Кристиан Жак - Битва при Кадеше

Чтобы они заперли свою наступательную мощь в крепости?! Согласитесь, такое решение было бы ошибочным!

— Выбор места имеет решающее значение, — подтвердил командующий соединения «Сет». — Сражение в лесу нам непривычно и совершенно неприемлемо, а вот такое просторное место нам подойдет гораздо больше. Значит, давайте переправимся через Оронт прямо напротив леса Лабви.

— Невозможно, здесь нет никакого брода.

— Хорошо, давайте подожжем этот проклятый лес!

— С одной стороны, ветер может повернуть огонь на нас, с другой — обгоревшие и упавшие стволы деревьев помешают нашему продвижению.

— Было бы предпочтительней пойти по прибрежной дороге, — сказал командующий соединения «Ра», не смущаясь тем, что он противоречит самому себе, — и атаковать Кадеш с севера.

— Это нелепо, — сказал командующий соединения «Птах», — при всем моем уважении к Его Величеству, дополнительная армия не имеет никакого шанса присоединиться к нам. Хетты недоверчивы и осторожны, они, конечно же, оставили большое количество воинов на прибрежной дороге, чтобы отбить возможную атаку. Нами выбрана самая удачная стратегия.

— Конечно, — насмешливо заметил командующий соединения «Сет», — но у нас больше нет возможности продвигаться вперед! Я предлагаю послать тысячу пехотинцев и посмотреть реакцию хеттов.

— Чтобы получить известие о тысяче смертей? — спросил Рамзес.

Командующий соединения «Ра» был удручен и подавлен.

— Надо ли отступать, еще не будучи разбитым? Хетты посмеются над нами, и престиж Вашего Величества серьезно пострадает.

— А что случится с моим добрым именем, если я приведу мою армию к уничтожению? Нам надо спасать Египет, а не мою личную славу.

— Что же вы решили, Ваше Величество?

Сетау нарушил свое молчание.

— В качестве заклинателя змей я люблю действовать сам или вместе со своей женой. Если я прогуляюсь в компании сотни воинов, то не увижу ни одной кобры.

— Переходите к делу, — потребовал командующий соединения «Сет».

— Давайте пошлем в лес маленькую группу, — предложил Сетау, — если ей удастся его пересечь, и, может быть, она обнаружит врага, тогда мы поймем — как его атаковать.

Сетау лично возглавил отряд, состоящий из десяти молодых и хорошо тренированных людей, вооруженных пращами, луками и кинжалами. Все они умели двигаться бесшумно.

Проникнув в лес Лабви, где даже в полдень царил полумрак, они сразу рассредоточились. Воины часто поднимали головы и смотрели на верхушки деревьев, чтобы обнаружить притаившихся лучников, которые могли расположиться на верхних ветвях.

Настороженный Сетау не заметил ничего подозрительного. Он первый вышел из леса и скрылся в густой траве, где вскоре к нему присоединились его спутники, удивленные таким спокойным переходом.

Был виден первый брод.

В окрестностях не было заметно присутствия хеттских воинов.

Вдали возвышалась крепость Кадеш, построенная на холме. Перед крепостью простиралась пустынная равнина. Египтяне, изумленные, переглядывались. Не доверяя тишине, они около часа не двигались и были вынуждены признать очевидное: хеттской армии в окрестностях Кадеша не было.

— Вон там, — заметил Сетау, указывая на три дуба, растущих рядом с бродом, — кто-то пошевелился.

Воины немедленно стали окружать указанное место. Один из них остался в засаде. Если его друзья попадут в ловушку, он сможет отступить, чтобы предупредить Рамзеса. Но операция прошла успешно, и египтяне взяли в плен двоих мужчин, бывших, судя по одежде, предводителями племени бедуинов.

Оба пленника были очень напуганы.

Один был высокий и худой, другой — среднего роста, лысый и бородатый. Ни один, ни другой не осмеливались поднять глаза на Фараона Египта.

— Ваши имена?

— Я Амос, — ответил лысый, — моего друга зовут Бадюш.

— Кто вы?

— Предводители племен бедуинов.

— Как вы объясните свое присутствие в этой местности?

— Мы должны были встретиться с одним хеттским вельможей в Кадеше.

— С какой целью?

Амос кусал губы, Бадюш еще ниже опустил голову.

— Отвечай! — потребовал Рамзес.

— Хетты предложили нам в Синае заключить союз против Египта, чтобы нападать на их караваны.

— И вы согласились?

— Нет, мы хотели другого.

— Каков был результат этих переговоров?

— Переговоры не состоялись, Ваше Величество, потому что в Кадеше нет никаких хеттских вельмож. В крепости остались только сирийцы.

— Где находится хеттская армия?

— Она покинула Кадеш более двух недель назад. По словам управляющего крепости, она расположилась перед городом Алеп в более чем ста километрах отсюда, чтобы проверить маневренность новых колесниц. И теперь и я, и мой друг, мы не хотим совершать это путешествие.

— Хетты не ожидали нас в Кадеше?

— Ожидали, Ваше Величество… Но бродячие племена сообщили им о числе ваших войск. Они не предвидели, что в вашем распоряжении окажется такая внушительная сила. Поэтому они предпочли дать вам бой в более подходящем для них месте.

— Следовательно, ты и другие бедуины донесли о нашем приближении!

— Мы молим вас о прощении, Ваше Величество! Как и многие другие, я верил в превосходство хеттов… Кроме того, вы знаете, что эти варвары не оставляют нам выбора: либо мы им подчиняемся, либо они нас уничтожают.

— Сколько человек в крепости?

— По крайней мере, тысяча сирийцев, убежденных в неприступности Кадеша.

Был созван военный совет. В глазах военачальников Сетау стал уважаемой личностью, достойной награды.

— Хеттская армия отступила, — гордо объявил командующий соединения «Ра», — это ли не победа, Ваше Величество?

— Довольно спорное преимущество. Вот в чем вопрос: должны ли мы осаждать Кадеш?

Мнения разделились, но большинство ратовали за быстрый переход к Алепу.

— Если хетты отказались вступить здесь в сражение с нами, — сказал Сетау, — то только для того, чтобы заманить нас на свою территорию. Не будет ли более разумно овладеть этой крепостью и превратить ее в нашу базу, вместо того, чтобы бросить в бой все наши соединения и таким образом сыграть противнику на руку?

— Мы рискуем потерять драгоценное время, — возразил командующий соединения «Амон».

— Это не только мое мнение. Поскольку хеттская армия больше не защищает Кадеш, мы сможем быстро овладеть крепостью. Может быть, нам даже удастся убедить сирийцев сдаться, посулив сохранение жизни.

— Мы осадим Кадеш и захватим его, — решил Рамзес. — Отныне эта местность будет находиться под властью Фараона.