Александр Антонов - Монарх от Бога

Повод для войны у болгар был, как они считали, серьёзный - торговля. По старым договорам Византии с Болгарией купцы последней торговали в Константинополе. Но крупные византийские торговцы потребовали от императора закрыть купцам Болгарии путь в столицу. Лев Мудрый пошёл навстречу торговым магнатам державы, и болгарских купцов выпроводили торговать в Фессалонику. Они взбунтовались, и царь Симеон выступил в их защиту.

В эту пору в Византии было в строю сто двадцать тысяч воинов. Но Лев Мудрый не хотел войны, в которой гибли бы его воины. Он задумал завершить сражение с болгарами по-иному. Лев Мудрый, «блестящий представитель дипломатического искусства Византии, поднял против своих новых христианских братьев мадьярскую орду, кочевавшую тогда между Днепром и Днестром. Венгры оттеснили болгар за Дунай», - писал хронист. Но первое поражение войска царя Симеона не сломило его воинственный дух. Он сумел собрать новые силы и выгнал мадьярскую орду из пределов своей страны. После этого болгарское войско нанесло сильное поражение армии Льва Мудрого, и он вынужден был пойти на заключение выгодного для Болгарии мира. Византия стала платить Болгарии дань, а её купцы по-прежнему продолжали торговать в Константинополе.

Противостояние Византии и Болгарии, в котором победителем вышел царь Симеон, длилось больше года. Всё это время император Лев Мудрый провёл при войске в Филиппополе. А в тот день, когда он намеревался выехать в Константинополь, из столицы прискакал спафарий Феаген - тайный служитель в секрете - и передал с глазу на глаз печальную весть, ударившую государя в самое сердце:

- Божественный, будь мужествен. В Магнавре умерла твоя супруга Кириена.

Феаген стоял перед императором, склонив голову. Он готов был принять его гнев за чёрную весть.

Однако почти полтора года отсутствия в Константинополе и все те огромные переживания, которые Лев Мудрый испытал в борьбе с Болгарией, смягчили удар. Он закусил губы, почувствовал, что глаза его повлажнели. Отвернувшись от Феагена, он утёр лицо, повернулся к служителю и спросил его:

- А как перенесли утрату родители Кириены, Астерий и Евгения?

- Они страдают и ждут твоего приезда.

- Узнает ли Византия о моих страданиях? - отозвался Лев Мудрый и закрыл лицо руками.

В этот миг в нём вспыхнуло возмущение. Он гневался на Господа Бога за то, что Всевышний не защитил его от злых сил, которые унесли из жизни двух его супруг. И постепенно в императоре окрепла мысль о том, что два бедствия, постигшие его, имеют одну причину, порождены одним замыслом. Кто-то, неведомый ему, добивался оставить его без наследника престола. Кто этот злоумышленник, опалённый жаждой добыть императорскую власть?

И Лев Мудрый вспомнил стратига [6] [6] Стратиг - военачальник, полководец, глава провинции. Анатолика. Он был главнокомандующим византийской армией и по рангу среди всех сановников державы занимал второе место. Он был умён и коварен, умел плести интриги. В армии у него всюду стояли преданные ему средние военачальники, особенно в тагмах [7] [7] Тагма - особая гвардейская часть. , расположенных близ Константинополя и в самом городе. Ничто не могло помешать ему захватить власть в столице. Дворцовая гвардейская тагма не вызывала доверия у Льва Мудрого. Как кавалерийская, так и пехотная гвардии в последнее время состояли в значительной части из иноземцев-наёмников - варягов, иверов, печенегов и хазар. Они были преданы своему военачальнику, умели воевать, но не защищать честь императора, считал Лев Мудрый с горечью.

Все эти прихлынувшие размышления побудили Льва Мудрого немедленно мчать в Константинополь и там жестокой рукой подавить всякую попытку захвата власти, к чему, по здравому размышлению императора, сводились усилия «злой силы». И во главе тысячи личных конных гвардейцев, среди которых были в основном греки и русы, Лев Мудрый покинул Филиппополь. Он не послал гонцов в столицу, чтобы уведомить тестя Астерия. Он не хотел, чтобы ему устроили встречу, как всегда было принято при возвращении императора из похода. У него было намерение вернуться в Магнавр ночной порой. Приближалась уже поздняя осень, и ночи стояли непроглядно тёмные. Одна из таких ночей, как счёл император, поспособствует ему в выполнении задуманных мер безопасности.

Однако возвращение Льва Мудрого не осталось незамеченным для горожан и придворных Магнавра. По воле премьер-министра сработала световая сигнализация. К тому часу, когда император с гвардейцами появился близ городских ворот, его встречали дворцовые гвардейцы с факелами, придворные во главе с тестем, сотни горожан. И не было ни приветственных криков, ни говора: над толпой сохранялась полная тишина. Помнили все встречающие о горе, постигшем императора, и знали они, что Лев Мудрый возвратился из долгой военной кампании без победы.

Молчаливый строй воинов, застывшие горожане, убитый горем тесть, который подошёл к императору у ворот, - всё это вместе взятое отозвалось в душе Льва Мудрого щемящей болью. Он понял, что его встречают траурным молчанием потому, что он потерял свою супругу. Увидев Астерия, император спешился. Страдания отца Кириены передались и ему, он почувствовал сердечную боль, на глаза навернулись слезы. А сказанное премьер-министром: «Прости, Божественный, что не уберегли императрицу», - побудило Льва Мудрого обнять Астерия и застыть вместе с ним в горестном молчании. Наконец император спросил тестя:

- Что же случилось с моей супругой? - Он взял Астерия под руку, и они вошли в городские ворота. - Расскажи, ничего не утаивая.

- Да, Божественный, так и расскажу. Истомлённая ожиданием тебя, на той неделе она вышла в парк и на скамье задремала. В это время прилетел ядовитый лесной клещ, сел ей на шею, прополз под воротник и впился в сонную артерию. Клеща извлекли медики, но Кириена так и не пришла в себя. Её принесли во дворец. Медики пытались спасти её, как-то пробудить к жизни, но им это не удалось.

- Чудовищно! - с болью отозвался Лев Мудрый. - Я хочу увидеть Кириену. Где она?

- Она лежит в раке, наполненной льдом. Рака стоит в Святой Софии. Святители ждут тебя.

Молча, сопровождаемые придворными и воинами, при свете факелов, император и премьер-министр направились в храм Святой Софии. Они миновали аристократический проспект Ниттакий, вышли на большую площадь Атмендан, заполненную горожанами, и, подойдя к храму Святой Софии, вошли в него. Внутри он был освещён сотнями свечей и лампад. Кроме священнослужителей, семьи и близких Астерия, в храме никого не было.

Мраморная рака с покойной стояла на амвоне близ алтаря. Лев Мудрый, подходя к раке, почувствовал слабость в ногах, щемило сердце. В душе у него уже не было обиды на то, что супруга не принесла ему наследника. Ведь могло быть и так, что Господь не дал ему чадородной силы. Кириена же была достойной женой, ласковой, нежной, жизнерадостной. Лев Мудрый подошёл к раке, глянул на Кириену и не заметил, как у него потекли слезы. Она лежала перед ним как живая. На её щеках рдела лёгкая печать румянца, как будто Кириена только что бегала, прилегла и уснула. Император склонился к ней, поцеловал в лоб и припал головой к груди. Сколько он пробыл в таком состоянии, ему было неведомо. Он пришёл в себя, когда на его спину легла чья-то рука. Лев Мудрый поднял голову и увидел рядом с собой патриарха Николая Мистика.