Кристиан Жак - Битва при Кадеше

Дверь комнаты открылась.

Вошел мужчина небольшого роста, щуплый, его волосы были собраны повязкой, на шее — скромное серебряное колье, на левом предплечье браслет. Он был одет в платье из разноцветной ткани, с открытыми плечами.

— Меня зовут Хаттусили, я брат Муваттали хеттского императора.

На несколько секунд Аша растерялся. Может быть усталость от путешествия и любовные утехи явились причиной галлюцинаций?

— Вы не грезите, Аша. Я рад познакомиться с главой египетской дипломатии и очень близким другом Рамзеса Великого.

— Вы в Амурру…

— Вы мой пленник, Аша. Всякая попытка бежать обречена на неудачу. Мои люди арестовали египетских воинов, и ваш корабль. Хеттская империя снова стала хозяином Амурру. Рамзес ошибался, недооценивая нашу возможность ответного удара. Будучи главнокомандующим союзной армии, разбитой при Кадеше, я подвергся невыносимому унижению. Я уничтожил бы египетскую армию, если бы не потрясающая ярость Рамзеса и не его безрассудное мужество. Поэтому я должен как можно быстрее доказать мою настоящую значимость и вмешаться, пока вы наслаждаетесь лаврами победы.

— Бентешина в который раз предал нас.

— Бентешина продается тому, кто больше платит, таков его характер. Никогда больше эта провинция не вернется в лоно Египта.

— Вы забываете о ярости Рамзеса!

— Напротив, я ее опасаюсь, поэтому я не буду ее провоцировать.

— Как только он узнает, что хеттские войска захватили провинцию Амурру, он вмешается. И я убежден, что вы не успели создать армию, способную ему противостоять.

Хаттусили улыбнулся.

— Ваша проницательность опасна, но она будет бесполезна, так как Рамзес узнает правду слишком поздно.

— Мое молчание будет красноречивым.

— А вы и не будете молчать, Аша, так как вы сейчас напишите Рамзесу ободряющее послание. Вы объясните ему, что ваша работа проходит по заранее намеченному плану, а ваши воины прекрасно справляются со своими обязанностями.

— Иначе говоря, наша армия доверчиво приблизится к провинции Амурру и попадет в западню.

— Такова действительно одна из частей моего плана.

Аша попытался разгадать замыслы Хаттусили. Ему были известны все достоинства и недостатки народов, населявших эту местность, их стремления и злопамятность. Египтянину открылась правда.

— Еще один корыстный союз с бедуинами!

— Лучшего решения просто не существует, — подтвердил Хаттусили.

— Все они — воры и убийцы.

— Мне это известно, но я воспользуюсь ими, чтобы посеять беспорядки в рядах союзников Египта.

— Не является ли с вашей стороны большой неосторожностью доверять мне такие секреты?

— Скоро эти секреты превратятся в реальность. Одевайтесь, Аша, и следуйте за мной, я продиктую вам то, что вы должны написать.

— А если я откажусь это написать?

— Вы умрете.

— Я готов.

— Нет, вы не готовы. Мужчина, любящий женщин так, как их любите вы, не готов отказаться от удовольствий бытия из-за дела, безнадежного заранее. Вы напишите это послание, Аша, потому что вы хотите жить.

Египтянин колебался.

— А если я повинуюсь?

— Вы будете заключены, надеюсь, в довольно удобную тюрьму и выживите.

— Почему бы вам не убить меня?

— В рамках предстоящих переговоров глава египетской дипломатии будет хорошей разменной монетой. Как это уже случилось в Кадеше, не правда ли?

— Вы принуждаете меня предать Рамзеса.

— Вы действуете по принуждению… Это не похоже на настоящее предательство.

— Жизнь спасена… Разве это не слишком прекрасное обещание?

— Я даю вам слово перед богами хеттского государства и именем императора.

— Я напишу послание, Хаттусили.

Семь дочерей жреца Мадиана, среди которых была и жена Моисея, черпали воду и наполняли корыта, чтобы напоить баранов, когда десяток конных бедуинов ворвались в оазис. Бородатые, вооруженные луками и кинжалами, они казались демонами.

Бараны разбежались, семь девушек укрылись в своем жилище, старик, опираясь на свою палку, вышел навстречу прибывшим.

— Ты глава этой общины?

— Да, я.

— Сколько в ней здоровых мужчин?

— Я и сторож стада.

— Скоро Ханаан при поддержке хеттов восстанет против Фараона. Благодаря хеттам у нас есть земля. Все племена должны помочь нам победить египтян.

— Но мы не племя, а семья, многие поколения которой мирно жили здесь.

— Приведи нам твоего погонщика стада.

— Он сейчас в горах.

Бедуины посовещались.

— Мы вернемся, — объявил их предводитель, — уведем его с нами, и он будет сражаться. В противном случае мы засыпем твой колодец и сожжем твое жилище.

Моисей пришел поздно ночью. Его жена и ее отец поднялись.

— Где ты был? — спросила она.

— На святой горе, где бог наших отцов обнаруживает свое присутствие. Он мне говорил о бедствиях евреев в Египте, о моем народе, подчиненном власти Фараона, о моих братьях, горюющих и желающих освободиться от гнета.

— У нас есть куда более серьезные дела, — сказал жрец Мадиана. — Сюда приезжали бедуины, они хотят увести тебя, чтобы ты участвовал в восстании Ханаана против Фараона, как и все здоровые мужчины этой провинции.

— Это безумие. Рамзес раздавит этот мятеж.

— Даже если хетты станут на сторону восставших?

— Разве они не разбиты при Кадеше?

— Именно так говорили погонщики караванов, — признал жрец, — но можно ли им доверять? Тебе надо спрятаться Моисей.

— Бедуины угрожали тебе?

— Если ты не пойдешь сражаться, они уничтожат нас.

Сиппора, жена Моисея, повисла у него на шее.

— Ты уедешь, не так ли?

— Бог приказал мне вернуться в Египет.

— Там тебя будут судить и приговорят к смерти! — напомнил старый жрец.

— Я еду с тобой, — решила Сиппора, — и мы возьмем нашего сына.

— Путешествие может быть опасным.

— Мне все равно. Ты мой муж, а я твоя жена.

Обессиленный жрец сел на землю.

— Успокойся, — предсказал Моисей, — бог сохранит твой оазис. Бедуины не вернутся.

— Это не имеет никакого значения, так как я никогда больше не увижу вас, тебя, моей дочери и вашего сына!

— Ты говоришь правду. Поцелуй нас на прощание и доверим наши души господу Богу.

В Пи-Рамзесе храмы готовились к проведению праздника середины зимы, в ходе которого тайная энергия вселенной оживит статуи и предметы, используемые во время обрядов. Присущая им сила истощилась, поэтому царская чета должна была обратиться к свету и принести дары богине Маат, создателю вселенной.