Кристиан Жак - Битва при Кадеше

— К чему это приглашение, Офир? Мне вовсе не нравятся такого рода поступки.

— Я позвал вас, так как продолжил работу над нашим делом, господин. Вы не будете разочарованы.

— Я надеюсь на это для вашего же блага.

— Не угодно ли следовать за мной… Эти дамы ждут нас.

Шенар подарил это жилище магу, чтобы тот мог заниматься своим колдовством в полном спокойствии. Таким образом, Офир содействовал завоеванию Шенаром власти. Конечно, старший брат Рамзеса принял все меры предосторожности и снял дом на имя своей сестры Долент. Можно было найти сколько угодно ценных и удобных союзников… Аша, друг детства Рамзеса и гениальный заговорщик. Сирийский торговец Райя, ловкий хеттский шпион. А теперь еще и этот Офир, с которым его познакомил наивный Меба, бывший верховный сановник. Шенар занял его место и внушил Меба, что Рамзес отстранил его от дел. Шенар опасался странного и опасного мира, который представлял Офир, но не пренебрегал возможностями злых сил.

Офир утверждал, что задумал грандиозный политический проект, состоявший в возрождении лжеучения Эхнатона. Маг хотел установить культ единого бога Атона как государственную религию и возвести на трон Египта безвестного наследника безумного царя. Шенар дал понять Офиру, что он одобряет расширение его секты, желая тем самым привлечь внимание Моисея. Поэтому колдун вошел в контакт с евреем, чтобы доказать, что они преследовали общие цели.

Шенар думал, что даже самая незначительная внутренняя оппозиция будет еще одной преградой для Рамзеса. Когда придет время, Шенар избавится от всех стесняющих его союзников. Ведь человек, стоящий у власти, не должен иметь прошлого.

К несчастью, Моисей совершил убийство и бежал. Без поддержки евреев у Офира не было ни малейшего шанса собрать достаточное количество посланников Атона, чтобы поколебать власть Рамзеса. Разумеется, маг доказал свои способности во время родов Нефертари, поставив под угрозу жизнь царицы и ее дочери. Но одна и другая были все еще живы. Хотя царица и не могла больше иметь детей, магия царского дома одержала верх над искусством ливийца.

Офир становился бесполезным, даже опасным. Поэтому, получив его послание с просьбой срочно прибыть в Мемфис, Шенар даже подумывал о том, чтобы убрать мага.

— Наш гость прибыл, — возвестил Офир двум женщинам, сидящим в полумраке и держащимся за руки.

Одной из них была темноволосая Долент, его сестра, пребывавшая в постоянном отчаянии и усталости. Другую, Литу, пухлую блондинку, Офир представил как внучку Эхнатона. Шенару же она показалась слабоумной женщиной, покорившейся воле черного мага.

— Как чувствует себя моя дорогая сестра?

— Рада тебя видеть, Шенар. Твое присутствие доказывает, что мы на правильном пути.

Долент и Сари, ее муж, напрасно надеялись, что Рамзес позволит им занять привилегированное положение при дворе. Разочаровавшись, они организовали заговор против Фараона. Когда их интриги были раскрыты, потребовалось вмешательство царицы-матери Туйи и Великой Супруги Фараона Нефертари, чтобы Рамзес их помиловал. Сари, бывший наставник Рамзеса, был низведен до положения старшего мастера. От природы озлобленный и неуживчивый, он ожесточился против еврейских каменщиков. Из-за несправедливого и гнусного отношения к рабочим Сари навлек на себя ярость Моисея и умер. Что касается Долент, она поддалась обаянию Офира и Литы. Высокая черноволосая женщина клялась теперь только именем Атона, единственного бога, и боролась за восстановление его культа и отрешение от власти нечестивого Фараона Рамзеса.

Шенар был заинтересован в ненависти Долент, поэтому пообещал ей одну из главных должностей в будущем государстве. Так или иначе он сможет использовать эту негативную силу против брата. Когда слабоумие сестры станет невыносимым, Шенар ее прогонит.

— У тебя новости от Моисея? — спросила Долент.

— Он исчез, — ответил Шенар, — вне всякого сомнения, еврейские братья убили и похоронили его в пустыне.

— Мы теряем ценного союзника, — признал Офир, — но на все воля богов. Ведь нас становится все больше и больше, не так ли?

— Нужна осторожность, — напомнил Шенар.

— Атон поможет нам, — убедительно заявила восторженная Долент.

— Я не забыл о своем первоначальном проекте, — заметил колдун, — ослабить магические силы Рамзеса, единственную действительную преграду, встающую на нашем пути.

— Ваша первая попытка не увенчалась успехом, — напомнил Шенар.

— Все же признайте некоторую действенность моих методов.

— Результат недостаточен.

— Я это знаю, господин Шенар. Поэтому и решил использовать другой способ.

— Какой?

Ливийский маг указал на кувшин с надписью.

— Прочтите!

— Гелиополис, Дом Жизни. Четыре рыбины: лобаны. Ну и что?

— Это не просто рыба, а еда, предназначенная для подношений. Рыба заботливо отобрана и уже находится под воздействием магии. У меня так же есть этот кусок материи.

Офир потрясал шалью.

— Можно было бы подумать…

— Да, господин Шенар, это действительно любимая шаль Великой Супруги Фараона Нефертари.

— Вы ее… украли?

— У меня много верных помощников, я говорил вам это.

Шенар был удивлен. К каким же уловкам пришлось прибегнуть Офиру?

— Чтобы продвинуться вперед, было необходимо объединить эти два предмета: священную еду и шаль, касавшуюся тела царицы. Благодаря этому и вашей решимости нам удастся восстановить культ Атона. Лита должна царствовать: она будет царицей, вы — Фараоном.

Лита посмотрела на Шенара восторженным и доверчивым взглядом. Малышка была весьма соблазнительной и представляла собой очень подходящую любовницу.

— Если Рамзес останется…

— Он всего лишь человек, — заявил Офир, — и не сможет устоять против сильных и повторяющихся приступов. Для того, чтобы победить, мне нужна помощь.

— Я полностью в вашем распоряжении, — воскликнула Долент, сильнее сжав руки Литы, которая все время смотрела на ливийца.

— Ваш план? — спросил Шенар.

Офир скрестил руки на груди.

— Ваша помощь мне необходима, господин.

— Моя? Но…

— Все четверо, мы желаем смерти царской чете. Все вместе мы представляем четыре направления в пространстве, границы времени, целый мир. Если один из нас исчезнет, колдовство станет невозможным.

— Но я не колдун!

— Будет достаточно вашей доброй воли.

— Согласись, — умоляла Долент.

— Что я должен делать?

— Все очень просто, — уточнил Офир. — Но это приведет к свержению Рамзеса.

— Давайте начнем.

Маг открыл кувшин и вынул оттуда четыре соленые и высушенные рыбины. Во власти какого-то наваждения Лита оттолкнула Долент и легла на спину. Офир положил ей на грудь шаль Нефертари.