что среди моих братьев князья объявятся!

— Мичура, к тебе это тоже относится, — сказал Волх, поднимая глаза на пожилого дружинника. — Если ты хочешь…

— Буду звать тебя братом, — кивнул Мичура, — и стоять как за брата.

И Волх повел своих побратимов обратно в Словенск. Он не оглядывался. А потом и оглядываться стало не на что: деревья сомкнулись позади отряда плотной стеной.

Странный был это путь… Никто не забыл, как пять лет назад они замерзали посреди зимнего леса. Сейчас все было иначе. Лес был полон дичи, грибов и ягод. Он предоставлял путникам для ночлега уютные поляны. Хищные звери крались вслед неслышными телохранителями. И каждая птица или белка готовы были подсказать, в какой стороне находится река.

Тихая и молчаливая, Ильмерь с загадочной полуулыбкой шла с другими женщинами — пока Волх не поравнялся с ней и не взял ее за руку.

— Ты вернешься к Словену? — спросил он, когда они как-то незаметно отстали от остальных.

Ильмерь обиженно высвободила руку.

— Ну, если ты этого хочешь… Тебе, наверно, так будет удобнее…

— Мне? — вскричал Волх. — Мне нет. Но ты всегда этого хотела…

— Ну, а теперь не хочу, — заявила Ильмерь. И сама взяла Волха за руку.

— Я буду просить Словена, чтобы отпустил меня, — серьезно сказала она.

— Если он не согласится по-хорошему, я все равно тебя не отдам! — упрямо насупился Волх, но тут же спохватился: — Впрочем, это тебе решать.

— Хватит уже! — Ильмерь сердито шлепнула его по плечу. — Я все решила.

И приподнявшись на цыпочки, она что-то быстро-быстро зашептала на ухо Волху.

К ночи сделали привал на ночлег и ужин. По лесу далеко разносился запах жареной дичи, уютно потрескивали костры. Когда совсем стемнело, на небе словно кто-то опрокинул огромное лукошко с алмазной пылью — столько высыпало звезд. Костры догорели, огонь в углях еле теплился, тихие ночные разговоры смолкли, раздалось сонное сопение и храп.

Две фигуры, явно сговорившиеся заранее, одна за другой, скрылись в лесу.

Счастье очень трудно распознать, когда оно с тобой происходит. Это потом вспоминаешь с грустной улыбкой: эх, как же счастлив я был тогда! Так и Волх не пытался собрать свои чувства в охапку. Он пропадал в блаженном безмыслии — в нем тонули тяжелые воспоминания и тревожные думы о будущем.

— Здесь, — шепнула Ильмерь. Скрестив руки, она через голову стянула рубаху, и звезды тут же окутали ее тело тончайшей сияющей сетью. Она была так прекрасна, что к ней страшно было прикоснуться. Но губы, которыми Волх бредил столько лет, уже открывались в нетерпеливом вздохе, и грудь становилась невыносимо тяжелой, как яблоко, готовое сорваться с ветки…