Владислав Русанов - Обряд Ворлока

— Давай, брат монах! — выдохнул Олаф, дергая херсонита за рукав.

И эти нырнули.

Как только смолкли звуки хриплого голоса, чудовища яростно завыли и бросились вперед огромными прыжками. Вратко прекрасно видел их колыхающиеся туши. Свеча, пусть и слабенькая, давала достаточно света.

Прежде чем парень успел набрать полную грудь воздуха, одноглазый ужас глубин приблизился на расстояние двух прыжков.

Еще миг и…

Выпавшая из пальцев новгородца свеча зашипела и погасла.

Сжав двумя руками Ассал, Вратко бросился в озеро. Он не гнался за красотой. Подумаешь! Лишь бы скорее.

Ледяная вода сдавила ребра.

Одежда тут же намокла и облепила тело, сковывая движение.

Словен изо всех сил забил ногами.

Он не знал, куда нужно плыть. Лишь догадывался, что вперед и вниз.

Воздуха пока хватало.

Мимо пронеслась черная продолговатая тень.

Роан?

Точно он.

Кра-Аранг показывал спутникам верное направление.

Вратко приободрился. Теперь уж он не заблудится.

Парень перехватил копье левой рукой и принялся помогать ногам, загребая правой.

Глубже, глубже…

Звенело в ушах. Под ложечкой поселилась ноющая боль.

«Терпи, ворлок, терпи…»

Горло горело огнем.

«Ничего… Должно быть, скоро уже».

Тюлень толкнулся носом в плечо.

Промелькнул расплывчатой, смазанной тенью, уходя вверх.

«Неужели все?»

Вратко изо всех сил отталкивался от воды, ставшей вдруг густой и неподатливой.

Подводное царство будто не хотело отпускать его.

А может, и правда, вана-Ньёрд решил оставить парня на этот раз у себя?

Ну, уж нет!

Гребок, еще гребок!

Только бы не выпустить из замерзших пальцев Ассал.

Перед глазами закружились цветные пятна. Ярко-желтые точки, словно искры над костром, повели неспешный хоровод.

«Держись, Вратко из Новгорода. Ведь новгородцы все, как на подбор, упрямые. Не сдавайся!»

Еще гребок!

Легкие жгли, будто кто-то углей насыпал.

Из последних сил сопротивляясь желанию вдохнуть полной грудью, словен греб и греб. Дрыгал ногами.

Когда чья-то сильная рука схватила его за ворот куртки и потащила наверх, парень понял, что спасен. И тут холодная вода хлынула в рот и нос. Разве это справедливо? Умереть за полшага от избавления. Вратко беззвучно закричал. И потерял сознание.

— За ноги его, что ли, тряхнуть?

Густой бас Олафа прорвался сквозь колокольный звон.

«Откуда здесь колокола? — отстраненно подумал Вратко. — Тут и церкви-то совсем не такие… А лежать-то как жестко…»

— Еще чего удумал! — сварливо отвечал викингу Вульфер. — Себя потруси!

— А я что? Я спросил…

— Ромея откачивай! — Это уже Гуннар. Голос усталый, но решительный и деловитый. — Подарком я займусь…

Сильные руки рывком подняли новгородца над землей. Он охнул от неожиданности и поперхнулся хлынувшей из горла водой. Тут же твердое колено воткнулось парню под дых.

— Вот так… — приговаривал кормщик, надавливая сверху. — Давай, выпускай водичку…

Потоки воды лились и лились, словно Вратко превратился в бочонок. Холодная и безвкусная, она выплескивалась через рот и через нос, судорогами отзывалась в животе, на который по-прежнему безжалостно давил Гуннар.

— Молодец, парень, молодец… — хвалил викинг после каждого спазма.

«Чтобы ты пропал, — устало думал словен, задыхаясь и захлебываясь. — Сколько же можно издеваться?»

Наконец водопад стих, а вскоре и вовсе прекратился.

— Теперь полежи чуток, — бережно, что особо удивило словена, кормщик уложил его на спину. Под ребра уперся острый камень.

Вратко хотел пошевелиться, подвинуться в сторону, но не смог. Руки и ноги будто свинцом налились. Веки тоже не хотели подниматься.

«Сейчас бы поспать…»

— Слышь, Гуннар, — послышался зов Олафа. — Ромей что-то не дышит совсем…

— Не умеешь — не берись, — ворчливо отозвался кормщик.

— Попробуй ты. У тебя здорово получается.

— Язык ему вытащи… — назидательно произнес Вульфер. — Ему язык, поди, глотку закрыл…

«Значит, мы выплыли? Пусть не рыбы, не тюлени, а все же сумели… — устало соображал новгородец. Мысли разбегались, как муравьи из потревоженного муравейника, и собрать их вместе казалось непосильной работой. — Викинги, конечно, люди к воде привычные, а Вульфер-то каков! Не скажешь, что старик…»

— Во! Хорошо! Теперь дави его коленкой! — распоряжался Гуннар.

Послышалось бульканье, словно кого-то вытошнило. Вратко догадался, что это спасают Димитрия. Через силу новгородец открыл глаза. И снова прищурился от яркого ослепительного света, резанувшего не хуже острого ножа.

«Это после мрака пещер, — догадался он. — Надо по чуть-чуть…»

Парень попытался смотреть из-под ресниц, и на это раз у него получилось.

Сперва он увидел затянутое облаками небо. Длинные, багровые снизу и синевато-серые сверху полосы и гряды не давали возможности разглядеть синеву.

«Небо на закате красное, к непогоде».

Самую малость повернув голову, Вратко разглядел широкую спину Олафа. Куртка хёрда промокла и блестела, но он не замечал холода, заботливо поддерживая голову брата Димитрия. Гуннар перекинул херсонита через колено и двумя ладонями давил ему на спину. С каждым нажатием изо рта монаха вытекала тоненькая струйка пенистой воды.

— Будет жить! — с торжеством в голосе крякнул кормщик. — Как там одноглазый, сакс?

— Плох! — ответил Вульфер.

Его Вратко не видел, но догадался, что оборотень возится с нахлебавшимся воды Нехтой.

— Дышит хоть?

— Да еле-еле… В гроб кладут краше.

— Ты бы с тюленями поговорил… А, сакс? Может, помогут?

— Может, и помогут… — уверенности у Вульфера не хватало. Это было слышно сразу.

Вратко хотел приподняться, чтобы посмотреть, что же делают его друзья, но это усилие отняло у него последние силы. Глаза закрылись, и новгородец погрузился в тяжелое забытье.

Проснувшись, словен увидел низкий потолок и похолодел. На краткий миг ему показалось, что побег из пещеры приснился или привиделся наяву. Но потом парень почувствовал приятное касание меха к голому телу, разглядел глиняную кружку в изголовье низкой лавки. Еще через мгновение пальцы выпростанной из-под одеяла руки коснулись оскепища. Гладко отполированная деревяшка стала за время блуждания в подземельях такой родной, как будто Вратко не расставался с ней всю жизнь.

Ну, раз не отняли оружие, значит, у друзей. Не в плену, а в гостях.

Новгородец огляделся по сторонам. Лавка, стоявшая у противоположной стены оказалась пуста, хотя и застелена меховым покрывалом.

Выходит, он тут валяется в то время как его друзья уже на ногах?

«Вставай немедленно, ворлок неудачливый!»

Вратко хотел было вскочить, но, вспомнив о своей последней попытке пошевелиться, вначале прислушался к собственному телу — не подведет ли?